Capítulo 2

"Penso em você. Quando a escuridão me envolve como uma tempestade turbulenta, quando o próprio ar que respiro parece pesar na minha alma, quando o desespero é minha sombra constante; penso em você. Ouço sua voz, sinto seu cheiro e sinto sua pele na minha. Sua dor é minha, seu medo é meu melhor amigo, e mesmo que toda esperança pareça ter se esvaído do mundo, deixando apenas desespero, ainda assim, penso em você." ~Sally

A escuridão a envolveu. Ela não conseguia mover os membros, mesmo dizendo a si mesma para fazê-lo. O que ela podia sentir era dor, pânico, medo, raiva, ódio, fúria e muitas outras emoções que sabia que não pertenciam a ela. Jacque tentou lembrar qual tinha sido sua última memória. Ela estava caminhando pela floresta e então entrou em um lago. Caramba, ela pensou, eu entrei em um maldito lago? Ela se lembrava de pensar que era a melhor ideia que já tinha tido e sabia que, se entrasse na água, encontraria paz. Bem, esse plano foi por água abaixo. Fane se foi, ele estava sofrendo, e ela não conseguia alcançá-lo. Jacque podia senti-lo, percebê-lo através do vínculo deles, mas não conseguia falar com ele.

Ela não conseguia abrir os olhos, não conseguia falar, mas podia respirar. Isso era uma coisa boa, certo? Ela estava tentando pensar positivo, mas quanto mais sentia o desespero de Fane, mais o positivo escapava de seu alcance.

Jacque podia até ouvir as vozes de suas amigas. Ela ouviu a declaração de Jen de que ia chutar a bunda de Mona e quis se juntar ao uivo, sentiu sua loba se animar, mas estava tão paralisada quanto Jacque. Ela se lembrava de Mona fazendo seu corpo traí-la usando sua voz para falar, e isso a deixou furiosa, e ela empurrou com tudo que restava dentro dela para tirar a bruxa de sua mente. Isso consumiu toda sua energia e, por um tempo, ela sentiu que estava se afastando dos vivos para o mundo das sombras. Mas, ela se recusou a se perder na escuridão sem lutar. Jacque não iria embora em silêncio, não enquanto respirasse, não enquanto seu coração bombeasse sangue por seu corpo congelado.

Ela sabia que Mona tinha feito algo com ela e continuava esperando que Rachel, Peri e Sally pudessem encontrar uma maneira de consertar isso. Jacque precisava ser capaz de ajudá-las porque não sabia quanto tempo mais seus companheiros poderiam aguentar no inferno que Mona os havia enviado para suportar. Ela não sabia quanto tempo antes que o estado de seus companheiros começasse a afetá-las, e se seus companheiros morressem, então todas estariam mortas.

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Sally estava sentada olhando para a floresta escura. Elas estavam caminhando por algo que parecia semanas, embora tivessem sido apenas dias. Estava escuro, mesmo que a noite ainda não tivesse caído. Nuvens bloqueavam continuamente o sol e o inverno parecia se agarrar à terra enquanto o mal que Mona estava tecendo continuava a tomar conta de mais e mais do mundo delas. Sally se perguntava se os outros notavam, se os humanos, que nada sabiam do mundo sobrenatural, percebiam o mal que estava sangrando para o mundo. Um mal além do que poderiam imaginar.

Sally sabia que Alina havia explicado a elas que os vínculos com seus companheiros não funcionariam no Entre-Mundos, mas ela sentia Costin. Ela não podia se comunicar com ele, mas sentia suas emoções. Era exaustivo e aterrorizante, mas ela não desejaria que isso desaparecesse. Sally preferia sentir algo, qualquer coisa, do que nada. Ela se perguntava se ele podia senti-la, se ele sabia que ela estava buscando uma maneira de trazê-lo de volta. Será que ele realmente sabia o que significava para ela, será que ela tinha dito a ele? Sally começou a duvidar de si mesma, duvidar do vínculo entre eles. Ela se sentia tão inadequada para ser a companheira dele. Costin era tão confiante, tão engraçado, cheio de vida, e ela se sentia tão sem graça ao lado dele. Ele expressava seus sentimentos por ela tão abertamente, sempre dizendo o quanto a amava, e ela se retraía, como uma criança. Sua cabeça caiu para frente em suas mãos enquanto sentia o peso da realidade cair sobre ela como um manto. Cobria-a de dúvida, medo, e ela sentia um desespero como nunca havia conhecido.

"Sally," ela ouviu a voz suave atrás dela e se virou para ver Alina parada ali. Forte, segura, confiante Alina. Como Sally poderia sequer sonhar em ser esse tipo de companheira para Costin?

"Sally, pare com isso," Alina disse firmemente.

"Eu posso senti-lo, Alina," Sally disse, sua voz tensa. "Como posso senti-lo?"

Alina balançou a cabeça enquanto se sentava na pedra ao lado da curandeira.

"Eu não sei. Eu também posso sentir Vasile e isso não deveria ser possível. Não deveríamos ser capazes de senti-los de forma alguma. A única coisa que consigo pensar é que Mona está de alguma forma permitindo o contato, mas é unilateral. Eu não consigo alcançá-lo."

Sally assentiu, "Eu continuo tentando dizer a ele que está tudo bem, mas ele está perdido em algum terror horrível. Nunca senti nada assim."

Alina envolveu um braço em torno de Sally e a puxou para perto.

"Temos que lutar contra o desespero que está vindo através do vínculo. O objetivo de Mona deve ser nos debilitar com as emoções que nossos companheiros estão sentindo. Por mais que eu gostaria de saber pelo que Vasile está passando para poder ajudá-lo, tenho medo de que, se soubesse, não seria de nenhuma utilidade para ele."

Jen apareceu enquanto caminhava para ficar na frente delas.

"Eu falei com Decebel."

As cabeças delas se levantaram rapidamente, e as outras mulheres se levantaram.

"O quê?" A pergunta veio de todas elas.

"Eu estava sonhando, mas sei que era real. Ele estava me chamando e respondeu quando falei com ele." A voz de Jen tremia de emoção.

"O que ele disse?" Crina perguntou cautelosamente, sem ter certeza se queria saber.

Jen balançou a cabeça, soltando um suspiro trêmulo. "Ele estava destruído. Nunca ouvi tanto medo e dor. Decebel disse que não podia assistir de novo. Ele disse que estava tentando impedi-lo de me tocar."

"Eles estão vendo seus piores medos," Peri disse de onde estava encostada em uma árvore olhando para a floresta. "Vocês sabem do que seus machos têm medo." Ela deixou a frase no ar.

Alina assentiu. "O horror máximo para nossos machos seria ter que assistir outro macho nos tocar, nos ver em dor e nos assistir morrer de mortes horríveis."

Jen rosnou e seus olhos se estreitaram quando percebeu o que estavam dizendo. "Você está me dizendo que Decebel está me vendo ser estuprada?"

Alina assentiu, enquanto suspiros ecoavam pelo grupo.

"E, mais provavelmente, ele está vendo você dar à luz com resultados horríveis," Peri acrescentou.

Alina rosnou, "Não está ajudando, Perizada."

Peri deu de ombros, "A raiva é uma motivação. Os machos da sua raça são intensos. Acho que nunca entenderemos completamente o quanto eles sentem por suas companheiras. Eles não vão durar muito com a sanidade intacta se continuarem tendo que assistir seus maiores medos e inseguranças se desenrolarem como um filme quebrado. Seus lobos logo tomarão conta e eles se tornarão selvagens."

Elle deu um passo à frente, olhando fixamente para Peri. "Por que você não nos diz logo que é sem esperança, já que está distribuindo todo esse calor reconfortante. Droga, Peri, esses não são apenas lobos para nós mais. Esse é meu companheiro, sendo torturado. Eu não o conheço tão bem e sim, ele me assusta pra caramba, mas você, me dizendo que ele vai perder a cabeça e se perder para mim, não está ajudando."

"Fecha a matraca," Jen riu. "Elle acabou de colocar a fada Peri no lugar dela."

"Não está ajudando, Jen," Sally murmurou.

"Psht," Jen dispensou Sally com um gesto. "Quando você já me viu tentar ser útil em situações onde as garotas estão prestes a começar uma briga de gatas," ela pausou pensativamente. "Bem, neste caso, seria uma briga de fadas, mas você entendeu."

"Você poderia crescer, por favor?" Sally rosnou para sua melhor amiga, e todos ficaram surpresos com a grosseria não característica na voz de Sally.

Os olhos de Jen se estreitaram enquanto ela olhava para a curandeira. "Preciso lembrar você que eu sou sua Alfa? Eu poderia esfregar o chão com sua bunda cigana, sem mencionar que estou grávida e muito temperamental. Não me provoque, Sally."

"CHEGA!" A voz de Peri fez o chão tremer ao redor delas e todas viraram a cabeça para olhar para a majestosa alta Fae. A luz brilhava ao seu redor. Ela encontrou os olhos de cada mulher, deixando que vissem o poder que fluía através dela.

"Se vocês querem se destruir antes mesmo da batalha começar, então, por todos os meios, façam isso. Não venham chorar para mim quando Desdemona soltar seus companheiros selvagens neste mundo apenas para que vocês se juntem a eles, enquanto destroem vidas inocentes."

A noite estava silenciosa, enquanto as mulheres consideravam as palavras de Peri.

"Só para deixar claro, um tapa na cara seria considerado se destruir?" Sally sorriu, inocentemente.

Jen revirou os olhos. "Eu gostava mais de você quando era mais provável que cantasse Lean On Me do que Another One Bites the Dust."

Alina se levantou e cruzou os braços enquanto observava a forma Fae de Peri recuar.

"O que estamos fazendo, Peri? Quanto tempo vamos vagar pela floresta?"

"Não estou vagando sem rumo, se é isso que você está preocupada. Há um método na minha loucura."

"Contanto que você esteja ciente de que é louca de pedra," Jen murmurou.

Peri ignorou a provocação e continuou. "Neste ponto, há apenas uma pessoa que pode nos ajudar e ele vai ser difícil de encontrar."

"Quem?" Alina perguntou.

"Rei Cypher." A voz de Peri soou com um tom de temor ao mencionar o nome do Rei.

"Rei de quê exatamente?" Sally perguntou.

"Dos Feiticeiros," Alina respondeu antes que Peri pudesse.

"Sério?" Jen zombou. "Feiticeiros?"

"Vocês todas deveriam se sentar para o que tenho a dizer." Peri retomou seu lugar contra a árvore e esperou que todas se sentassem. Sally e Jen se sentaram em um galho caído, enquanto Alina, Crina, Cynthia e Elle se sentaram em vários pontos com as costas apoiadas em árvores. Jacque estava deitada, coberta por cobertores quentes, e além de suas respirações suaves, estava tão imóvel quanto a morte, a poucos metros de distância.

"Sim, Jen, feiticeiros são reais e Cypher é o rei deles. Ele tem sido o rei deles por um tempo muito, muito longo. Como todos os sobrenaturais no reino humano, sua magia está enfraquecendo. Ele fica mais fraco a cada ano e sua raça está diminuindo em número. Ele ainda não tinha encontrado uma companheira, até recentemente, e como qualquer um de nós, somos mais fracos sem nossa companheira."

"Então, ele encontrou uma?" Sally perguntou.

Peri assentiu, a expressão em seu rosto era apreensiva.

"Por que tenho a sensação de que não vamos gostar de quem é essa companheira?" Jen murmurou.

"Cypher não é uma pessoa má, mas está em uma situação difícil. Ele precisa proteger o futuro de sua raça e, por isso, fez um acordo com Desdemona. Cypher é o único ser que sabe como abrir o Véu para o submundo. Em troca de abrir o Véu, Mona prometeu a ele uma companheira. Ela entregou Lilly Pierce ao Rei."

"O QUÊ!"

"PELO AMOR DE DEUS!"

Um coro de descrença percorreu o círculo de mulheres, enquanto assimilavam a informação que Peri acabara de compartilhar.

"Ela está bem?" Crina perguntou.

"Ela está bem," Alina foi quem respondeu. Todas viraram a cabeça para olhar para a Alfa.

"Você sabia?" Sally ofegou. "Você sabia e não nos contou?"

"Vasile me aconselhou a não contar e você sabe que quando um Alfa aconselha, o que ele realmente está dizendo é não faça ou então."

"Vasile não teria feito nada com você," Elle se levantou.

"Não, mas eu dou o exemplo para outros lobos. E, Vasile tinha suas razões para manter a informação para si. Lilly está segura. Cypher não a machucou."

"E quem garante que ele não vai?" Cynthia perguntou.

"Cypher não vai machucá-la porque ele a ama e a escolheu como sua companheira." Peri olhou para Jen e depois para Sally. "Tenho uma das Fae guardiãs com ele e ela me relatou que ele não tem intenção de ajudar Mona. Lilly conseguiu fazê-lo ver razão."

"Você confia nele?" Jen perguntou à Fae.

"Conheço Cypher há muito tempo. Ele é um bom homem e só quer o melhor para seu povo. Ele fez uma escolha ruim, mas os Destinos lhe deram uma segunda chance com Lilly."

"Sim, e todos nós devemos confiar nos Destinos," Jen rosnou.

"Preciso que todas saibam que ele não está mantendo Lilly contra a vontade dela. Ela quer estar com ele."

"Ele não é verde com chifres nem nada, é?" O rosto de Sally se contorceu ao perguntar.

Peri riu, "Não, ele é na verdade bastante bonito."

Jen inclinou a cabeça para o lado e franziu a testa para Peri. "Espere, por que ele vai ser difícil de encontrar se você tem uma de suas fadas com ele?"

"Porque ele é muito poderoso, e mesmo que esteja enfraquecendo, ele tem a habilidade de se proteger. Embora minha Fae esteja com ele, não tenho como saber onde estão, não posso me teletransportar até eles, nem Cyn, a guardiã, pode se teletransportar até mim. É realmente bastante inconveniente." Peri acrescentou em um tom que indicava que se sentia muito incomodada pelo Rei.

As mulheres ficaram em silêncio enquanto o dia passava e a escuridão da noite começava a cair. Alina e Crina caçaram e trouxeram pequenos animais para comerem, e então, uma a uma, deitaram-se para a noite. Elas estabeleceram um cronograma para alguém ficar com Jacque e se revezaram durante a noite. Jen foi a primeira. Quando Jen estava prestes a assumir sua vigília ao lado de sua amiga, sentiu uma mão gentil em seu ombro. Era Cynthia.

"O lado médico em mim está surgindo, e preciso saber como você está, Jen."

Jen sorriu hesitante. Ela estava animada com o bebê dela e de Decebel, mas também era uma fonte de dor. Jen se sentou e Cynthia se sentou à sua frente, com as pernas cruzadas, cotovelos apoiados nos joelhos. Ela esperou pacientemente pela resposta de Jen.

"Fisicamente, me sinto bem," sua mão instintivamente foi para o abdômen. "Nem fiquei enjoada, sem dor, e nenhum daqueles problemas femininos estranhos que eu preferiria não descrever."

Cynthia riu. "Contanto que não haja nada estranho, você não precisa descrever. Como estão seus humores?"

"Às vezes me sinto um pouco fora de controle, como se não conseguisse decidir se estou bem ou um desastre, sabe? Então, outras vezes, sinto que tudo vai ficar bem. Dec vai voltar, ele vai resolver todo esse problema com os Destinos, e teremos uma menina saudável." Jen olhou para o chão, traçando distraidamente um desenho na terra. "Esses são os pensamentos aos quais tenho que me agarrar." Ela encontrou o olhar de Cynthia e tentou sorrir, mas não chegou aos olhos. "Eu te aviso se houver algum problema, ok?"

Cynthia retribuiu o sorriso. "Ok, mas quando você estiver mais avançada, teremos que começar a fazer exames físicos."

Jen deu de ombros. "Não sou estranha a tirar a roupa, doutora."

Cynthia riu enquanto se levantava e se dirigia para sua cama improvisada. Jen olhou para a terra onde estava traçando com o dedo e seus olhos se encheram de lágrimas ao ver que havia desenhado as marcas que cobriam a pele de Decebel.

Ela se virou do desenho para encarar Jacque e pegou sua mão. Jen a segurou entre as suas, esfregando-a, provavelmente mais para seu próprio conforto do que para o de Jacque. Ela olhou para sua amiga ruiva e seu coração doeu ao vê-la em um estado tão indefeso. Jen encarou, empurrando sua vontade para Jacque como se isso fosse suficiente para fazê-la abrir os olhos. Se Fane estivesse aqui, ele estaria enlouquecendo; mas ele não estava. Nenhum de seus companheiros estava, e pela primeira vez, ela se sentiu sozinha. Ela precisava de Decebel, por mais que a incomodasse precisar dele, ela precisava. Jen precisava de sua força e conforto. Ela precisava de sua presença carrancuda para ter alguém com quem ser sarcástica e sabia que ele aguentaria. Jen precisava ouvi-lo dizer que ela ficaria bem e que o bebê deles ficaria bem. Ela precisava que ele lhe dissesse quando ela precisava calar a boca, porque à medida que seu medo aumentava, também aumentavam sua sarcasmo e irritabilidade, e ela sabia que nenhuma das outras precisava disso nem merecia.

"Maldita seja, Desdemona, por tirá-lo de mim," ela murmurou na noite fria e escura. Seus olhos se estreitaram e ela olhou para a floresta, desejando que a bruxa saísse caminhando em toda sua glória maligna. Jen nunca pensou que fosse capaz de ser cruel, mas decidiu ali mesmo que arrancaria a carne do corpo contorcido de Desdemona enquanto ela ainda estivesse viva. Ela estava um pouco sedenta de sangue? Talvez, mas a bruxa havia tirado seu companheiro, colocando-o em perigo e causando-lhe um sofrimento imensurável. Só por isso, ela havia assinado sua sentença de morte, sem mencionar todas as outras atrocidades que já havia cometido em sua longa e sem sentido vida.

"Jacque, onde você está?" Jen perguntou à amiga. "Quero que você saiba que vou cuidar de você, sempre, Jac. E vou te dar um sermão por ficar deitada de costas enquanto fazemos todo o trabalho." Jen riu sozinha ao pensar na resposta que Jacque daria a esse comentário.

Seu coração afundou enquanto continuava a observar a respiração constante de Jacque, mas nenhum outro sinal de vida podia ser encontrado. Jen queria correr. Ela queria se livrar da pele humana e deixar seu lobo correr livre, uivando pela dor que sentia pela perda de tudo. Jen sentia falta de seus pais e sorriu para si mesma, pensando que era um sentimento que nunca pensou que sentiria. Mas, quando estava prestes a perder algo que nunca imaginou perder, admitiu que não queria perdê-los, não importava o quão tensa sempre tivesse sido a relação deles.

Ela continuou sentada olhando para a noite, uma sentinela solitária guardando suas amigas. Parte dela estava ansiosa para dormir, esperando ouvir de seu companheiro novamente, mas outra parte dela temia ouvir o desespero em sua voz geralmente calma e segura. Ele precisava dela tanto quanto ela precisava dele e ali estava ela, incapaz de fazer nada por ele. Jen rosnou de frustração e gradualmente toda a feiura de sua realidade se instalou e criou raízes em seu coração. Ela abaixou a cabeça e fechou os olhos, cedendo ao monstro da derrota, mesmo que apenas por um tempo, ela se permitiria ser fraca, se permitiria desmoronar enquanto não havia ninguém para assistir.