Capítulo 3

POV da Elle

"Sra. Miller..." comecei, tentando soar normal apesar de tudo o que tinha acabado de acontecer.

"Elle." Sua voz cortou a linha, afiada e fria.

Meu estômago despencou.

"Jason foi selecionado pela família Turing. Você entende o que isso significa?" Ela não esperou minha resposta. "Uma família de lobisomens o escolheu para trabalhar diretamente sob sua proteção. Esta é a oportunidade de uma vida."

Eu me encostei na parede do elevador, minhas pernas de repente fracas.

"Isso é... maravilhoso para ele," consegui dizer, embora meu coração estivesse se partindo novamente. "Estou feliz por Jason."

"Está mesmo?" Seu tom era acusatório. "Porque é exatamente para isso que nossa família tem trabalhado. Certamente você não achava que alguém da comunidade humana—especialmente do distrito periférico—seria adequado para meu filho a longo prazo?"

As portas do elevador se abriram, mas eu não conseguia me mover. Um casal esperando para entrar olhou para mim impacientemente, e eu tropecei para fora no saguão, encontrando um canto quieto perto de uma planta decorativa.

"Sra. Miller, Jason e eu estamos juntos há dois anos. Falamos sobre nosso futuro."

Ela riu, um som curto e desdenhoso. "Futuro? Que futuro você poderia oferecer a ele? Trabalhando naquela divisão humana triste do Grupo Rayne? Nós dois sabemos que humanos não recebem promoção naquela divisão. Não, Elle. Jason merece melhor."

Mordi meu lábio com força suficiente para sentir o gosto de sangue. "Eu deveria ouvir isso do próprio Jason."

"Há mais que você deveria saber," ela continuou, ignorando meu comentário. "Há uma garota lá. O pai dela tem uma influência significativa naquela cidade. Ela se interessou bastante por Jason."

Minha mão livre se fechou em um punho. "Então você está ligando para me dizer que Jason está me deixando por uma garota que acabou de conhecer?"

"Estou ligando por cortesia," sua voz endureceu. "Para sugerir que você torne isso mais fácil para todos. Termine você mesma. Não faça Jason ter que fazer isso. Ele sempre foi muito sentimental para o próprio bem."

Lágrimas borraram minha visão novamente. Depois de tudo que passamos juntos—noites de estudo até tarde, apoiando um ao outro em problemas familiares, economizando para nosso futuro—tudo acabou porque uma família de lobisomens lhe ofereceu proteção.

E depois do que aconteceu esta noite com Brad Rayne, que direito eu tinha de me sentir traída? Eu era um caso perdido agora. Se alguém da comunidade humana descobrisse que eu estive com um lobisomem—um Alfa ainda por cima—eu seria ostracizada. Nenhum homem humano me aceitaria.

"Eu entendo," sussurrei, minha voz falhando. "Vou fazer o que você pede."

"Bom. Isso é muito... sensato da sua parte." Ela parecia satisfeita consigo mesma. "Jason enviará alguém para pegar suas coisas depois. Adeus, Elle."

A ligação terminou, me deixando sozinha no saguão do hotel. As pessoas se moviam ao meu redor—rindo, conversando, vivendo suas vidas normais—enquanto a minha se despedaçava em milhões de pedaços.

De alguma forma, consegui voltar para meu apartamento, embora não tenha memória da jornada. No momento em que fechei a porta atrás de mim, minhas pernas cederam. Deslizei até o chão, lágrimas silenciosas escorrendo pelo meu rosto.

Dois anos de amor. Dois anos de sonhos. Acabados em uma única noite.

Fiquei lá no chão até a luz da manhã filtrar pelas minhas cortinas finas. O sono nunca veio. Cada vez que eu fechava os olhos, via o rosto de Jason, depois os olhos âmbar de Brad Rayne, depois a decepção que minha mãe sentiria se soubesse o que eu tinha feito.

Quando meu alarme tocou, quase liguei para avisar que estava doente. Mas eu precisava do dinheiro—especialmente agora que pagaria o aluguel sozinha. Então me arrastei até o banheiro, fazendo uma careta ao ver meu reflexo. Meus olhos desiguais—um verde, um azul—estavam inchados e vermelhos de tanto chorar. Olheiras os sombreavam como hematomas.

Cheguei ao Grupo Rayne parecendo um zumbi. Minha chefe de departamento, uma humana estressada que bajulava os executivos lobisomens, olhou para mim e franziu a testa.

"Você está péssima," disse ela como cumprimento, jogando uma pilha de pastas na minha mesa. "Todas essas precisam ser processadas hoje."

Assenti mecanicamente. Enquanto ela se afastava, um gerente lobisomem da divisão de vendas passou, torcendo o nariz em desgosto.

"Por que a seção humana é sempre tão ineficiente?" murmurou ele, alto o suficiente para todos ouvirem.

Meus colegas mantiveram a cabeça baixa, mas percebi que vários deles discretamente empurravam seu trabalho extra para a minha mesa durante a manhã. Em um dia normal, eu poderia ter dito algo. Hoje, aceitei tudo em silêncio.

Ao meio-dia, minhas mãos tremiam tanto que eu não conseguia operar a copiadora corretamente. Apertei os botões errados duas vezes, desperdiçando papel e tempo. Quando finalmente consegui fazê-la funcionar, derrubei o cartucho de toner, manchando minha única blusa decente para o trabalho.

"Boa, Olhos Estranhos," zombou um dos meus colegas humanos, usando o apelido que eu odiava. Minha heterocromia sempre me fez destacar, e não de uma maneira boa.

Na sala de descanso, eu pulava a cada som, aterrorizada que Brad Rayne pudesse aparecer. Cada vez que a porta se abria, eu me virava rapidamente, com o coração acelerado.

"Você está bem?" perguntou Tina, uma das poucas pessoas decentes do nosso departamento. "Você parece muito nervosa hoje."

"Estou bem," menti, derramando café quente nos relatórios que eu tinha acabado de terminar. "Droga!"

Tentei salvar os papéis, mas estavam arruinados. Eu teria que começar tudo de novo.

"Ele não viria aqui de qualquer jeito," murmurei para mim mesma enquanto secava a mancha de café. "Alguém como ele nunca visitaria a seção humana."

À noite, eu era a última no nosso departamento. Todos os outros tinham ido embora, me deixando com montanhas de trabalho inacabado. Minha visão ficou turva enquanto eu olhava para a tela, as palavras nadando diante dos meus olhos. Quando deixei um arquivo cair pela terceira vez, finalmente admiti a derrota.

Reuni minha coragem e fui até o escritório do supervisor. A porta estava aberta, e ele olhou para mim com irritação quando bati.

"O que é?" perguntou, sem se preocupar em esconder seu desdém.

"Gostaria de solicitar dois dias de licença médica," disse, minha voz quase inaudível.

Ele me olhou de cima a baixo, observando minha blusa manchada de café e meu rosto marcado por lágrimas. "Você está um desastre. É falta de profissionalismo vir trabalhar assim. Você representa o Grupo Rayne."

Engoli em seco. "Desculpe, senhor."

"Está bem. Mas isso vai afetar sua avaliação de desempenho." Ele voltou a olhar para o computador, me dispensando.

Saí do prédio atordoada, olhando para a rua movimentada à minha frente. Lobisomens andavam confiantes, falando alto, enquanto humanos passavam apressados, com os olhos baixos. Dois mundos separados compartilhando o mesmo espaço.

Arrastei meu corpo exausto até a estação de ônibus e embarquei no ônibus de longa distância com destino à comunidade humana na periferia de Moonshade Bay. A viagem levou quase uma hora, o ônibus chacoalhando e balançando enquanto nos movíamos dos bairros reluzentes dos lobisomens através das zonas mistas e finalmente para a periferia decadente onde minha família morava.

Meu coração parecia oco no peito enquanto eu via a paisagem mudar, ficando cada vez mais deteriorada a cada quilômetro. Tudo o que eu queria era ver minha mãe, o único conforto que me restava neste mundo.