Capítulo 1

VIVIAN

Eu saí do meu cubículo por dois minutos —dois minutos— e o que encontrei espalhado por todo o fundo da minha área de trabalho quando voltei? Uma colagem de George Clooney contra um fundo vibrante. Na maioria das fotos ele estava sem camisa e totalmente sexy, mas definitivamente não era apropriado para se ver em um computador da empresa.

E eu sabia exatamente qual dos meus colegas de trabalho agradecer por essa exibição constrangedora.

“Molly!” eu ofeguei, navegando freneticamente para a janela de configurações para mudar tudo de volta. “Você vai me meter em encrenca!”

As risadinhas suprimidas do outro lado da parede do nosso cubículo compartilhado explodiram em gargalhadas. “O quê? Achei que você tinha dito que gostava de homens mais velhos como o George Clooney.”

Eu gemi. “Eu te disse isso em confiança.”

“Daniel Day-Lewis. Ele também te atrai?”

“Para com isso.”

“Robert DeNiro?”

“Eu disse homens mais velhos, não vovôs.”

“Ah, relaxa. Foi só uma brincadeira.”

“Uma brincadeira que pode me fazer ser demitida.”

Molly enrolou uma mecha de seu cabelo ruivo encaracolado ao redor do dedo, inclinando-se sobre a frágil parede do cubículo para revirar os olhos. “Ooh, espero que não percamos nossas posições de estágio que nos pagam uma mixaria.”

“Poderia ser pior,” insisti. “Poderíamos ser estagiários. Eles não ganham nada.”

Ela franziu o nariz. “Isso deveria ser ilegal. Você pensaria que uma empresa tão grande como a Blue Cloud Financial poderia cuidar de seus funcionários, estagiários ou não.”

Eu dei de ombros. “Sempre é sobre o lucro.”

“Você não parece muito incomodada.”

“Claro que isso me incomoda. É por isso que estou tentando aprender o máximo que posso para abrir minha própria firma de investimentos um dia.” Levantei o queixo e sorri. “Todo mundo vai ser pago quando eu estiver no comando. Até os estagiários. É justo, considerando o quanto eles trabalham.”

“Ah, que santa você é,” disse Molly secamente. “Não se empolgue demais, Viv. Você não vai ser a próxima Merrill Lynch da noite para o dia. Ainda temos que passar pelo nosso estágio e depois mais um ano de faculdade.”

“Você parece super animada com isso.”

Molly se jogou na sua cadeira de escritório barulhenta, olhando para os painéis de luz fluorescente acima de nós enquanto girava. “Aulas de manhã cedo pra caramba, sessões de estudo de última hora antes das provas, e vamos ficar um ano atrás de todos os nossos colegas? Parece ótimo.”

“Primeiro, aulas de manhã cedo não são tão ruins. Você precisa ajustar seu horário de sono.”

“Como ousa,” ela respondeu, fingindo ofensa.

“Segundo, você não precisaria estudar de última hora se distribuísse seu estudo como eu faço.”

“Nós duas sabemos que isso não vai acontecer.”

“E terceiro, por que você precisa dos outros colegas quando tem a mim?”

Molly se sentou e sorriu. “Tá bom, mas essa é a única coisa boa que sai disso.”

Uma das analistas de investimentos sênior que tinha um cubículo em frente ao nosso pigarreou. O nome dela era Marta, de acordo com a placa de metal em sua mesa. Marta nos lançou um olhar de vocês-não-têm-trabalho-para-fazer, fazendo com que Molly e eu nos endireitássemos e voltássemos ao trabalho.

Naturalmente, Molly resmungou sobre a carga de trabalho o tempo todo, mas eu não compartilhava da mesma opinião. Eu adorava trabalhar para a Blue Cloud Financial. Não nos permitiam lidar com os maiores portfólios de investimento — esses eram reservados para os gerentes de portfólio mais experientes — mas podíamos cuidar do processamento das transações finais, que era basicamente manutenção de registros. Muito direto, mas eu amava cada minuto disso.

Os números sempre fizeram sentido para mim. Desde que eu era pequena, matemática era minha matéria favorita. Eu não conseguia explicar, mesmo que tentasse. Números, equações e fórmulas... eram lindos. Estruturados. Não havia área cinzenta quando se tratava de cálculos. Apenas uma resposta certa ou errada e um passo a passo de como chegar às conclusões corretas.

Provavelmente eu teria seguido um doutorado em matemática, mas não parecia a coisa mais sensata a fazer. Mesmo que eu conseguisse um PhD, a última coisa que eu queria era ficar presa no vazio que era a carreira acadêmica.

Eu tinha contas a pagar e sonhos a realizar.

“Vivian,” Molly sussurrou. “Terra chamando Vivian!”

Olhei para cima, assustada. “O quê?”

“Cara, estou tentando chamar sua atenção há uns cinco minutos.”

“Desculpa, estava passando tudo pelo formulário de processamento. O que foi?”

“Ele está vindo,” Molly disse seriamente. “Alistair McCloud.” Finalmente percebi o murmúrio baixo de conversas animadas. Nossos colegas de trabalho estavam correndo de um lado para o outro, organizando seus documentos e arrumando suas mesas. Até Molly estava ocupada endireitando sua saia e alisando as rugas da camisa. Eu prontamente limpei meu espaço — não que estivesse particularmente bagunçado — para me preparar para a chegada do nosso chefe.

Tecnicamente, Alistair McCloud não era nosso chefe. Ele era o chefe do nosso chefe. O grandão. O manda-chuva.

“Boa tarde, pessoal,” ele disse ao sair do elevador e entrar no nosso andar. “Alguém gostaria de um doce de caramelo?”

“Meu Deus,” murmurei baixinho. “Ele é tão adorável.”

“Eu sei, né?” Molly sussurrou de volta. “Eu só quero pegá-lo e colocá-lo no meu bolso.”

Alistair se aproximou, apoiando-se pesadamente na sua bengala. À primeira vista, ele poderia ser confundido com um daqueles velhinhos fofos que ficam no parque alimentando pombos com migalhas de pão. Às vezes era difícil acreditar que ele era, na verdade, o Diretor Financeiro da Blue Cloud Financial. Um multimilionário autodidata e um inovador no mundo dos investimentos.

Ele não parecia exatamente o papel, no entanto. Quando comecei meu estágio, esperava ver nada além de um mar de ternos pretos e gravatas vermelhas de poder. Alistair, por outro lado, sempre podia ser encontrado usando suéteres de tricô, calças cáqui largas e mocassins confortáveis. Ele parecia ter acabado de voltar do bingo, não do pregão da bolsa de valores gritando para corretores comprarem, venderem ou trocarem.

Talvez fosse por isso que eu estava tão impressionada com ele. Ele era a prova viva de que você não precisava ser um tubarão de negócios implacável para jogar na liga principal. Alistair McCloud era alguém a quem eu podia aspirar.

Alistair veio até Molly e eu com um grande sorriso, nos entregando cada uma um doce de caramelo embrulhado em papel dourado. “Olá, vocês duas.”

Eu sorri de volta. “Olá, Sr. McCloud. Como está hoje?”