Capítulo 2

Liam e Chloe cresceram literalmente de porta em porta, em apartamentos em frente um ao outro no mesmo corredor.

Toda história da infância dele tem o nome dela entrelaçado.

Se aquela crise financeira não tivesse estourado anos atrás, eu não tenho a menor dúvida de que os dois teriam acabado casados.

Mas o tombo veio.

A empresa da família do Liam afundou em dívidas da noite pro dia. O pai dele devia mais do que a casa valia.

A família da Chloe colocou a casa à venda, fez as malas e foi embora.

Eu quitei as dívidas deles e comprei a casa.

Liam foi grato por tudo o que eu tinha feito e aceitou se casar comigo.

Foi assim que a família inteira dele virou responsabilidade minha.

Liam não queria trabalhar, então eu dei pra ele o título de “Diretor de Projetos Especiais” na minha empresa, garantindo que ele recebesse um bônus fixo.

Desde que Tyler tinha doze anos, sou eu que cuido da vida e dos estudos dele.

Só as aulas extras dele custam mais de dez mil por mês.

Na escola, eu estou registrada como contato de emergência e responsável financeira.

Sempre que ele sai com os amigos ou vai fazer compras, é o meu cartão que ele usa.

Os pais do Liam também dependem do meu dinheiro. Sem nenhuma reserva de aposentadoria de verdade, eu comprei pra eles uma previdência de primeira linha — quarenta mil por ano em contribuições.

Quando o pai do Liam, Richard, disse que os joelhos estavam falhando, eu comprei um carro novo pra ele.

Margaret não queria fazer serviço de casa, então eu contratei faxineira e jardineiro.

Eles já estão acostumados a empurrar toda conta por cima da mesa pra eu pagar.

Eu sempre achei que, se eu trabalhasse o bastante, me importasse o bastante e desse o bastante, um dia eles finalmente iam me enxergar.

Hoje à noite, eu percebi o quanto eu estava errada.

“Espero não estar dando trabalho”, disse Chloe, baixinho, quase se desculpando. “O Liam falou que dava pra me passar pra primeira classe, mas eu realmente não ligo onde eu sento.”

“Então por que você não fica no seu lugar na econômica?”, respondi.

“De jeito nenhum! E se a Chloe for sequestrada por terroristas ou alguma coisa?”, Tyler se meteu antes que ela pudesse responder.

“Linda!”, Liam disparou, mal segurando a raiva. “Você vai mesmo fazer caso por causa de um assento? E, além do mais, você é durona. Não vai se assustar com uma notícia qualquer.”

“É”, Tyler reforçou, “você é tipo uma tigresa, Linda. Se tivesse terrorista, provavelmente eles é que iam ficar com medo de você.”

Ele sorriu, ainda de mãos dadas com a Chloe.

“Então vocês admitem que sabem que é perigoso”, eu disse, baixinho.

Ninguém negou.

A ironia era quase engraçada. Eles sabiam que havia risco, mas não hesitaram em me empurrar pra dentro dele.

Liam viu a minha expressão e tentou amaciar o tom. “Linda, olha, eu entendo que você tá brava. Eu vou compensar. Aquele colar que você gostou da última vez? A gente compra quando voltar.”

“É mesmo. E quem vai pagar?”

Ele franziu a testa. “Como assim? Com o dinheiro da nossa família, ué.”

“Ou seja: com o meu dinheiro.”

O rosto dele ficou vermelho. “Tá bom! Eu pago, tá?”

“Esse colar custa 450 mil dólares. Como é que você vai pagar? Com o meu cartão, como sempre? Do mesmo jeito que você paga esta casa, o seguro dos seus pais, a mensalidade do Tyler, o seu relógio, o seu carro, esta viagem — as passagens, o hotel, tudo”, continuei. “Até o seu salário de dez mil dólares — não precisa da minha assinatura antes de cair na conta?”

O quarto caiu num silêncio absoluto.

“Você tá me humilhando”, ele murmurou.

“Não”, eu disse, balançando a cabeça. “Eu só tô falando fatos. Se você se sente humilhado, é porque sabe que eu tô certa.”

Ele travou o maxilar. “Você nunca deixa nada pra lá. Tá sempre fazendo conta. Tudo o que você liga é pra dinheiro, Linda. É assim que você mede amor.”

Eu encarei ele. “E como você mede o meu?”

Ele não disse nada.

“Tá, chega”, Margaret finalmente se meteu, tentando mudar de assunto. “Vamos comer alguma coisa e descansar. Amanhã a gente tem voo cedo.”

Ela se virou pra mim com um sorriso caloroso. “Linda, não fica chateada. Você não reservou aquele restaurante legal pra gente hoje à noite? Vamos todos juntos. Mudar de ares pode te ajudar a se sentir melhor.”

Eu olhei a hora — era exatamente o horário da reserva.

Todo mundo concordou, e a discussão foi sumindo no meio de conversa sobre o jantar.

No restaurante, o recepcionista reconheceu meu nome e nos cumprimentou com alguns elogios antes de nos levar até a mesa.

O box estava preparado para cinco pessoas.

“Ah”, Margaret disse, como se só tivesse percebido agora. Ela olhou pra mim, fingindo surpresa. “Por que você não tenta um outro restaurante aqui perto, Linda? A gente te encontra depois que terminar. Faz tanto tempo que eu não vejo a Chloe — eu queria muito colocar a conversa em dia com ela.”

Tyler se aproximou mais de Chloe. “Mãe, pra que isso? A Linda tá cheia da grana, ela pode comer onde quiser.”

Eu respirei fundo e forcei um sorriso. “Tudo bem. Eu janto com um cliente.”

Não tinha cliente nenhum. Eu tinha desmarcado toda a minha agenda de trabalho por causa dessa viagem.

Então eu saí sozinha, me dei ao luxo de um jantar caro e uma taça de vinho, e ainda fui assistir a um espetáculo no teatro.

Às dez, Liam ligou.

“Por que você ainda não voltou?” ele exigiu.

“Estou jantando com um sócio”, eu respondi.

Ele aumentou a voz. “Você ainda tá trabalhando? A gente viaja de manhã! Onde ficam as suas prioridades?”

“Se eu não trabalhar”, eu disse, bem devagar, “de onde você acha que vem o dinheiro pra esta viagem?”

Silêncio.

Eu ouvi ele puxar o ar fundo. “Tanto faz. Você tem que voltar hoje. Alguém tem que arrumar as malas. Você é a dona da casa—”

Eu cortei. “A sua família inteira é incapaz de arrumar a própria mala? Se for, talvez vocês nem devessem viajar.”

O rosto de Liam ficou vermelho, mas ele não tinha mais nada a dizer.

Eu desliguei.