O último suspiro do lobo prateado

Lutei pela Imperatriz Vampira, Serena, por uma década, derramando meu sangue e arrancando meus próprios ossos para sustentar o trono dela.

Ainda assim, ela me considerou insignificante, mandou que me desmembrassem e me exsanguinassem só para agradar o novo favorito. Chegou a pisotear minha bandeira de batalha em público, de salto alto, zombando: “Um mero cachorro acha que pode fingir a própria morte para disputar meu afeto?”

Mal sabia ela que, no exato instante em que morri por ela, as correntes do pacto de sangue que me prendiam se estilhaçaram por completo.

O poder ancestral do Rei Lobo Prateado despertou dentro dos meus restos quebrados, e a Imperatriz Lycan conduziu um exército de dez mil, ajoelhando-se para me dar as boas-vindas!

Quando a desprotegida Serena foi despedaçada e teve o coração devorado pelos quatro duques renegados diante de toda a corte, ela chorou e implorou que eu a salvasse.

Eu apenas a encarei de cima, com fria indiferença: “O escudo já era. Agora é a sua vez de ser o sacrifício.”

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1

Eu estava pregado a um altar despedaçado.

Não no sentido figurado.

Pregos de verdade — estacas de prata atravessadas nas minhas omoplatas, fixando meus ossos de um jeito tão completo que eu nem conseguia me autodestruir.

Milhares de magos formavam círculos rituais ao meu redor. As cordas dos arcos élficos cantavam em uníssono; as flechas não eram para me matar, e sim para me prender ali, como um recipiente sangrando.

Quando o ritual proibido dos vampiros foi ativado, ouvi o som do meu próprio sangue sendo drenado.

Como um rio correndo ao contrário.

“Esgotem ele até a última gota”, alguém riu do lado de fora da formação. “O lorde Viktor quer uma casca vazia para aterrorizar as alcateias de lobos.”

Levaram meu braço esquerdo primeiro.

Um corte limpo. O coto foi selado na hora — sem a misericórdia de uma morte rápida para mim.

Depois, minha perna direita. Um martelo de ossos, esmagando-a seção por seção.

Os ossos de um lobisomem de nono nível são mais duros que aço. Quebrá-los exige paciência — e eles tinham toda a paciência do mundo para me torturar.

Vi alguém recolher os fragmentos de osso numa caixa de prata, como quem junta troféus.

“Guardem como lembranças”, disse friamente o líder élfico.

Eu não uivei.

O orgulho de lobisomem não me deixaria transformar dor em súplica.

Além disso, era para acontecer assim desde o início — contratos de sangue só terminam com “sacrifício”.

Se eu morresse de maneira suficientemente completa, os grilhões se romperiam, e o poder ancestral do Rei Lobo Prateado despertaria no meu cadáver.

Era a única esperança à qual eu tinha me agarrado todos esses anos.

Quando drenaram a última gota de sangue, minha visão escureceu.

O peso do meu corpo me abandonou; a consciência foi arrastada para um abismo sem fundo.

Só restou o som seco de ossos estalando, como correntes se partindo elo por elo.

No instante em que perdi a última centelha de vida —

Crec.

Não foi osso.

Foi algo mais profundo, mais frio — um vínculo que havia sido cortado.

O som foi seco, como metal se rasgando nas profundezas da minha alma.

Eu entendi. Aquela era a cláusula central do contrato de sangue: morrer por sua companheira destinada.

Eu já tinha pensado que “destinada” significava inevitável, que eu tinha de amá-la, protegê-la, suportar tudo por ela.

Mas, quando aquela corrente se rompeu, percebi pela primeira vez — eu havia cumprido um contrato, não vivido um amor.

O rosto de Serena relampejou na escuridão.

Coroa, lábios vermelhos, olhos que olhavam tudo de cima.

Ela já se apoiara no meu peito e dissera: “Você é meu único escudo.” Também havia declarado friamente no tribunal: “Lobisomens não passam de ferramentas.”

Naquele instante, o último vestígio do antigo afeto que eu sentia por ela morreu como uma chama apagada por água gelada.

Eu não a odiava.

Ódio significaria que eu ainda me importava.

Eu simplesmente decidi — de agora em diante, a vida dela, sua morte, sua glória e sua ruína não tinham mais nada a ver comigo.

A escuridão se agitou e, no segundo seguinte, minha consciência foi arrancada por uma luz vermelho-sangue ofuscante — como se alguém me puxasse do abismo e me atirasse em outra realidade.

O magnífico castelo dos vampiros.

O Festival da Lua de Sangue em pleno auge.

A cúpula estava incrustada de obsidiana e metais preciosos, a música era ostensiva, o vinho, enjoativamente doce.

Os puro-sangue erguiam suas taças entre risos, usando o sangue fresco dos outros como brinde.

Eu “via” tudo, mas não conseguia emitir som algum.

Como uma alma forçada a observar.

Serena estava sentada em seu trono, o vestido aberto ao redor dela como uma flor em plena floração.

As pontas de seus dedos deslizavam pela taça cheia de sangue humano ainda morno.

Ela ouvia os bajuladores, desfrutando naturalmente de cada olhar prostrado diante dela.

Viktor estava à sua direita, a capa impecável, o sorriso suave como uma lâmina escondida nas mangas.

Desde o retorno de Viktor à corte vampírica, Serena mal me lançava um olhar.

Claro. Afinal, Viktor era um vampiro, amigo de infância de Serena — a confiança vinha naturalmente.

“Vossa Majestade”, ele ergueu a taça com um leve suspiro, “Caleb está ausente de novo. Uma celebração tão grandiosa, e ainda assim ele sempre falta nos momentos cruciais. A senhora não acha... que ele está construindo sua própria base de poder?”

Meu nome escorria de seus lábios com desprezo deliberado. Ele sabia muito bem que eu estava lutando contra os elfos pela causa dos vampiros, mas isso não fazia diferença para ele.

Serena ergueu os olhos, os lábios se curvando.

“Ele?” Sua voz soou divertida. “É só um cachorro. Não importa o quão forte seja, não passa de uma arma na minha mão. Armas não devem ter ambição.”

Viktor se inclinou como quem compartilhava um segredo: “Lobos existem aos montes. Se ele não obedecer, basta substituí-lo.”

Os puro-sangue abaixo explodiram em gargalhadas, como se estivessem zombando de uma besta enlameada que tivesse rastejado até o salão do banquete.

Observei friamente.

Então o reino que eu havia protegido com meu sangue era apenas um direito de nascença para eles.

Então, aos olhos dela, eu não passava de um cachorro.

Continuem rindo.

BANG—!

As portas explodiram para dentro, e um vento frio invadiu o salão trazendo o fedor de sangue.

A música cessou abruptamente, e as chamas das velas tremularam em uníssono.

Um lobo batedor cambaleou para dentro, com metade do corpo dilacerada, o abdômen rasgado.

Ele se arrastou para a frente com o braço que lhe restava, agarrado a um mastro de bandeira quebrado. O estandarte estava rasgado e enegrecido, encharcado de sangue — o estandarte de batalha da Guarda dos Lobos.

Minha bandeira.

Ele rastejou até o centro, a garganta soando como se estivesse cheia de vidro quebrado, lágrimas e sangue escorrendo juntos.

— Comandante... Lorde Caleb... — sua voz estava tão rouca que mal formava palavras. — Morreu em batalha!

Após um breve silêncio, veio uma gargalhada ainda mais alta.

Os nobres trocaram olhares como se assistissem a uma peça barata.

Viktor balançou a cabeça com um pesar teatral:

— Lobisomens realmente são grosseiros. Para chamar a atenção de Sua Majestade, seriam capazes até de brincar com a morte do próprio comandante.

Serena nem sequer se levantou. Olhou para a bandeira ensanguentada como se fosse um trapo sujo.

— Você está dizendo que ele morreu? — Ela se ergueu devagar, a coroa brilhando friamente sob a lua de sangue. — Caleb é um lobisomem de nono nível, invulnerável a lâminas e balas. Como poderia morrer em batalha?

O batedor estremeceu, a voz falhando:

— É verdade... drenagem de sangue proibida, os ossos foram...

— Silêncio. — Serena desceu os degraus, os saltos estalando sobre o mármore como pontas de lâmina. — Ele só está fingindo de morto para chamar atenção.

Ela se aproximou da bandeira ensanguentada, olhando para baixo como se avaliasse um tributo defeituoso.

— Digam a ele para parar de fingir — sua voz não era alta, mas dominava o salão inteiro. — Que volte aqui imediatamente e se ajoelhe pedindo perdão.

Então ela ergueu o pé.

Seu salto agulha desceu com força bem no centro do estandarte — sobre a mancha de sangue mais escura.

Meu sangue.

Uma pisada, depois outra. Como se estivesse esmagando a fé do clã dos lobos até reduzi-la a pó. Como se anos da minha resistência e do meu sacrifício fossem uma piada.

— Enxerguem bem. — Serena ergueu a cabeça, os olhos cruéis. — Na minha presença, lobos ficam de barriga no chão.

Minha alma não sentiu nada.

A verdadeira dor não vinha do pé dela, mas de eu ter acreditado um dia que ela entenderia.

Agora, eu só achava risível o fato de um dia ter acreditado que ela entenderia.

Os olhos do batedor arderam em vermelho.

Seus dedos cravaram no tapete, as unhas se quebrando, sangue escorrendo por entre elas.

— Você está pisando no sangue do rei... — Um ganido bestial saiu de sua garganta. — Ele recebeu o golpe por você...

Viktor deu um passo à frente com um sorriso gentil:

— Recebeu um golpe por Sua Majestade? Um lobo ousa falar de lealdade? Vocês nasceram para ser sacrificados pelos puro-sangue.

A gargalhada explodiu de novo.

Aquela risada rompeu o último fio de sanidade do batedor.

Ele rugiu e avançou contra Serena, seu corpo despedaçado como uma tocha prestes a se apagar.

Nunca a alcançou.

As lanças dos guardas perfuraram seu peito dos dois lados, pregando-o ao chão.

Viktor estalou os dedos, a magia de sangue desceu, e a cabeça do batedor explodiu na hora, uma névoa de sangue respingando no tapete branco.

O tapete branco ficou vermelho, e o perfume da celebração foi engolido por uma doçura metálica.

Os nobres franziram a testa, mas logo voltaram a sorrir, como se tivessem apenas pisado num inseto.

O batedor não estava totalmente morto; o resto de garganta que lhe sobrava ainda vibrava numa última maldição, usando a própria vida para cravar estas palavras no palácio:

— Seus parasitas... vão pagar pela arrogância de vocês! O sangue do rei... não vai ser derramado em vão!

A voz morreu na poça de sangue.

Serena recuou meio passo, franzindo o rosto com nojo, então voltou ao trono e ergueu a taça outra vez.

— Continuem — disse, sem emoção. — Não deixem o chilique de um lobo estragar o clima da Lua de Sangue.

A música foi retomada à força, como se cobrisse a carnificina com seda.

Mas o vento não parou.

A rajada lá fora de repente se intensificou, como se alguma coisa se aproximasse pela noite. As chamas das velas se retorceram, e os reflexos da lua de sangue nos vitrais tremeram de leve.

Um guarda tropeçou para dentro do salão, o rosto pálido como a morte, caindo de joelhos com a voz trêmula:

— Majestade... a escolta sobrevivente voltou da linha de frente.

Serena se irritou:

— E agora?

O guarda engoliu em seco:

— Eles... trouxeram de volta um caixão de aço negro. Dentro... os restos do comandante Caleb.

As risadas no salão morreram na mesma hora.

Os olhos de Viktor cintilaram de sombra, mas ele logo adotou seu tom gentil:

— Majestade, isso obviamente é mais uma das teatralidades dele. Usar um caixão para forçar sua mão.

Serena soltou um riso de desprezo, o sangue na taça captando a luz.

— Ótimo. — Ela se levantou, a capa varrendo o chão com dramatismo, como se fosse esmagar a mentira pessoalmente. — Eu mesma vou desmascará-lo.

Os saltos ecoaram pelos corredores como uma contagem regressiva.

Eu a “segui”, observando com frieza.

No fundo da minha alma, ouvi outro estalo, mais profundo — como uma porta se abrindo.

O poder do Rei Lobo Prateado estava voltando para mim.

O caixão de aço negro repousava no pátio externo do castelo, e uma névoa gelada subia dele, com geada se formando no chão.

A escolta se ajoelhava em fila, como almas drenadas de vida.

Serena se aproximou do caixão, a palma pressionada contra as runas de selamento.

— Abram.

As runas se acenderam, e o caixão gemeu. A tampa deslizou devagar, e um frio de doer nos ossos se derramou para fora, trazendo cheiros de sangue e metal.

Serena continuou rindo, rindo lá de cima, do alto da sua posição.

— Caleb — ela sussurrou, como quem concede esmola —, já vi o suficiente da sua encenação.

A tampa se abriu por completo.

Meu corpo destruído jazia quieto lá dentro — membros faltando, a cavidade do peito aberta, ossos estilhaçados como porcelana amassada. O sangue há muito se fora, restando apenas vazio gelado e bordas irregulares, horrível de se ver.

O sorriso de Serena finalmente congelou.