Capítulo 7

Evelyn estava uma verdadeira calamidade.

Ela não planejara encontrá-lo, mas naquela manhã, ao se virar abruptamente, seu colar se soltara — e foi parar justamente com Julian.

Ele o reconhecera imediatamente. Era o colar que a falecida mãe de Evelyn lhe deixara — algo que ela nunca tirava do pescoço.

"O que você está fazendo aqui?" A surpresa de Evelyn ao vê-lo era genuína.

Ele tirou algo do bolso. "Você deixou isto cair."

Ela soltou um suspiro de alívio ao ver o pingente de diamante rosa. "Obrigada."

A troca não passou despercebida. Nathaniel estava ali, e aquilo o atingiu como uma facada.

Seus punhos se cerraram, a expressão carregada de descrença enquanto encarava Evelyn. "Desde quando você e Julian são tão próximos? Você esteve com ele desde que fugiu do altar?"

"Evelyn, é isso o que eu sou para você?" O rosto de Nathaniel escureceu como uma tempestade.

Ele parecia um homem traído, apunhalado pelas costas.

Edward e Grace também a fitavam com expressões de quem havia engolido algo azedo.

Enfrentando o olhar furioso de Nathaniel, Evelyn permaneceu impassível, um sorriso leve e sarcástico brincando em seus lábios. "Nossa, Nathaniel," respondeu, com um tom carregado de ironia, "você está realmente se esforçando para preencher o papel do traído, não está?"

"Você já está me condenando," ela continuou, a voz agora fria. "Então, se eu não assumir o papel da vilã, não seria uma desilusão para o seu pequeno teatro?"

Mal ela terminou a frase, Julian soltou uma risada baixa ao seu lado.

A expressão de Nathaniel passou por uma centena de tons, mas ele não conseguiu articular resposta.

Vendo Nathaniel levar aquela afronta, Evelyn revirou os olhos, o sorriso ainda mais cínico. "Já que você está tão ansioso, vou falar — acho o Sr. Everett bastante interessante. Se você está tão desesperado para bancar a vítima, tudo bem, eu serei a antagonista. Com prazer. Como nos velhos tempos."

Nathaniel estava se consumindo por dentro.

Suas palavras eram cortantes — deixavam claro que ela o considerava culpado, acusando-a sem provas. E para piorar, ela nem se deu ao trabalho de negar, simplesmente o expôs diante de todos.

Para alguém com o orgulho ferido de Nathaniel, aquilo foi um golpe brutal.

Ela sempre detestara Julian… O que mudara?

Julian lançou um olhar para Nathaniel e sorriu ainda mais, os olhos cheios de divertido desdém. Mal podia acreditar no quão ridículo o homem parecia — praticamente implorando para ser humilhado.

"Vocês dois…", Nathaniel rosnou, os olhos queimando de fúria ao mirá-los.

Evelyn inclinou a cabeça, seu sorriso gelado. "Isso mesmo. Nós."

Nathaniel pareceu prestes a explodir.

E o resto da sala? Definitivamente não pareciam bem, especialmente a família Andrews — pareciam inflamar de raiva.

Evelyn varreu o ambiente com um olhar calmo, porém afiado. "Considerem o noivado cancelado. Não tenho estatura para ser a nora dos Andrews."

Da última vez, ela se tornara a piada da cidade. Desta vez, não. Evelyn não estava disposta a interpretar a tola novamente.

Nathaniel encarou Evelyn e Julian lado a lado, a imagem se gravando em sua mente como um pesadelo, mas ele era impotente para mudá-la.

"Uma mulher de sua reputação — não merece entrar em nossa família," Grace finalmente cuspiu, lançando um olhar venenoso para Evelyn e Julian.

Para todos presentes — incluindo George e Margaret —, a aparência desgrenhada de Evelyn, somada à intervenção de Julian, basicamente gritava que o relacionamento deles não era nada inocente.

Com desprezo mal disfarçado, Grace olhou Julian de cima a baixo antes de atacar: "Um qualquer como você — um mero bastardo da família Everett — acha que pode se comparar ao nosso Nathaniel? Patético."

Uma sombra rápida passou pelo rosto de Julian, mas o sorriso em seus lábios apenas se aprofundou, perigoso e frio. "A Senhora Andrews parece ter uma opinião bastante… formada sobre mim e minha família."