Dois

Alana

Expulsa de Ionia, recusei-me a me entregar ao desespero. Determinada a encontrar uma alcateia que me acolhesse, minha busca continuou infrutífera até que a noite envolveu a floresta.

Eventualmente, tropecei em uma caverna abandonada e decidi que seria meu abrigo para a noite, esperando retomar minha busca ao amanhecer.

Acordei com o corpo dolorido, meu sono havia sido atormentado por pesadelos assombrosos sobre a morte de meus pais adotivos e a culpa injusta lançada sobre mim.

Expulsa por multidões furiosas e rejeitada pela cidade, pisquei para conter as lágrimas enquanto a luz dura do sol penetrava na caverna, iluminando a dura realidade da minha situação. Os eventos do dia anterior se repetiam na minha mente em um ciclo incessante de desespero.

Sentindo-me condenada, sem ter para onde ir e sem um lugar para chamar de lar, a fome corroía meu interior. A necessidade de um banho e roupas limpas pressionava sobre mim, e com meu dinheiro deixado para trás no motel onde a tragédia aconteceu, voltar era impensável. Pior ainda, eu tinha a tarefa assustadora de procurar meu companheiro, que, por tudo que eu sabia, poderia já estar morto.

Nunca gostei da ideia de ser destinada pela Deusa a alguém que você nem conheceu, parecia um casamento arranjado e eu definitivamente não era fã de casamentos arranjados. Quero dizer, e se meu companheiro fosse alguém que eu detestasse? Esperavam que eu conjurasse amor da noite para o dia?

No entanto, neste momento, isso parecia minha única esperança. Encontrar meu companheiro poderia fornecer abrigo, uma semblante de família, e talvez até pistas sobre a identidade da pessoa que me abandonou cruelmente no orfanato.

O problema nesse plano era meu mapa perdido, deixando-me sem saber por onde começar. E a fome ameaçava me dominar se eu não encontrasse sustento logo.

Caminhei por horas, dias até, esperando tropeçar em outra cidade de alcateia. Cada noite, procurava refúgio em qualquer caverna que encontrasse, continuando minha jornada ao amanhecer. Surpreendentemente, minha resistência perdurou, reforçada por paradas frequentes em rios para água em uma tentativa inútil de afastar a fome.

No terceiro dia de minha caminhada sem rumo, cheguei a Viola, outra cidade de alcateia. Enquanto Ionia tinha seus encantos, o esplendor de Viola era incomparável. Não pude deixar de pensar na capital que tinha visto no mapa, mas essa era uma jornada para outro momento.

Enquanto vagava pelas ruas, tentando ignorar os olhares, um aroma delicioso capturou meus sentidos. Seguindo o cheiro, encontrei-me em um restaurante, onde todos os olhos se voltaram para mim. Minha aparência devia gritar "mendiga", e provavelmente eu cheirava como uma também.

Aproximando-me de uma garçonete, ofereci-me para trabalhar em troca de comida, mas ela recusou, dizendo que não era a dona. Desesperada, implorei para que me apresentasse à dona. Justo quando ela estava prestes a recusar novamente, uma mulher bem vestida e bonita se aproximou de nós. A garçonete a chamou de "madame", e percebi que ela era a proprietária.

"Qual é o seu nome, mocinha?" ela perguntou.

"Alana," respondi, encontrando seu olhar gentil e sentindo uma confiança inexplicável em relação a ela.

"Joyce, leve a Alana para os fundos, prepare um banho para ela, dê-lhe algumas roupas e comida, depois traga-a ao meu escritório," instruiu a dona. Comecei a agradecê-la profusamente, mas ela me interrompeu, pedindo que eu fosse ao seu escritório assim que estivesse pronta.

Seguindo Joyce para os fundos, tomei um banho completo e vesti o uniforme fornecido. Joyce então me acompanhou até o escritório da chefe, onde descobri que seu nome era Felicia.

"Alana, entre e sente-se. Você pode trabalhar no restaurante e ficar em um dos quartos que uso para descanso até encontrar um lugar para você. Não se preocupe; você será paga como os outros funcionários," ofereceu Felicia. Depois de compartilhar minha história, pude sentir sua pena, mas isso não me incomodava. Naquele momento, eu não tinha para onde ir.

Me adaptei rapidamente, e num piscar de olhos, dois anos se passaram. Durante esse tempo, consegui economizar um pouco para ter uma casa própria e estava à procura de um emprego mais decente. No entanto, não estava pronta para deixar o restaurante; Felicia cuidava de mim como se eu fosse sua própria filha.

Agora eu tinha um celular, que usava para explorar a história de Exteros. Cada descoberta me surpreendia. Eles tinham internet, assim como no mundo humano, e eu abri uma conta apenas para seguir suas tendências, não querendo me sentir excluída.

Acordei mais cedo do que o habitual esta manhã. Damien, o filho e herdeiro do rei alfa, estava em sua patrulha anual das alcateias, e ele sempre fazia questão de parar no restaurante. Minha chefe tinha sido parteira de sua mãe, ganhando seu profundo respeito, então ele sempre parava para comer e dizer olá.

Eu estava animada porque finalmente conheceria o lendário Damien este ano. Não conseguia identificar por que me sentia tão feliz; eu o havia perdido nos últimos dois anos, sempre estando em uma tarefa no mercado ou em outra alcateia quando ele visitava. Mas desta vez, eu não o perderia.

Perdida em pensamentos, fui trazida de volta à realidade quando Joyce, que havia se tornado uma espécie de amiga de trabalho, me cutucou. “Ei, sonhadora, os convidados chegaram, e a chefe disse que você deve ir servi-los. Mas não se preocupe, eu vou te ajudar,” disse ela. Eu me senti tanto feliz quanto assustada.

“Oh, Joyce, o Damien é realmente tão bonito quanto nas fotos? Há algo que eu deva ou não deva fazer antes de me aproximar deles? Porque estou com medo,” respondi.

Eu tinha ouvido histórias de como ele podia ser implacável, embora duvidasse de sua veracidade. Sempre que via suas fotos no Insta, ele parecia gentil e extremamente bonito.

Joyce me cutucou novamente, me tirando do devaneio. “Não se preocupe, estou aqui com você. Nada vai acontecer. Apenas trate-o como um convidado normal, e você ficará bem,” ela me tranquilizou. Peguei a comida e me dirigi à mesa deles. Eu podia ver suas costas, e por algum motivo desconhecido, meu coração batia mais rápido do que o normal. Eu aguardava ansiosamente que ele se virasse para que eu pudesse admirar sua beleza.

E como se ele tivesse ouvido meus pensamentos, ele olhou para mim pouco antes de eu colocar a bandeja, farejando o ar. Nossos olhos se encontraram, e meu coração deu um salto. Ambos subconscientemente pronunciamos a palavra “companheiro.”