Sem convite...

Helen POV

Meu dia de trabalho tinha oficialmente terminado, pelo menos foi o que Nola me disse, e eu estava esperando no meu quarto até a hora de me vestir para a festa. Só esperava que os gêmeos não me interrompessem, pois queria aproveitar cada minuto.

Fiquei surpresa quando Millie apareceu com a intenção de me ajudar a me arrumar; especialmente quando começou a me contar histórias sobre minha mãe. Eu não sabia que ela a conhecia quando era tão jovem, assim como também não sabia que Scott Red tinha conhecido minha mãe muito antes de Nola, de acordo com o que ela me contou.

"Então, você os conhecia antes de eu nascer?"

"Oh, sim, muito antes. Você deveria usar este aqui." Millie me mostrou o lindo vestido azul que estava na cama.

"Não tenho certeza. Era o que ela planejava usar, mas Halle me avisou que eu não deveria usar a cor dela."

Ela não tinha ideia do que faria se decidisse ir contra o aviso, mas considerando que não queria discutir, achei melhor seguir o conselho.

Millie bufou.

"A cor dela? Olhe para você, combina perfeitamente com seus olhos. Além disso, ela só possui o nome. Esse vestido foi feito para combinar com olhos do mesmo tom."

"Os da minha mãe não eram azuis," observei, pensando que era isso que Millie queria dizer.

A mulher assentiu como se soubesse, e pelo olhar compreensivo, tive a sensação de que ela poderia estar se referindo à minha mãe querendo que eu combinasse com outro par de olhos.

"Helen era uma grande fã de Scott Red, certo?" Isso me ocorreu de repente e Millie suspirou.

"Ela era a maior."

Ela piscou para mim e eu não me preocupei mais em pensar sobre as coisas, embora imaginasse que minha mãe devia ter estudado seus olhos por horas para procurar o tecido da mesma cor.

"Você vai usar as joias dela?" Ela pegou as peças da minha coleção que estavam na mesa e desabotoou o zíper.

"Sim, mas essas não são peças da minha mãe. Eu as desenhei e, um dia, espero fazer isso tão bem quanto ela fazia. Gostaria de criar minha própria firma, mas preciso de alguns contatos."

"Sua mãe tinha muitas conexões entre seus amigos; tenho certeza de que alguns deles ficarão encantados em trabalhar com a filha da grande Layla Ford."

"Nola me ajudou um pouco e conheço algumas pessoas, mas não quero criar expectativas sobre elas. Tenho medo de que não gostem de mim o suficiente."

Millie pigarreou e se inclinou para falar comigo baixinho.

"Por favor, não leve isso a mal, mas é melhor que você não deixe Nola se envolver tanto nos seus assuntos."

Achei que entendia que ela estava me aconselhando a não confiar nela; que ela poderia arruinar minhas chances com sua reputação, mas devo estar errada. Nola era uma mulher muito bem conectada, era esposa de Scott Red e também mãe das meninas, além de sua agente.

Chegando ao meu último pensamento, pensei nela e decidi que ela poderia estar certa.

"Obrigada, Millie. Vou levar isso em consideração." Eu estava me perguntando por que a mulher não tinha ido ver como suas netas estavam se preparando para a festa, mas não disse nada.

Em vez disso, ela se sentou comigo e eu aproveitei sua companhia. Eu me sentia muito sozinha no mundo desde que minha mãe faleceu e Millie aliviava minha dor, assim como Nola e Scott faziam.

Logo depois, ela estava pronta para descer e ver as meninas. Elas me pediram para ser pontual e quando cheguei à sala de estar, onde disseram que nos encontraríamos, percebi o motivo.

"Eles foram sem mim," eu disse para Millie.

"Tem certeza? É uma casa grande. Talvez estejam em algum lugar ou talvez tenham se atrasado para descer." Ela tentou justificar suas netas e, de certa forma, isso me parecia normal, mas eu sabia que ela não estava errada.

Olhei pela janela e vi que a limusine também tinha ido embora.

"Oh, veja, eles têm que ficar aqui." Millie me mostrou um par de máscaras que deviam ser delas para a festa.

Ambas estavam decoradas de forma intrincada com cordas trançadas e penas. A primeira coisa que pensei foi no que fizeram com as irmãs.

Nola entrou na sala de estar e ficou pálida ao me ver.

"Você está atrasada. As meninas saíram há vinte minutos." Ela franziu o nariz enquanto falava.

"Helen foi pontual. Suas filhas saíram cedo demais, até esqueceram suas máscaras," Millie protestou entre dentes, como se estivesse pronta para pular em Nola e mordê-la para que ela pudesse controlar melhor suas filhas.

"Sem problema. Vou chamar um táxi," sugeri para evitar uma discussão.

Eu alcancei minha bolsa para pegar o telefone, mas Millie me impediu.

"Bobagem, eu tenho um carro particular. Vou chamar meu motorista e ele te levará."

"Não precisa, de verdade."

"Você não pode chegar ao baile de táxi," Nola respondeu como se eu já soubesse.

"Acho que essa é a opção que suas filhas deram a ela," disse Millie.

Nola abaixou a cabeça e colocou a mão sobre o coração.

"Mãe Red, você não vai acreditar..."

"Eu não acho, eu sei. Ela estava disposta a dar o benefício da dúvida para esses monstrinhos, mas agora vejo como são cruéis."

Meu telefone tocou no silêncio constrangedor que seguiu aquele comentário.

"São elas," anunciei, antes de atender. Nola e Millie trocaram olhares assassinos. "Alô, obrigada por esperar."

A voz de Mariel veio pelo telefone.

"Não podíamos esperar mais por você. Você ia arruinar nossa grande entrada. Acho que esquecemos nossas máscaras, então seja boazinha e traga-as para nós, pode ser? Mesmo que tenha que voltar para buscá-las."

"Não preciso voltar, já as tenho." Olhei para Millie, que balançou a cabeça. "Vejo vocês na festa."

Desliguei e Millie já estava discutindo com Nola, de novo.

"Aquelas duas queriam fazer ela voltar para pegar as máscaras, por isso as deixaram."

"Não vou ficar parada enquanto você insulta minhas filhas," Nola rosnou, tirando o telefone do bolso e indo em direção à porta.

Eu tinha a sensação de que as meninas estavam prestes a receber uma ligação.

"Elas vão tentar arruinar sua noite, mas não deixe. Sua mãe adorava bailes e você vai gostar de ir a este também. Talvez até dance com um homem bonito e se apaixone."

Eu ri pensando nisso.

"Vou ter sorte se encontrar alguém que note minhas joias e não eu." Peguei as máscaras e ela chamou Anthony, seu motorista.

Três minutos depois, me despedi de Millie e ela disse ao homem para esperar até o fim do baile para voltar.

Imediatamente pensei que ela precisaria de um motorista na casa.

"Posso pegar um táxi de volta, de verdade, Millie. Você vai me mimar."

"Você merece ser mimada de vez em quando, além disso, você é... bem, você é muito especial. Aquelas meninas têm inveja de você." Ela sorriu, e pude ver que havia um pouco de tristeza em seus olhos. "Você se parece tanto com sua mãe."

"Obrigada, Millie."

Anthony, o motorista, abriu minha porta e eu entrei no Rolls branco com cuidado para não amassar o vestido.

A viagem foi tranquila e aproveitei para relaxar com a certeza de que, quando chegasse com os gêmeos, a calma acabaria. Eu não tinha ideia do que Millie queria dizer com elas terem inveja de mim. Como isso era possível e por quê? Elas tinham tudo o que queriam e, se faltava algo, compravam com seu dinheiro. Novos batons, novos seios, novas roupas, e o que eu podia pagar? Nada. Apenas ser assistente delas. Embora não fosse por muito tempo.

Sem saber por quê, me senti determinada e encorajada pela ideia de encontrar aquela pessoa especial que poderia mudar minha vida para sempre. Era apenas um desejo, mas pelo menos era mais divertido do que ficar sentada lamentando.

Na longa viagem até a mansão da família, tive muito tempo para fantasiar e sonhar que poderia abrir uma loja com minha coleção.

Sentia falta da casa de praia onde cresci. Minha mãe transformou a garagem em uma loja bonita para vender suas criações, e eu estava curiosa para saber se uma família legal estaria aproveitando. Nola me disse que a vendeu, mas me perguntei se um dia seria rica o suficiente para comprá-la de volta. Faria isso num piscar de olhos.

Quando o carro virou na entrada principal, notei que algumas pessoas pararam na nossa frente para que seus ocupantes, todos vestidos na moda, pudessem sair.

Meu estômago deu um nó de excitação e decidi colocar a máscara. Peguei minha bolsa, onde tinha guardado o telefone junto com um tubo de batom, e procurei as máscaras das meninas. Eu gostaria de jogá-las pela janela, mas apenas as segurei firme antes de sair do carro, enquanto o manobrista segurava a porta.

Ao descer, me vi em um belo tapete vermelho com bordas douradas que levava a portas duplas que se abriam amplamente, com dois atendentes de cada lado.

Notei que todos os convidados carregavam um cartão, verifiquei minha bolsa e... eu não tinha um.

Droga! Mais três passos e eu seria rejeitada.

Parecia que meu coração ia saltar do peito, minhas mãos suavam e meu rosto estava fervendo, vermelho de vergonha.