Capítulo 3

JESSE

Ava me mostrou mais uma foto da filha no celular. Não me entenda mal. Cassie era fofa, considerando que era um bebê, mas já fazia oficialmente duas horas seguidas de exibição e, francamente, eu já estava de saco cheio.

"Estamos pensando em matriculá-la em aulas de natação para bebês," disse Theo com um toque de orgulho.

"Dois anos não é muito cedo?" perguntei sem entusiasmo. Talvez eu já tivesse desconectado da conversa duas cervejas atrás. Agora estava na terceira, mas ainda não tinha bebido o suficiente para aguentar a noite com segurança.

Eu amava muito minha sobrinha, mas essa noite era para ser nossa grande saída, uma chance de relaxar. Cory e Cassie estavam na casa de um amigo sendo cuidados por uma babá, o que nos dava a rara oportunidade de nos atualizar, especialmente agora que Theo trabalhava de casa como consultor de segurança. Tentei dar a ele um escritório na Pegasus Star Security, mas ele não aceitou. Mencionou algo sobre querer passar mais tempo com a família, blá blá blá...

"Ela tem muita energia," continuou Ava, sorrindo para a foto da filha. "Pode ajudar a cansá-la para que as coisas sejam mais fáceis quando chegarmos em casa."

Eu ri. "Estou feliz que meu filho já cresceu."

"Como está o Wally?" perguntou Theo. "Não ouço você reclamar dele há séculos."

"Eu não reclamo."

"Quando é que ele vai se apressar e sair de casa?" Theo zombou. "Eu deveria começar a cobrar aluguel dele. Tudo o que ele faz é jogar videogame o dia todo."

Eu funguei. "Eu não falo assim."

"Sim, você fala," murmurou Ava baixinho, tomando seu coquetel rosa bonito.

Terminei minha terceira cerveja e empurrei o copo. Quando a garçonete olhou para ele questionando, balancei a cabeça e a mandei embora. Podia ser sexta-feira, mas eu ainda tinha que ir ao escritório logo cedo amanhã. Eu conhecia meu limite.

"Ele não tem que fazer o MCAT em breve?" perguntou Theo.

Assenti rigidamente. "Sim, mas ele não tem aproveitado o tutor que contratei para ele. Acho que nunca o vi sentar e estudar."

"Como estão as notas dele?" perguntou Ava cautelosamente.

"Digamos que não sei como ele ainda não foi reprovado. Wally precisa começar a se dedicar ou..." Deixei a frase no ar, passando a mão pelo cabelo.

Meu filho era um bom garoto. Eu sabia que ele era inteligente. Foi o melhor da turma no ensino médio. Não poderia estar mais orgulhoso quando ele se formou com todas aquelas bolsas de estudo. O que as bolsas não cobriam, eu pagava, desde que ele mantivesse as notas altas e entrasse em um bom programa de pré-medicina. Agora estávamos no quarto e último ano, mas do jeito que as coisas estavam indo, eu estava genuinamente preocupado que ele estivesse deixando a peteca cair.

"O que a Melissa tem a dizer sobre isso?" perguntou Theo.

Eu o encarei. Minha ex-mulher era um assunto delicado. Se fosse qualquer outra pessoa, eu teria mandado se ferrar. Mas Theo e eu éramos amigos de longa data. Servimos juntos, trabalhamos juntos. Ele era a coisa mais próxima de um irmão que eu tinha, além do meu irmão de verdade, Devin, mas a metáfora ainda era válida.

"Tudo o que sai da boca daquela mulher é uma provocação," retruquei. "Ela acha que estou sendo muito duro com ele, mas o que ela sabe? Fugiu para a Flórida com aquele filho da mãe quando Wallace tinha onze anos e me deixou com toda a responsabilidade de criar ele. O que ela tem a dizer não tem peso nenhum."

Theo sorriu de lado. "Quer mais uma bebida, amigo?"

"Não."

Ele me deu um olhar conhecedor.

"Droga, tá bom," resmunguei e chamei a garçonete. Mais uma cerveja não iria me matar.

Ava sorriu gentilmente. "Tenho certeza de que tudo vai se resolver. Talvez ele esteja estudando tudo na escola?"

"Duvido. Ele tem faltado às aulas ultimamente."

"Você não está no trabalho o tempo todo?" Theo perguntou. "Como você sabe? Não está mandando um dos rapazes seguir ele, está?"

"Eu não uso meus funcionários para vigiar meu filho. Isso é ridículo." Minha cerveja nova chegou, e eu tomei um gole pesado. Eu podia sentir o menor traço de um leve efeito chegando. Odiava ter desenvolvido uma tolerância tão alta ao longo dos anos. O que eu não daria para ter vinte e um anos e ser fraco para bebida de novo, só por uma noite. Só para essa conversa.

"Você tem razão, desculpe."

"Eu só sei," disse. "Quando pergunto como foi o dia dele, ele evita contato visual."

"Isso pode significar muitas coisas."

"Eu conheço meu garoto. Ele está escondendo algo, e acho que é que ele tem faltado às aulas. Ele sempre está em casa quando eu chego, e sei com certeza que a última aula dele é uma palestra de três horas que deveria terminar às dez da noite."

"Talvez o professor esteja liberando eles mais cedo?" Ava sugeriu.

"Todas as aulas durante um semestre inteiro?"

Ela franziu a testa. "Ok, você pode ter razão."

Fiz uma pequena reverência. "Obrigado."

O celular de Theo apitou duas vezes, alertando-o sobre uma mensagem de texto. Ele enfiou a mão no bolso para pegar o telefone, apertando os olhos para ler a tela. "É a nossa babá," anunciou. "Aconteceu alguma coisa. Precisamos buscar Cory e Cassie mais cedo."

"Então já estão cansados de mim, hein?"

Ava riu, inclinando-se para me dar um beijo na bochecha. "Não seja um bebê. Você ainda vem para o churrasco no próximo fim de semana, certo?"

"Não perderia por nada." Theo estava prestes a tirar a carteira, mas eu o afastei. "Deixa comigo."

"Tem certeza?"

"Já dei meu cartão para a garçonete. Tudo está na minha conta."

"Valeu, cara. Eu pago a próxima."

"É bom mesmo. Vão lá e mandem um beijo para Cory e Cassie por mim."

Theo passou um braço ao redor da cintura de Ava e beijou o topo da cabeça dela. "Pronta para ir, querida?" Ela assentiu, sorrindo docemente para ele antes de saírem da nossa mesa e desaparecerem na multidão.

Eu só tinha meio copo restante, mas não estava com vontade de terminar. Não era muito divertido beber sozinho, e o público do bar estava lentamente mudando de homens de negócios pós-expediente para o tipo que gosta de festa. Não queria ser pego nessa transição, então levantei o braço para chamar a garçonete. Enquanto fazia isso, algo chamou minha atenção pelo canto do olho.

Não, não algo.

Alguém.