Capítulo 1

Há algumas horas, Avalyn Monroe, uma recém-formada de vinte anos, chegou à sua cidade natal. Ela estava cansada, exausta e esgotada de tanto estudar intensamente para conseguir sair daquela vasta extensão de terra com um diploma de Mestrado e Bacharelado. Tudo correu bem, mas o que arruinou o dia que deveria ser um dos melhores de sua vida foi a ausência de sua família. Ela entendia que eles moravam longe de onde ela estava. Viajar até lá seria caro e sua família não era a mais rica do bairro suburbano.

Mesmo assim, o pensamento de finalmente encontrar sua família a deixava feliz. A saudade que sentia deles não podia ser descrita com meras palavras. Em seu caminho de volta para a casa de infância, dirigindo um velho e desgastado Toyota Civic, ela parou na loja de conveniência mais próxima para pegar alguns lanches e bugigangas.

Quando chegou, ela e a caixa, uma senhora chamada Beverly Hynes, passaram horas colocando a conversa em dia antes de ela pegar a estrada novamente. Uma caixa de seus biscoitos favoritos estava no banco do passageiro da frente. Logo, ela viu seu bangalô amarelo pálido aparecer à vista, o telhado marrom precisando de uma pintura a fez balançar a cabeça.

Ava desceu do carro depois de estacionar na calçada. Deixou tudo no veículo e correu para a casa, usando sua chave reserva para abrir a porta que se abriu com um rangido baixo. O corredor que terminava em uma parede cheia de pinturas feitas por sua irmã estava vazio, mas ela acabaria na sala de estar onde descobertas chocantes a aguardavam. Realmente, eram chocantes.

Jamal Emanuel empurrou Christian Pryce. A mulher, que tinha idade para ser sua mãe, estava fazendo sexo oral nele. Isso não seria tão ruim se ele não fosse o noivo da garota que estava parada na soleira da porta segurando um buquê de rosas, com a boca aberta e os olhos arregalados. Sem mencionar que Christian Pryce é sua mãe biológica.

“A-ava? Amor! Você voltou? Por que não ligou? Eu teria ido te encontrar na loja da Bev.” ignorando o que acabara de fazer, o homem fechou o zíper da calça jeans e caminhou até Avalyn.

Ela ficou ali, incapaz de encontrar palavras para descrever o que acabara de acontecer. Nem mesmo o gato sentado confortavelmente na janela conseguia entender o que estava acontecendo.

“Você sabe que senti sua falta—”

“Não...não me toque!” um tapa acertou sua bochecha. As rosas, como um gesto de amor, caíram no chão silenciosamente para depois serem pisoteadas por tênis cinza.

“Ava!” sua mãe estava furiosa enquanto avançava. “Como você ousa bater no meu noivo!” ela gritou com a filha, puxando Jamal para seus braços e colocando seu rosto entre seus seios.

“Gente, o que está acontecendo?” Anastasia Monroe entrou na sala, visivelmente grávida. Seu padrasto estava atrás dela para ajudá-la a se equilibrar. “Ava? Irmã, você voltou!”

“Meu Deus do céu...” ela cobriu a boca enquanto começava a chorar. “Primeiro eu chego em casa e vejo minha mãe fazendo sexo oral no homem com quem eu deveria me casar e agora isso? Ana, você mal tem dezoito anos! Por que está grávida?” a resposta foi como uma faca quente cortando sua alma, de cima a baixo.

“E daí? Eu tenho dezoito, é legal. Além disso, Ricardo vai cuidar de mim. Vamos nos casar, Ava. O casamento da nossa mãe será no mesmo dia também. Não é incrível? Quero que você seja minha madrinha!” Anastasia abraçou a irmã, descansando a cabeça em seu ombro e dando um pequeno beijo de carinho em seu pescoço. “Senti sua falta, irmã. Estou feliz que você está em casa.”

Ela gentilmente removeu os braços da irmã de seu redor, recuando para processar essa nova informação. “Alguém pode explicar o que está acontecendo? Tudo, do começo ao fim!”

E eles explicaram. Sem rodeios e sem remorso.

Por três anos, Jamal e sua mãe mantiveram um relacionamento romântico pelas suas costas, por dois anos seu padrasto e sua irmã estavam juntos. Quanto a como isso aconteceu, Christian acusou sua filha de roubar o homem por quem ela se apaixonou primeiro. Anastasia se apaixonou por Ricardo inesperadamente e o que aconteceu, aconteceu. O comportamento deles, além disso, era indiferente.

A essa altura, Avalyn estava chorando sem parar, a dor da traição era pesada. Sua cabeça latejava e a enxaqueca se intensificava, seu estômago revirava e seu coração sangrava. Ela olhou para cada um de seus rostos, do olhar irritado de sua mãe, aos olhos frios de seu padrasto, aos olhos preocupados de sua irmã ingênua e então para Jamal. Ele nem sequer ousava olhar em seus olhos. Cada promessa que ele fez a ela, ele quebrou, ele sabe disso.

Por que ele olharia para ela?

“Você, hum, vai precisar ficar em um apartamento por um tempo. Já demos seu quarto para o filho da Anastasia, então não há lugar para você aqui.” Christian a encarou com desgosto girando em seus olhos.

Ava pensou em todas as coisas que queria dizer a eles, mas, no fundo, não estava surpresa. Ela esperava algo assim. Sinais de alerta são chamados de sinais de alerta por uma razão. Sempre se sentiu uma excluída, mas não tinha clareza—até agora. Com a cabeça baixa de vergonha, ela saiu, com o coração partido e o orgulho ferido. Agora, sentada em seu carro, assando sob o sol implacável, chorava copiosamente, eles nem sequer a chamaram de volta. 𝑬𝒍𝒆𝒔 𝒏ã𝒐 𝒇𝒐𝒓𝒂𝒎 𝒂𝒕é 𝒂 𝒑𝒐𝒓𝒕𝒂 𝒑𝒂𝒓𝒂 𝒔𝒆 𝒅𝒆𝒔𝒑𝒆𝒅𝒊𝒓 𝒅𝒆 𝒎𝒊𝒎.

Avalyn deixou a casa e foi para o Mirante de Smittsville, um cume de montanha que costumava visitar com frequência. Ela saiu do veículo azul e escalou a parede que impedia os visitantes de irem até a beira onde havia uma cachoeira. Agora do outro lado, pensou em tudo o que acabara de acontecer, o tempo passa tão rápido hoje em dia. 𝑬𝒔𝒑𝒆𝒓𝒐 𝒒𝒖𝒆 𝒆𝒍𝒆𝒔 𝒔𝒂𝒃𝒊𝒂𝒎 𝒒𝒖𝒆 𝒆𝒖 𝒏ã𝒐 𝒕𝒓𝒂𝒃𝒂𝒍𝒉𝒂𝒗𝒂 𝒎𝒂𝒊𝒔 𝒆𝒎 𝒄𝒍𝒖𝒃𝒆𝒔 𝒑𝒂𝒓𝒂 𝒑𝒂𝒈𝒂𝒓 𝒖𝒎𝒂 𝒅í𝒗𝒊𝒅𝒂 𝒒𝒖𝒆 𝒏ã𝒐 𝒕𝒊𝒏𝒉𝒂 𝒏𝒂𝒅𝒂 𝒂 𝒗𝒆𝒓 𝒄𝒐𝒎𝒊𝒈𝒐. 𝑬𝒍𝒆 𝒂𝒎𝒆𝒂ç𝒐𝒖 𝒎𝒂𝒕𝒂𝒓 𝒎𝒊𝒏𝒉𝒂 𝒇𝒂𝒎í𝒍𝒊𝒂 𝒔𝒆 𝒆𝒖 𝒏ã𝒐 𝒑𝒂𝒈𝒂𝒔𝒔𝒆, 𝒂𝒈𝒐𝒓𝒂 𝒆𝒍𝒆 𝒕𝒆𝒎 𝒕𝒐𝒅𝒂 𝒂 𝒑𝒆𝒓𝒎𝒊𝒔𝒔ã𝒐 𝒑𝒂𝒓𝒂. 𝑰𝒏𝒈𝒓𝒂𝒕𝒐𝒔 𝒄𝒂𝒏𝒂𝒍𝒉𝒂𝒔.

Ela estava pensando em seu próximo passo, já que não tinha mais uma família, quando um estrondo alto chamou sua atenção. Algo atravessou a cerca e caiu no chão, sua cabeça virou para o lado onde viu um homem rolando no chão ferido.

Ele segurava o estômago enquanto gemia de dor, uma camisa Polo branca agora estava encharcada de sangue. E, rapaz, ele estava sangrando excessivamente por todo o calcário. O homem—que parecia jovem, provavelmente no final da adolescência—cuspia sangue e arranhava o chão, ele parou por um momento e inclinou a cabeça para trás. Como se soubesse que Ava estava ali. Quando seus olhos se encontraram, ela admitiu para si mesma que aqueles eram os olhos verdes mais bonitos que já tinha visto. Instintivamente, ela se moveu para ajudá-lo, mas dois grandes cães saíram da floresta e pularam no garoto, seus gritos de agonia foram a última coisa que ela ouviu antes de cair de costas.

Não desmaiada, mas a brutalidade fez seus joelhos cederem e ela perdeu o equilíbrio. Ava tentou organizar seus pensamentos, mas dois pares de olhos âmbar penetrantes estavam sobre ela em segundos. Na velocidade da luz, os predadores que agora de perto pareciam muito com lobos saltaram pelo rio, despejando galões de água em um abismo, para encontrá-la e rosnaram ferozmente. Ava gritou de terror. Ela sabia exatamente o que eram aquelas criaturas. Havia incontáveis avistamentos delas pela cidade. No entanto, ela nunca tinha visto uma pessoalmente. E ela concordaria que são de fato mais aterrorizantes ao vivo.

Mas dane-se isso. Esses seres descontrolados vão matá-la! E assim, uma decisão espontânea depois, ela estava caindo mais de trinta metros para sua morte. As criaturas uivaram enquanto a observavam fazer isso, mas pelo menos seus trabalhos estavam feitos. Depois de usar arbustos aleatórios para varrer o chão, cobrindo seus rastros, eles pegaram partes do corpo da vítima falecida e desapareceram na escuridão de onde vieram.

Horas depois, uma garota ruiva ofegou por ar ao acordar em um tronco. Sua pele estava azulada, seus lábios tremiam de frio e seu corpo estremecia. Ela olhou ao redor, a superfície da água lhe dizia que era noite. E a lua estava cheia. Com frio e fome, a garota se puxou para fora da água, gemendo ao sentir dor no braço esquerdo. Ava estava encharcada, a água escorria por seu corpo e encharcava a terra coberta de grama. Por minutos, ela ficou no escuro, confusa e apavorada, suas memórias eventualmente retornariam. Ela se virou para a direita e olhou para a cachoeira, então começou a correr. Não importava onde acabaria. Ela só precisava sair daquele lugar e rápido.

O que ela não percebeu foi que uma gangue da mesma espécie que a atacou e ao belo jovem loiro mais cedo estava no cume fazendo uma inspeção. E um deles, o que se destacava entre todos, um que fazia os outros parecerem filhotes, tinha seu lenço floral em sua grande pata, cheirando. Seus olhos vermelhos brilhavam intensamente na noite e segundos depois uma mistura de rosnado e silvo rasgou o ar. Ela ouviu isso alto e claro, e sabia que se aquela coisa a pegasse, estaria morta.

Naquela noite, ela jurou nunca mais voltar para Oklahoma City. Mas ela, eventualmente, voltaria. Mais uma vez, seu nome é Avalyn Monroe, e este é seu conto de fadas manchado.