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Acordei na manhã seguinte sentindo como se estivesse em uma espécie de bolha. Acordei com uma sensação eufórica borbulhando no meu peito. Era quase como se eu pudesse ouvir os pássaros cantando ao lado da minha cama e eu poderia jurar que acordaria com um arco-íris completo no centro do meu quarto.

Antes mesmo de abrir os olhos, decidi que seria um bom dia. Fiquei deitada na cama pensando nos eventos de ontem e não pude evitar sorrir timidamente para mim mesma. Parece um sonho e eu não quero acordar dele.

Finalmente reuni coragem para abrir os olhos e olhei para o relógio na minha mesa de cabeceira, marcava 8:05 da manhã. Não me lembro da última vez que acordei tão tarde, e também não me lembro da última vez que tive um orgasmo tão intenso; meu erro, dois orgasmos tão intensos e em uma noite.

Virei-me para o lado agora frio da cama onde Jake havia dormido. A marca ainda estava lá, então eu sabia que não era um sonho, mas estava fria, indicando que ele havia levantado há um tempo. Me pergunto por que ele não me acordou.

Forcei minhas pernas trêmulas para fora da cama e fui ao banheiro, onde tomei um banho demorado. O vapor estava embaçando o vidro do meu chuveiro quando entrei, então sabia que Jake havia usado. Tenho certeza de que ele está lá embaixo fazendo alguma coisa.

Depois de terminar de me lavar, vesti uma das minhas camisetas longas com nada além da calcinha por baixo e desci para a cozinha. Fiquei chocada ao vê-la completamente vazia. Percorri toda a casa procurando por Jake e foi então que me dei conta - ele foi embora.

Não pude evitar a risada amarga que escapou de mim quando a realidade me atingiu. Ele não usou meu banheiro porque queria se sentir em casa, ele usou porque queria fazer sua fuga.

As roupas dele tinham sumido e o único lembrete de que ele realmente esteve na casa era a leve dor entre minhas coxas e as marcas avermelhadas nos meus pulsos.

Não queria passar muito tempo pensando nisso, então abri meu laptop e tentei fazer algum trabalho de escritório. Isso durou a maior parte de uma hora até que fiquei muito frustrada e me peguei xingando um cliente no meio da sala, sem ninguém por perto para ouvir.

Foi nesse momento que decidi que estava cansada de passar o dia me lamentando e sentindo pena de mim mesma. Levantei-me e fui para o meu quarto. Troquei para um par de jeans skinny rasgados, um body branco ajustado sem mangas, sandálias marrons e deixei meus cachos soltos. Quando terminei, apliquei um pouco de gloss e saí de casa.

Fui a um café popular no centro da cidade porque achei que a melhor maneira de tirá-lo da minha cabeça era fazer um pequeno encontro solo. Pedi um copo de café gelado junto com alguns dos donuts glaceados deles e, justo quando estava prestes a pagar e sair, ouvi a conversa acontecendo bem ao meu lado.

"Isso não é o que eu pedi." A reclamação veio de uma garota provavelmente mais jovem do que eu - diria que tinha dezenove ou vinte anos.

Ela estava vestida com um moletom cinza e uma camiseta cinza combinando. Seu cabelo era de uma linda cor loiro morango e ela continuava empurrando-o para fora do rosto. Não consegui ver a cor dos seus olhos, mas ela era muito mais baixa do que eu - não devia ter mais que 1,60m.

Ela tinha uma enorme mochila entre as pernas e, pela maneira como envolvia os braços em torno de si mesma, pude perceber que ela preferiria estar em qualquer outro lugar, menos onde estava agora.

"Você pediu um cookie e isso é um cookie. Pegue e pague a conta." O atendente dela era outro jovem - presumivelmente um estudante universitário.

Ele era pequeno e magricela, com cabelo bagunçado e uma expressão irritada no rosto. Seu cabelo era de um tom marrom apagado e seus olhos estavam vidrados, quase como se estivesse sob efeito de alguma coisa - se eu tivesse que arriscar um palpite, diria cocaína ou cristal.

"Esses são cookies de manteiga de amendoim. Eu pedi cookies de chocolate e noz macadâmia. Sou alérgica a amendoim." Ela falou apressadamente - tropeçou nas palavras seria mais preciso.

"Pegue o maldito cookie, vadia."

Ela se assustou com o tom dele e assentiu, então começou a vasculhar sua bolsa para pagar. Percebi que ninguém estava intervindo por ela, então coloquei um braço em seu ombro e gesticulei para que ela saísse de lado.

"Oi," eu disse ao garoto rude, "Você pode dar à garota os cookies que ela pediu?"

"Fica fora disso, vadia."

"Isso é um péssimo atendimento ao cliente, se é que já vi um. Qual é o seu nome? Vejo que você não está usando seu crachá."

"É Joe."

"Bem, Joe, você sabia que na Califórnia é ilegal consumir cristal e o mesmo vale para maconha quando você tem menos de vinte e um anos?" Ele congelou com minhas palavras, "Não tenho certeza se seu chefe ficaria muito contente com isso se soubesse, e pior ainda se soubesse que você chamou duas clientes de vadias - Miranda, esse é o nome dela, certo? Ela é amiga do meu pai."

"Tanto faz, eu não gosto desse trabalho de qualquer maneira."

"Isso pode ser verdade, mas tenho certeza de que você gosta ainda menos de cadeia. Veja bem, Joe, eu sou advogada e poderia chamar a polícia em meio segundo." Eu lhe dei um sorriso frio, "Agora você vai dar à garota o que ela pediu ou eu tenho que te colocar na cadeia?"

Um rubor vermelho subiu pelas suas bochechas, mas ele ficou em silêncio e pegou o pedido correto dela. Ele entregou a ela e ela murmurou um pequeno obrigado. Quando ela estava prestes a pagar, eu passei meu cartão para ele e ele rapidamente passou - para se livrar de mim, com certeza.

"Você não precisava fazer isso," disse a garota em voz baixa, "Mas obrigada mesmo assim."

"Está tudo bem; não foi nada demais." Eu a tranquilizei, "Eu odeio valentões e sei como é não se sentir confortável o suficiente para se defender."

"Eu sou Katherine, mas pode me chamar de Kate. Sei que Katherine pode ser um pouco complicado."

"Prazer em te conhecer, eu sou Hayley."

"Esse é um nome bonito. Você estuda na UC Berkeley também?"

"Não, eu estudei em Harvard."

"Você já terminou a faculdade. Claro que sim. Você disse que era advogada, como eu poderia esquecer? Você deve ser muito inteligente para ter estudado em Harvard. Não acredito que te confundi com uma estudante da UC Berkeley."

"Está tudo bem," eu a tranquilizei, "Estou lisonjeada que você acha que sou jovem o suficiente para estar na faculdade. Isso é um verdadeiro impulso para o ego."

"Mas realmente, obrigada pelo que você fez lá atrás. Sou meio nova na cidade e queria conhecer os lugares legais perto da escola para ver onde vou passar o tempo e não estava tendo um dia particularmente bom."

"Está tudo bem mesmo, estou só feliz por poder ajudar."

"Bem, eu deveria voltar para a aula. Espero te ver por aí novamente."

"Cali é um lugar pequeno, mas para garantir isso," eu peguei meu caderno e escrevi meu número na página, depois entreguei para ela. "Se tiver problemas com algum valentão ou precisar de uma advogada, me ligue."

"Eu vou, obrigada novamente, Hayley."

"Foi um prazer."

Ela se enfiou no meio da multidão e logo desapareceu na massa de pessoas. Balancei a cabeça para ela e dei uma mordida no meu donut. Ela precisa criar coragem ou será devorada viva. O mundo real não é gentil com pessoas como ela e todos vão tentar passar por cima dela.

Terminei meu donut e decidi levar meu café para casa. Estava a caminho do meu carro quando senti os pelos da nuca arrepiados e a pressão pesada de olhos me observando. Virei-me - grande erro - e vi Charles.

Tentei fazer uma fuga rápida, mas ele já tinha me visto e estava correndo em minha direção.

"Oi Hayley," ele estava com um grande sorriso, "Alguns de nós do escritório estavam tomando uns drinks; quer se juntar a nós?"

"Não estou vestida para sair. Só vim pegar um café."

"Besteira," ele agarrou meu cotovelo, "Você está ótima, vamos encontrar eles."

Tentei escapar, mas Charles não soltava minha mão e a última coisa que eu queria era fazer uma cena e deixar o ambiente de trabalho desconfortável para todos nós, então fui com ele.

Eles não estavam na cafeteria; na verdade, estavam em um barzinho duas lojas para baixo. Não havia muitas pessoas lá; apenas Charles, uma garota que eu já vi por aí - acho que o nome dela é Jennie - e outro cara do departamento financeiro - Randall.

"Oi, Hayley," Jennie foi a primeira a me cumprimentar, "Eu não sabia que você vinha. Charles disse que viu seu carro e-",

"Eu acabei de esbarrar com ela lá fora." Charles a cortou com um olhar mal disfarçado - ele saiu para me procurar, o safado.

"Bem, o que importa é que você está aqui agora." Jennie disse tentando aliviar a situação, "Ainda não pedimos nada, o que você gostaria?"

"Não estou com fome."

"Vamos lá, você precisa comer algo. Seria estranho se você não comesse e nós estivéssemos todos comendo."

Depois de um pouco de insistência, finalmente cedi e pedi um cheeseburger e uma porção de batatas fritas. Eu ainda estava com meu café, então não havia necessidade de pedir outra bebida.

A comida chegou logo após o pedido e eu odeio admitir, mas a comida é meio boa. A companhia, por outro lado, nem tanto. Jennie não disse uma palavra a Charles e o silêncio constrangedor entre eles podia ser cortado com uma faca, Randall parecia que preferia estar em qualquer outro lugar e, honestamente, eu não posso evitar de sentir o mesmo.

Estou começando a me perguntar por que saí de casa em primeiro lugar. Ah, espera, eu lembro, é porque Jake saiu sem dizer uma palavra, como se eu fosse uma aventura de uma noite.

"Você está bem?" uma voz me tirou dos meus pensamentos e eu me virei para ver Jennie me olhando com preocupação, "Você parecia muito chateada agora há pouco."

"Está tudo bem," eu a assegurei, "Mas eu devo ir embora. Muito obrigada pela refeição."

Comecei a vasculhar minha bolsa procurando dinheiro, mas Charles colocou a mão no meu ombro, "Está tudo bem, eu pago."

Eu não ia discutir com isso, "Bem, obrigada."

"Devo te acompanhar até seu carro?"

"Não," eu disse rápido demais, "Eu consigo. Você ainda tem amigos com você."

"Então, devemos fazer isso de novo algum dia."

"Obrigada novamente." Não passou despercebido que eu não respondi diretamente ao convite dele, mas eu não conseguia me importar.

Saí quase correndo do bar e entrei no meu carro, então dirigi direto para casa.

Corri para o meu quarto, troquei para um pijama confortável e peguei meu celular - zero chamadas ou mensagens de Jake.

Uma parte de mim queria enviar uma mensagem para ele - a colegial apaixonada. Mas a mulher orgulhosa em mim não faria isso. Eu dei o primeiro passo; eu acendi o que quer que tenha acontecido entre nós. Eu não serei aquela que vai ligar para ele como uma amante desprezada e ser ignorada.

Eu não acho que conseguiria lidar com isso.