CAPÍTULO 1 Pensando em se casar

O sol batia implacavelmente de um céu sem nuvens, seus raios intensos fervendo o chão empoeirado abaixo. Era meados de julho no coração do Texas, e mais um dia escaldante estava se desenrolando.

Olivia Steele enxugou o suor da testa enquanto trabalhava diligentemente no pequeno jardim de sua família. Em seguida, ela se preparou para levar sua irmãzinha para a escola.

Mark, o padrasto de Olivia, entrou furioso na cozinha, encontrando sua esposa Jane preparando o jantar. "Precisamos conversar sobre a Liv," ele disse com raiva.

Jane suspirou. "Mark, por favor, agora não. Tenho certeza de que seja o que for, pode esperar."

"Não pode esperar. Aquela garota já tem vinte e cinco anos, praticamente uma solteirona. Está na hora de ela começar a pensar em casamento e em sustentar uma família própria."

"Ela ainda não encontrou o homem certo," Jane respondeu cansada, já tendo ouvido essa discussão antes.

"Eu tenho assumido a responsabilidade por ela por muito tempo! Desde que era uma garotinha, agora é hora de ela sair da minha casa! Eu sei que ela paga $1500 por mês, mas isso é como uma ninharia. Não chega a nada, sinto que ela está nos explorando." Mark rosnou.

"Você sabe a quantidade de dívidas que eu tenho," Mark continuou a reclamar.

Do lado de fora da porta, Liv congelou, tendo vindo perguntar à mãe sobre pegar o carro emprestado. Ela ouviu atentamente, com raiva e mágoa fervilhando dentro dela.

"Mark, a Liv está feliz e saudável. Isso é tudo o que importa agora," disse Jane em um tom calmo, mas firme.

"Feliz? Bah! Ela é egoísta, isso sim. Já está na hora de ela parar de pensar só em si mesma." Mark bateu no balcão da cozinha, fazendo Jane pular.

Nesse momento, eles ouviram um rangido nas escadas. Liv havia fugido silenciosamente de volta para seu quarto, com lágrimas agora escorrendo livremente. Ela sabia que, não importava o que fizesse, nunca seria suficiente para apaziguar seu padrasto rancoroso. Por quanto tempo mais ela teria que suportar seu julgamento cruel e exigências inflexíveis?

Silenciosamente, Liv carregou uma pequena bolsa com seus documentos de identidade e seus cartões de crédito, e escapou.

Ela havia se mudado da casa de seu padrasto.

Um pensamento ocorreu a Liv então, "e se casar fosse uma solução, nem que fosse para dar algum conforto à sua mãe?"

Como ela estava pensando em se casar sem ter um namorado, decidiu aceitar a oferta de Nana. Nana é uma senhora idosa que a mimava como uma avó.

Liv passava horas ajudando a velha senhora a fatiar maçãs para suas tortas ou a embalar potes de geleia, e ela soube que Nana estava tentando casar seu último filho, Seth Brown, que está na casa dos trinta.

Depois de alguns minutos, ela chegou ao seu destino no cartório de casamentos Harmony Groove.

"Oi, Olivia, minha querida."

Uma voz familiar chamou-a no momento em que desceu do táxi. Era Nana.

"Nana."

Enquanto Liv se apressava para encontrar Nana, ela notou uma figura enorme ao lado de Nana. Ele devia ser Seth, seu futuro marido.

Quando Liv caminhou a distância, sua respiração ficou presa na garganta. As fotos não faziam justiça a ele - ele era ainda mais bonito pessoalmente, com olhos castanhos calorosos e um sorriso que iluminava seu rosto.

Segundo Nana, Seth uma vez teve uma namorada, mas de repente ela não os viu mais juntos, nem o viu com outra garota, e isso já faz cinco anos. O que deixou Nana preocupada com seu filho Seth.

Liv se perguntou se isso significava que ele não ganhava muito dinheiro para estar com uma mulher. Dinheiro não era a coisa mais importante para ela.

Liv suspirou e balançou a cabeça, não querendo lançar dúvidas tão cedo.

Seth era atraente e parecia não falar muito. Parado ao lado de Nana com uma expressão carrancuda, ele parecia uma pessoa arrogante.

O olhar de Liv imediatamente caiu sobre o carro de Seth - um Toyota Corolla prateado. Era de alguns anos atrás, mas estava em boas condições, limpo por dentro e por fora. Não era um carro chamativo de forma alguma, mas confiável e acessível.

Não era um carro esportivo luxuoso ou um SUV de luxo. Seth dirigia um veículo simples e prático. Essa constatação a tranquilizou, seus meios econômicos pareciam relativamente semelhantes, afinal.

Ela e um velho amigo do ensino médio haviam começado uma livraria não muito longe da mercearia de Nana.

Ela também vendia de seu pequeno estúdio em casa, Liv desenhava e produzia presentes feitos à mão, decoração e acessórios. Ela era habilidosa em fazer lanches e os vendia online, sua marca online se chamava Liv’s Kitchen.

Em um mês, Liv ganhava entre $5000 e $6000. Por isso, ela conseguia pagar $3000 por mês para as despesas domésticas de sua mãe.

Seu padrasto não tinha ideia de quanto ela ganhava. Liv sempre dizia à mãe para não gastar tudo, que ela deveria guardar um pouco para si.

"Olivia, este é Seth, o caçula dos meus cinco filhos, ele tem trinta e dois anos e não tem mulher na vida dele," Nana apresentou Seth.

Nana pegou as mãos de Liv nas suas. "Você é uma garota tão boa e gentil, Olivia. Estou emocionada por ter encontrado alguém tão especial como você para o meu filho." Liv sorriu, sempre aquecida por tais elogios de uma pessoa mais velha.

Seth ficou para trás com os braços cruzados, um frio distante em seu comportamento. Seus olhos castanhos frios observavam Liv com uma expressão indecifrável.

Liv sabia que Nana tinha três filhos e duas filhas, todos casados e com filhos, exceto Seth, que também estaria casado até o final do dia.

Enquanto Nana continuava conversando animadamente com Liv, ela podia sentir o olhar frio de Seth estudando-a. Seus braços cruzados e seu jeito distante criavam uma barreira, apesar dos sorrisos anteriores.

Liv respirou fundo, o coração batendo rápido, e então estendeu uma mão hesitante em direção a Seth. "É um prazer conhecê-lo propriamente, Seth. Eu sou Olivia Steele, mas você pode me chamar de Liv." Sua voz saiu mais firme do que ela se sentia.

Seth olhou brevemente para a mão estendida antes de descruzar os braços em um movimento lento e deliberado. Sua palma encontrou a dela, dedos longos segurando firmemente em um aperto dominante. Sua pele estava quente, mas seus olhos permaneceram frios e calculistas enquanto a avaliavam.

"Seth Brown," ele respondeu, a única palavra dita de forma seca.

Após o aperto de mão, Seth levantou a mão esquerda para olhar a hora antes de informar Liv. "Bem, não devemos perder mais tempo, tenho uma reunião para atender."

Liv murmurou em reconhecimento.

"É o seu casamento hoje, pelo menos não fique mal-humorado," Nana disse diretamente a Seth.

"Vocês dois devem entrar e resolver isso, eu vou esperar aqui," Nana disse.

"Vamos," Seth murmurou.

"Ok," Liv o seguiu silenciosamente para dentro do salão.

No cartório, Seth instigou Liv. "Srta. Steele, você tem certeza de que quer seguir com este casamento? Quanto a mim, estou apenas neste casamento por causa da minha mãe, não quero privá-la de seus direitos matrimoniais, então agora é a hora certa de desistir."

Ele esperava que Liv dissesse não, porque definitivamente não tinha intenção de se casar com ela.