Capítulo 8

"Eu..." O rosto de Grace ficou vermelho como um tomate, a voz engasgada na garganta. Mas Julian não lhe deu espaço, interrompendo com um sorriso cortantemente educado: "Mesmo que eu não seja exatamente o filho modelo, ainda carrego o sobrenome Everett. Meu nome está registrado na árvore genealógica. Se a Senhora Andrews tem alguma questão com isso, sinta-se à vontade para levá-la diretamente ao meu avô."

Grace fervia por dentro, mas engoliu as palavras. Julian tinha razão — independentemente dos rumores, ser um Everett era mais que suficiente para fazer os Andrews baixarem a cabeça.

Julian voltou-se para Evelyn, balançando a cabeça em falso pesar. "Agora entendo por que você admitiu estar cega hoje, Evelyn." Ele então olhou ao redor da sala, seu desdém claro. "Com uma plateia dessas? Seria preciso ser cego mesmo para não enxergar a farsa." O comentário atingiu a todos, sem exceção — nem mesmo George foi poupado.

Os presentes ficaram visivelmente desconfortáveis. Evelyn, por sua vez, apenas percorreu os rostos carregados de raiva com um olhar tranquilo antes de soltar uma risada suave. Quando o riso se esvaiu, sua voz ficou gélida ao se dirigir a Nathaniel. "Já que não há mais nada entre nós, pode ir embora."

Foi o golpe final — uma expulsão direta e sem cerimônia. Nathaniel mordeu o lábio com força, o olhar prometendo vingança. Edward Andrews lançou um olhar assassino a George. "Esta é a filha encantadora que você criou, hein? Nós, Andrews, realmente não estaríamos à sua altura."

Sem esperar resposta, virou-se e saiu com passos pesados, exalando fúria. Grace, ainda tremendo de raiva, agarrou o braço de Nathaniel e o arrastou para fora.

A fúria de George distorcia seu rosto, as veias saltando no pescoço. Suas mãos tremiam enquanto apontava para Evelyn. "Evelyn, você passou todos os limites! Até onde vai sua falta de vergonha?!"

Ele já havia decidido em sua mente que ela e Julian estavam envolvidos, e agora encarava os dois com ódio puro, avançando com a mão erguida para golpeá-la.

Julian estreitou os olhos, agarrando o pulso de George com força suficiente para detê-lo no ar. "Pense bem antes de tentar isso."

Ele ouvira cada palavra que George dissera a Evelyn, mesmo antes de entrar na sala.

Um pai de verdade deveria estar se perguntando pelo que ela havia passado. Em vez disso, George agira como um juiz, tratando-a como uma desgraça.

Isso dizia tudo sobre o tipo de lar que Evelyn tinha.

O olhar de Julian tornou-se afiado e glacial.

E, por alguma razão, pensar em tudo o que ela suportara apertou algo em seu peito.

Atrás dele, Evelyn observou o homem que agora a protegia. Lentamente, saiu de sua sombra, os lábios levemente entreabertos.

"Você já se importou em saber quem eu realmente sou, querido pai?" Seu tom estava carregado de um sarcasmo que queimava.

O rosto de George se contraiu de ódio, seus olhos transbordando desprezo.

Desde que sua esposa, Clara Hayes, morrera, não levou um mês para ele trazer Amelia e Emily para casa. Na época, Emily era apenas seis meses mais nova que Evelyn.

A partir daí, Evelyn desapareceu gradualmente de seu radar. Embora fosse a filha mais velha dos Knight, aos olhos de George, ela era praticamente invisível.

E quando Amelia deu à luz seu filho, Felix Knight, George lavou as mãos de qualquer responsabilidade paternal para com Evelyn.

Para ele, ela não era uma filha, mas uma peça de conexão social, um trunfo para seus negócios.

Amelia observava o impasse tenso entre pai e filha com as sobrancelhas erguidas. Recostou-se, apreciando o espetáculo com uma expressão de puro deleite.

George sentia-se profundamente humilhado, especialmente depois de ser calado por Evelyn repetidas vezes. Sua voz saiu tensa, contendo raiva. "Eu sou seu pai. É assim que se fala comigo?"

Julian não pôde evitar achar a cena patética.

Isso era o que ele chamava de paternidade?

Os lábios de Evelyn curvaram-se em um sorriso frio. "Se você não fosse meu pai, eu não estaria aqui ouvindo suas acusações infundadas."

"Você—"

Ela desviou o olhar, a voz ainda gelada. "Agora você se lembra de que é meu pai? Onde estava quando isso realmente importava?"

Ignorando-o completamente, Evelyn voltou-se para Julian. "Obrigada por devolver o colar. Sinto muito por ter te envolvido nesse circo hoje."

Ela não esperava sua aparição.

A reviravolta não estava em seus planos originais, mas não era um problema. Pelo menos, conseguiram humilhar Nathaniel — e o noivado estava desfeito. Por agora, era suficiente.

Quanto ao resto, ela lidaria com cada um, um por um, e garantiria que pagassem o preço.

A família Andrews queria estar no topo de Lichester? Só por cima de seu cadáver. Ela se certificaria de que caíssem em desgraça.

O jogo apenas começara — e ela não tinha intenção de jogar limpo.

Julian encolheu os ombros com descontração. "Também não esperava por esse drama. Mas tudo bem. Nunca recuso um bom espetáculo." Sentindo o olhar furioso de George, ele inclinou-se perto de Evelyn, bem diante dele, e baixou a voz num sussurro ousado: "Aquela ideia que você mencionou antes… de repente soou bastante tentadora."