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O cabelo na nuca arrepiou enquanto eu observava a expressão estoica no rosto dele. Assenti, limpei as mãos nos meus shorts e o segui até a sala. Ele tirou o paletó e a gravata, pendurando-os sobre a poltrona antes de se virar para mim.

"Se isso é sobre o Greg, não foi culpa minha."

"Não é sobre o Greg," meu pai riu, "Embora, precisamos falar sobre ele."

"Não há nada para falar; ele foi um babaca e eu o tratei como um babaca; fim de história." Sorri amplamente, "Sobre o que você queria falar?"

"Vou viajar amanhã." A princípio, me perguntei por que ele fez questão de me contar, mas então me dei conta.

"Você não vai estar aqui no quatro de julho." Ele me deu um sorriso sem graça e assentiu.

Meu pai e eu celebramos todos os quatro de julho juntos desde o dia em que eu nasci. Seus pais geralmente vêm e fazemos um grande churrasco em família no quintal. Nos últimos seis anos, Jake tem se juntado a nós também. O churrasco ainda vai acontecer porque já fizemos todos os preparativos, mas não será o mesmo sem ele.

No final do dia, sempre nos sentamos juntos com nossos hambúrgueres e assistimos aos fogos de artifício. Não será a mesma coisa se ele não estiver lá.

Suspirei profundamente antes de falar, "Por quanto tempo você vai ficar fora?"

"Pelo menos duas semanas," minhas sobrancelhas se ergueram com isso. Ele nunca ficou fora por tanto tempo, "É um negócio importante e não posso sair até que esteja finalizado. Isso pode levar de dois dias a um mês. Se passar de um mês, eu volto para casa por um tempo antes de ir novamente."

"Está tudo bem," eu o assegurei com um tapinha no ombro, "Eu consigo me virar."

"Eu sei que você consegue, querida," ele pressionou um beijo na minha testa, "Talvez possamos assistir a um filme hoje à noite; vou partir cedo amanhã de manhã."

"Mas amanhã é sábado; você pode sair mais tarde durante o dia."

"Tenho uma reunião amanhã à noite; preciso sair cedo para não ficar completamente com jet lag."

"Tudo bem," eu me resignei com um suspiro, "Mas eu escolho o filme."

Ele riu disso, "Sim, senhora."

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Quando o filme terminou, eu fingi estar dormindo para aproveitar a presença do meu pai por um pouco mais de tempo. Tenho a sensação de que ele sabia que eu estava acordada, mas não me despertou, ao invés disso, me carregou até a cama.

Adormeci logo depois e acordei quando ouvi uma batida na porta. Meu pai entrou para me dizer que estava indo embora e me deu um beijo de despedida na testa antes de carregar sua mala para o carro.

Ele estava vestido bem casualmente com uma calça de moletom preta e um moletom cinza. Eu podia perceber pelas olheiras que ele estava cansado, mas não mencionei. Ele não iria dormir de qualquer forma e eu preferia que ele pensasse que estava bem.

Não consegui voltar a dormir depois disso, então fui para a academia fazer um treino. Não sei quanto tempo passei lá, mas quando finalmente me senti exausta e olhei para o relógio, já eram 6 da manhã.

Decidi usar esse tempo para terminar o contrato do Jake. Normalmente eu não trabalho aos sábados, não importa o quão importante seja. Tento manter minha vida pessoal separada da vida profissional, mas como não tenho planos hoje, decidi que seria melhor terminar logo.

Terminei bem cedo e, quando cheguei à cozinha, Alana já estava lá.

"Você pode tirar o dia de folga," eu disse enquanto entrava, "hoje é só eu e eu posso fazer tudo."

"Você tem certeza?" ela perguntou e eu assenti.

"Meu pai não precisa saber; eu consigo me virar."

"Obrigada," ela me puxou para um abraço, "Um dos meus netos tem uma apresentação esta manhã que eu realmente não queria perder."

Passei os próximos cinco minutos assegurando-a de que estava tudo bem ela sair. Quando ela teve certeza de que eu não ia ter uma crise adolescente, ela saiu.

Foi um alívio ter a casa só para mim. Não tenho isso há - uma eternidade. Ou meu pai está aqui, ou Alana, ou convidados ou alguém. Preparei meu café da manhã e, depois de comer, me deitei em frente à TV, navegando pelos canais.

Isso ficou chato bem rápido, e por volta das 13 horas eu estava entediada e sem ideias. Voltei para o meu quarto e vi o contrato do Jake na minha mesa, o que me deu uma ideia.

Tirei uma foto e mandei para ele com a legenda: "Terminei; venha pegar suas coisas."

Ele respondeu quase imediatamente: "Pego na segunda-feira; você não trabalha aos sábados."

Eu: Por que você não vem pegar isso na minha casa?

Jake: Isso seria muito pouco profissional.

Eu: Você já esteve demais na minha casa para isso ser pouco profissional. Além disso, não estarei no escritório na segunda-feira.

Isso é uma mentira, mas eu faria e diria qualquer coisa para trazê-lo para a casa agora. Esperei com a respiração suspensa por cinco minutos antes de ele responder com um simples OK.

Soltei um grito de alegria e corri para o banheiro para me refrescar e me tornar semi-apresentável. Depois de tomar um banho e polir minha pele até ela brilhar, vesti um par de shorts laranja de pijama que deixavam metade do meu traseiro à mostra com uma blusa branca sem mangas.

Prendi meu cabelo em um coque bagunçado e coloquei meus chinelos felpudos. Peguei meu robe de seda branco e joguei sobre os ombros, então esperei ansiosamente na minha cama. Quase uma hora depois, ele me mandou uma mensagem dizendo que estava lá fora.

Desci as escadas devagar porque não queria parecer muito desesperada. Abri a porta lentamente e me apoiei no batente.

Jake parecia extremamente desconfortável e deslocado. Ele estava com os braços cruzados sobre o peito e vestia seu habitual terno. Eu podia ver seu carro estacionado na frente, quase como se ele esperasse apenas pegar o documento comigo e ir embora.

"Entre," eu me afastei para deixá-lo entrar.

"Eu só vim pegar os documentos, Hayley."

"Eu sei," joguei por cima do ombro, "Mas é rude não entrar."

Não esperei pela resposta dele; entrei na casa, deixando a porta aberta atrás de mim. Ouvi ele murmurar algo antes de finalmente entrar e fechar a porta.

"Eu fiz enchiladas," comecei, "Você gostaria de comer?"

"Eu não vim aqui para confraternizar, Hayley."

"Você sempre é tão formal comigo," provoquei, "Estou sozinha em casa pela primeira vez em muito tempo e preciso de companhia, então me faça esse favor."

Ele me seguiu até a cozinha e eu lhe entreguei um prato cheio. Ele agradeceu e deu uma pequena mordida. Me ocorreu enquanto ele comia que ele nunca havia realmente comido nada que eu cozinhei antes. Observei e analisei cada movimento e expressão dele e fiquei satisfeita quando ele finalmente assentiu.

"Fico feliz que tenha gostado."

Fui até o armário e fiquei na ponta dos pés para alcançar as especiarias na prateleira de cima. Enquanto tentava pegar um Oreo, minha mão bateu no curry e ele caiu no chão; felizmente não caiu em mim, mas me deu uma ideia.

Jake tentou me ajudar a limpar, mas eu assegurei que podia fazer isso sozinha e gesticulei para ele se sentar na sala e esperar por mim. Limpei a pequena bagunça e fiz uma anotação mental para comprar mais no supermercado porque, se Alana souber que derramei o curry dela, ela me mataria.

Preparei café fresco para Jake e para mim e levei para a sala. Ele tentou me dizer que queria ir embora, mas eu ignorei e voltei para pegar o leite. Enquanto me aproximava dele, fingi tropeçar nos meus pés e derramei o leite por todo o meu corpo.

Jake xingou e correu para pegar alguns lenços enquanto eu rapidamente tirava o robe de mim. Ele se virou e eu vi o exato momento em que ele congelou no lugar.

Eu sabia o que ele estava vendo; meus seios espiando pelo decote da blusa quase completamente transparente, minhas coxas totalmente à mostra e metade do meu traseiro aparecendo. Seus olhos rapidamente se moveram para meu rosto, mas, de vez em quando, eu via eles piscarem para meu corpo.

"Eu deveria-," ele começou e eu sabia que estava prestes a se afastar, então me aproximei dele e segurei sua mão que tinha os lenços.

"Você queria me ajudar a limpar, certo?" Ele engoliu em seco, mas não respondeu, "Então me ajude."

Guiei sua mão até meu peito onde um pouco do leite havia derramado na minha pele nua. Guiei o lenço pelo meu corpo e ele deixou.

"Talvez," comecei, "Seja mais fácil se você usar sua mão."

"Hayley," sua voz estava rouca e áspera, "Seu pai-"

"Não está aqui agora," interrompi, "Só estamos eu e você."

Sua garganta se movimentou enquanto ele pensava sobre isso. Eu podia ver as engrenagens girando em sua cabeça e sabia que ele pensaria em uma maneira de sair dessa - eu não queria isso. Tirei o lenço de sua mão e o deixei cair na mesa, então guiei sua mão até meu peito. O calor de sua mão queimava minha pele e eu respirei fundo enquanto ele me tocava.

"Hayley," ele começou.

"Ambos queremos isso." Eu me aproximei ainda mais dele, "Então por que você está lutando contra isso?"