Capítulo 1

No dia do meu casamento, minha mãe entrou no camarim e tirou meu vestido do cabide.

Ela nem olhou para mim. Baixou o vestido de luz estelar e o dobrou sobre o braço como se fosse roupa para lavar.

Aquele vestido era a maior honra concedida pela Coroa à esposa de um capitão paladino. Esperei sete anos para vesti-lo.

— Mãe, o que a senhora está fazendo? — estendi a mão para pegá-lo.

Ela afastou minha mão com um empurrão. — O Sumo Sacerdote leu as estrelas esta manhã. As suas se cruzam com as de Roland. Se você estiver no altar com esse vestido hoje, vai trazer ruína sobre Velmoria.

O frio atravessou meu corpo.

Estrelas cruzadas. Eu era a curandeira-chefe do Templo da Luz. Minha magia era a mais pura do império. Minhas estrelas não podiam se cruzar com as de um paladino, e o sacerdote sabia disso.

— Maren, eu sinto muito.

Minha irmã adotiva, Coralie, estava na porta, apoiada no batente como se mal conseguisse se manter de pé. Os olhos dela estavam vermelhos. Ela tinha trabalhado bem aquele rosto.

— Eu também não quero isso — disse ela. — Mas o sacerdote diz que só eu tenho o destino de estrelas gêmeas. Só se eu tomar o seu lugar o desastre pode ser evitado.

Ela tossiu, suave e contida, e ergueu os olhos para mim.

— Você sempre foi a forte. Você vai me dar o vestido. Pelo império. Pelo Roland. Vai, não vai?

Eu encarei Coralie.

Sempre isso. Tudo o que era meu, ela tomava, e sempre tinha um motivo bonito pronto.

Eu era a verdadeira filha dos Aldermere. Eu tinha me perdido quando bebê e me encontraram de novo aos quinze. Coralie foi quem eles acolheram para preencher o buraco que eu deixei. O mana dela secou desde o nascimento, então meus pais decidiram que eu lhe daria metade do meu, todo mês, para mantê-la de pé.

Meu quarto era o pequeno. Minhas vestes eram as velhas. Até a minha vaga na Academia Real foi para ela antes que eu pudesse ocupá-la.

Você é mais velha, Maren. Você é forte. Deixe que ela fique com isso.

Cinco anos disso. Eu continuava achando que, se eu ficasse quieta o bastante, boa o bastante, eles finalmente me veriam. Eu continuava achando que, quando me casasse com Roland, eu sairia desta casa de vez.

— Onde está Roland? — minha voz saiu fina. — Eu quero vê-lo. Fizemos nossos votos diante dos deuses.

A porta se abriu.

Roland entrou. Estava com a armadura de cerimônia, bonito como sempre, e não conseguia encarar meus olhos.

— Diga que não é verdade — eu disse.

Ele olhou para o chão. — O sacerdote nunca erra. A Ordem precisa disso. Sinto muito que tenha que ser você.

Sinto muito que tenha que ser eu.

Eu tinha entrado sozinha na Floresta da Névoa para encontrar a cura que arrancou o veneno do sangue dele. Eu tinha queimado minha própria força vital para curá-lo e passei três meses de cama por causa disso. Ele segurou minha mão naquela época, com os olhos úmidos, e jurou que nunca me decepcionaria. Prometeu fazer de mim a noiva mais feliz de Velmoria.

Agora ele estava ao lado de Coralie e assistia à minha mãe tirar meu vestido do cabide.

— Não deixe todo mundo esperando. — Coralie puxou a cauda das minhas mãos. A boca dela se arqueou.

— Não torne isso mais difícil do que já é, Maren. — Meu pai agora ocupava a entrada. Ele não perguntou. Nunca perguntava.

Meu coração se partiu.

Cinco anos engolindo tudo subiram de uma vez — e então simplesmente sumiram. Tudo o que eu sentia por Roland. Toda a esperança que eu tinha guardado para meus pais. Eu estava cansada demais até para chorar.

— Tudo bem — eu disse, e soltei.

Minha mãe piscou. Ela não esperava que eu cedesse tão rápido.

Eu dei um passo para trás e observei os três vestirem o vestido de luz estelar em Coralie, sorrindo, tranquilos, como a família que sempre foram sem mim.

Roland franziu a testa diante de como eu estava calma. Começou a dizer alguma coisa. Então se virou e pôs a mão na cintura de Coralie para firmá-la.

Nenhum deles viu a outra mão que eu mantive escondida na manga.

Na minha palma havia um pequeno apito entalhado em osso, frio contra a minha pele. Um homem moribundo o tinha pressionado na minha mão na beira do Abismo três anos atrás — a única alma que eu salvei na vida e que não me pediu nada em troca depois.

Assopre se um dia perder a esperança, ele tinha dito. Eu vou atrás de você.

Eu era uma curandeira da Luz. Eu tinha dito a mim mesma que nunca teria um motivo.

Mas a Luz tinha me soltado primeiro.

Fechei a mão e o esmaguei.