Capítulo 4

JESSE

Uma mulher no bar. Ela era baixinha — mal tinha um metro e sessenta — e estava na ponta dos pés tentando chamar a atenção do barman ocupado. Não estava funcionando.

Era uma noite de sexta-feira, o que significava que o bar estava lotado. Um público mais jovem estava substituindo o grupo que chegou mais cedo, todos vestidos para arrasar com a intenção de fazer um esquenta antes de irem para as baladas locais para dançar, socializar e fazer o que quer que os jovens de hoje em dia façam.

Normalmente, eu não prestaria atenção nela, mas ela se destacava como um peixe fora d'água. Enquanto todas as outras jovens aqui usavam vestidos justos e reveladores de tecidos coloridos e lantejoulas brilhantes, ela estava com um... blazer azul-marinho?

Seu cabelo preto estava preso em um coque sensato, com alguns fios soltos perto da nuca. Uma prática bolsa de couro a tiracolo estava pendurada em seu ombro. Ela estava de costas, então eu não conseguia ver o quadro completo, mas imaginei que ela devia ter pelo menos uns trinta e poucos anos.

Será que a pobre mulher estava perdida ou algo assim?

Ouvi sua voz antes de ver seu rosto.

"Por favor?" ela pediu, com desespero na voz. "Eu só preciso pegar seu telefone por dois segundos para verificar como está minha amiga. Juro que não vou sair correndo com ele nem nada." Leve. Suave. Angelical.

Ela fazia minha ex-esposa soar como uma tuba desafinada em comparação.

Nunca tinha ouvido alguém falar com tanta eloquência sem esforço antes. Ela não era tímida, apenas falava baixo. Fui atraído por ela sem perceber. Me perguntei se ela era tão bonita quanto soava.

Um homem se aproximou dela no bar, com um cotovelo apoiado na borda do balcão. Um verdadeiro canalha. Ele estava vestido de preto, cabelo oleoso estilizado com gel demais. "Oi, mocinha," ele cumprimentou. "Deixa eu te pagar uma bebida."

"Não, obrigada. Só estou procurando um telefone para emprestar."

"Você pode pegar meu telefone, se quiser."

"Sério?"

"Claro. Em troca do seu número."

A mulher deu um passo para trás. "Pensando bem, acho que vou me virar."

"Vamos lá, querida. Não seja assim." O canalha colocou a mão no quadril dela e tentou puxá-la para perto. Ela o empurrou com força. "Cai fora!"

Ele agarrou o pulso dela. "Como você sabia que eu gosto delas bravas?"

Minhas narinas se dilataram. Eu não fazia ideia de quem era essa mulher, mas sabia que precisava intervir.

Fechei a distância entre nós em quatro passos longos, me inserindo entre o cretino e a mulher em questão. Ele não parecia nada satisfeito, mas eu não estava preocupado. Tinha anos de treinamento em desescalada; um dos muitos benefícios de ser dono de uma empresa de segurança pessoal.

Mesmo que isso escalasse para uma briga, eu poderia enfrentá-lo. Meus anos servindo no Exército me ensinaram a me defender em combate. Eu não suaria por algo tão insignificante quanto uma briga de bar. Na verdade, nem estávamos na mesma categoria de peso. O cara seria um idiota se achasse que poderia me enfrentar.

"Qual é a sua, cara?" ele rosnou. "Não vê que eu estava falando com ela?"

Resisti à vontade de revirar os olhos. "Da última vez que verifiquei, cara, não ainda significa não."

Ele chegou bem perto do meu rosto, estufando o peito em uma tentativa risível de me intimidar. "Vamos ter um problema, velhote?"

Imitei sua postura, olhando para ele de cima. "Não sei. Vamos?"

Ele tentou me encarar, mas eu não me mexi. Como eu esperava, ele foi o primeiro a ceder.

"Que se dane," ele resmungou, virando-se. Saiu de fininho, com o rabo entre as pernas.

Só quando tive certeza de que o caminho estava livre, me virei para a mulher. "Você está bem, senhorita—"

Parei quando travei os olhos com seu olhar verde deslumbrante. Seus olhos eram como duas esmeraldas brilhantes me encarando. Ela tinha um nariz arrebitado e lábios macios e cheios. Agora que estava mais perto, pude ver que ela estava vestida de forma muito mais modesta do que eu tinha percebido inicialmente, com uma blusa de gola alta e folgada.

Havia algo vagamente familiar nela, mas eu não conseguia identificar o quê.

Um lampejo de reconhecimento passou pelo rosto dela. "Sr. White?"

Franzi a testa. "Nós nos conhecemos?"

As bochechas dela ficaram cor-de-rosa. "Ah, eu sou Vivian Jones? Nos conhecemos naquela vez no jantar de Natal? Sou a namorada do Wally. Bem, ex-namorada, na verdade. Terminamos há cerca de uma semana."

Pisquei. Havia tanto para processar e tão pouco tempo para reagir.

Vivian Jones. A ex-namorada do meu filho. A super linda ex-namorada do meu filho com a voz de um anjo que tinha quase metade da minha idade. Meu Deus, eu precisava dizer algo e rápido, ou pareceria que estava tendo um derrame.

"Ah. Sinto muito por isso," murmurei estupidamente. E então, em voz baixa, "Wally nunca me conta nada."

"Está tudo bem. Nós, uh... terminamos em bons termos. Decidimos que somos melhores como amigos."

"Entendo." Engoli em seco, sem saber por que de repente estava tão tenso. "Fico feliz em ouvir isso. Muito... maduro da parte de vocês dois."

"Obrigada. E por —você sabe— aquilo." Ela gesticulou vagamente no ar ao redor dela, referindo-se ao canalha de antes.

"O idiota teve sorte que eu tenho autocontrole."

"Sim, mas eu não teria dito nada se você quisesse dar um soco nele também."

Uma risada escapou da minha garganta. "O que você está fazendo em um lugar como este?"

Vivian suspirou. "Eu deveria encontrar uma amiga aqui. Beber depois do trabalho, sabe? Ela me disse para vir cedo para garantir bons lugares, mas já faz—" ela olhou para o relógio "—Jesus, mais de uma hora. Meu telefone morreu, então eu estava tentando usar o telefone do bar, mas o barman está muito ocupado."

"Você pode usar o meu, se quiser." Entreguei meu celular a ela. "Você nem precisa me dar seu número."

Os cantos da boca dela se ergueram em um sorriso. "Você ouviu aquilo, né?"

"A cantada mais ridícula de todas."

"Eu sei, né?"

"O que aconteceu com a originalidade?"

"Você me pegou," ela disse, digitando o número da amiga. Ela segurou meu celular no ouvido e esperou, apenas para afastá-lo depois de alguns segundos com uma expressão desapontada. "Estranho. Ela normalmente sempre atende."

"O que você vai fazer agora?"

Vivian estalou a língua, devolvendo meu telefone. "Acho que vou para casa. Este não é realmente meu ambiente. Se importa se eu fizer mais uma ligação para chamar um táxi?"

Um estranho senso de proteção revirou no fundo do meu estômago. Era tarde e estava chovendo. Não estávamos exatamente em uma parte perigosa da cidade, mas Chicago era um lugar grande com sua cota de pessoas desagradáveis. O cretino de antes era um exemplo perfeito. Não gostava da ideia de Vivian esperando na calçada por uma carona de algum estranho.

"Eu te dou uma carona," ofereci.

Os olhos dela se arregalaram. "Eu não gostaria de incomodar você."

"Não é incômodo."

"Tem certeza?"

"Não teria oferecido se não estivesse."

Ela suspirou de alívio, os ombros visivelmente relaxando.

"Obrigada, Sr. White."

"Por favor. Me chame de Jesse."