2. O FIM

ꭗ — Rosehollow Estate, Surrey.

DEZ ANOS DEPOIS

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Eu realmente deveria ter assinado os papéis do divórcio naquela época.

Se eu não tivesse sido tão teimosa, minha vida poderia ter sido diferente.

E mais uma vez, Vovô... Estou atrasada demais.

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[…] AVISO DE GATILHO.

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Eu costumava amar Christopher Houghton mais do que qualquer coisa, até mais do que a mim mesma. Eu o amava tão profundamente que sacrifiquei cada parte do meu coração e até da minha alma, passando a maior parte da minha vida tentando fazer com que ele me amasse de volta.

Ele foi meu primeiro amor... meu primeiro e único amor — e a causa da minha ruína.

Os olhos castanhos claros de Christopher e seu cabelo mais escuro me hipnotizavam. Sua presença calma, composta, mas atenta, aquecia meu peito desde o primeiro momento.

Eu não sabia que um coração podia bater tão forte. Eu não sabia que era possível ter borboletas no estômago, mas elas existiam dentro de mim e voavam sempre que eu via Christopher. E isso continuou por anos, muitos anos, até que começaram a morrer, uma por uma, me deixando tão vazia que doía.

Havia um buraco no meu peito e uma necessidade torturante de preenchê-lo. Em algum ponto, o amor puro que eu sentia se transformou em uma obsessão profunda. Eu queria tê-lo. Eu queria que ele me amasse... e eu precisava que ele me amasse.

Mas o som dos sinos da igreja sempre ecoou na minha cabeça, mesmo depois de todos esses anos. Isso acontece quando fecho os olhos para dormir, e até quando estou sozinha neste quarto.

Aquele som maldito, que uma vez representou o momento mais feliz da minha vida, se tornou meu pior pesadelo.

O pregador perguntou, “Charlotte, você aceita este homem como seu marido?” e eu disse, “Sim, aceito,” com o sorriso mais brilhante e estúpido do mundo.

Mas se eu tivesse sabido naquela época que esses dez anos com Christopher seriam uma verdadeira miséria... O que eu teria feito?

Às vezes, me pergunto se as coisas teriam sido diferentes se as pessoas que eu mais amava não tivessem partido.

Eu estaria passando por tudo isso se Marshall Houghton não tivesse me adotado?

Mesmo depois de todos esses anos, ainda consigo imaginar a primeira vez que aqueles grandes portões da propriedade se abriram, e a voz de Marshall ecoou, dizendo, “Esta é sua casa agora.”

Oh, Vovô... se você pudesse me ver agora, se arrependeria de ter amarrado meu destino ao de seu neto?

Se você soubesse que meu sorriso naquela época resultaria em anos de lágrimas, ressentimento, tristeza e ódio, teria confiado Christopher a mim?

Não posso deixar de oferecer um pequeno, frágil sorriso, com os últimos vestígios de humor que me restam.

Eu sei que estou morrendo.

Estou morrendo há muito tempo — por dentro, por fora, uma parte de mim apodrecendo a cada dia.

Não apenas cedi à doença, mas também me rendi à tristeza que pintou meus dias de cinza.

Embora lá fora o céu permaneça claro e o sol continue a brilhar como sempre, dentro deste quarto é uma história diferente, pelo menos para mim.

Não que eu me importe mais.

Eu estendo a mão para minha barriga com minha mão frágil e ossuda e a acaricio suavemente, embora eu saiba que meu filho não está mais comigo. Ele se foi há muito tempo.

Talvez a pior parte seja saber que nunca o embalei em meus braços, e essa agonia cortará mais fundo do que qualquer outra em meu corpo falhando...

A porta range ao abrir, me tirando dos meus pensamentos.

Lucia, minha doce enfermeira e agora minha única amiga, entra no meu quarto arrumado e isolado com seu uniforme branco impecável e sorriso apologético.

“Hora da hemodiálise, Sra. Houghton,” ela diz gentilmente, parando ao lado da minha cama. “Como você está se sentindo hoje?”

Como eu me sinto hoje?

Igual a ontem — igual a três meses atrás, quando entendi que substituir aquele órgão falhando não me salvaria.

Mas não há necessidade de responder. Mesmo que eu force as palavras para fora da minha boca seca, não sinto vontade de falar. Perdi essa motivação também, há muito tempo... quando também percebi que não importa o quanto eu implore, o amor do meu marido nunca será meu.

Lucia me dá um sorriso triste, seus olhos suaves, mas cheios de pena, e apesar do meu silêncio, ela insiste: "Mais tarde, podemos sair. Está um dia tão bonito... um passeio no jardim pode fazer bem para a senhora."

Ela cuidadosamente move minha mão do meu ventre e a coloca no colchão, então espeta meu braço com a agulha sem nem precisar procurar uma veia, pois elas estão todas saltadas na minha pele.

"Desculpe, dói, né?" Ela é gentil, mas não precisa mais ser, já que parou de doer há muito tempo.

A essa altura, estou meio acostumada... com a dor e todos os pesadelos que se tornaram parte da minha vida.

Estou tão frágil agora, tão indiferente, com a pele pálida e seca... Não há mais sinal da garota animada que entrou nesta casa pela primeira vez.

Não há sinal da Charlotte que disse "Sim" no altar e jurou viver feliz para sempre com um homem que me odeia mais do que qualquer coisa—

Mais uma vez, a porta se abre, desta vez com um estrondo, e eu tenho que olhar para baixo para ver a menininha nas pontas dos pés, segurando firmemente a maçaneta.

Meu coração imediatamente se suaviza quando ela olha para mim, seu sorriso iluminando o quarto como se o próprio sol tivesse me visitado.

Ela corre até a beira da cama, seu cabelo castanho solto balançando com seu vestido amarelo.

"Kyra! Sua mãe não te repreendeu por vir aqui?" Lucia diz, com as mãos nos quadris, enquanto liga a máquina que puxa meu sangue pelo tubo.

Eu pisco lentamente enquanto observo a menininha se inclinar sobre a cama, alcançando minha mão.

"Eu queria ver a Tia Lotte!" Kyra diz com um biquinho. "Senti saudades dela..."

"A tia está cuidando do corpo dela agora. Por que você não volta mais tarde? Posso trazer chá e biscoitos se você não contar para sua mãe."

"Eu posso fazer isso!" Seus grandes olhos castanhos brilham, trazendo um leve sorriso aos meus lábios que já não sabem mais como reagir. "Essa máquina grande... Dói?"

"Dói um pouco, mas a tia precisa dela," Lucia diz, olhando para mim. "Ela precisa fazer isso para melhorar."

Mentira.

Eu não vou melhorar.

Estou morrendo, e Lucia sabe disso...

Mas assim como eu não lembro dos meus pais, que morreram quando eu tinha cinco anos, me conforta saber que Kyra também não se lembrará de mim.

"Eu não quero que a tia sinta dor..." Os olhos de Kyra se enchem de lágrimas, e ela aperta suas mãozinhas contra o peito. "Eu quero ajudar a tia!"

Ela para, perdida em pensamentos, então suas sobrancelhas se levantam rapidamente como se tivesse acabado de ter uma ideia brilhante.

Com um gesto espontâneo e afetuoso, ela se inclina e dá um longo beijo estalado na minha mão, neste braço que só conheceu a dor.

"Você realmente ama a Charlotte, não é?" Lucia acaricia o cabelo castanho de Kyra, que é exatamente da mesma cor que o do pai.

Na verdade, Kyra se parece tanto com Christopher que é a cara dele.

"Sim... Eu amo a mamãe mais do que tudo!" Ela acena várias vezes.

Minha doce menina... se você me chamar assim, Evelyn vai ficar brava com você...

"Você acha que se eu beijar ela todos os dias, ela pode melhorar e falar comigo de novo? Eu quero que ela cante para mim e conte histórias para eu dormir!"

Como esta é a única emoção que posso mostrar agora, lágrimas se acumulam nos meus olhos, e uma rola pela minha bochecha.

Os olhos de Lucia se arregalam, e ela rapidamente a enxuga antes que Kyra perceba.

"Kyra, querida, você deveria—"

"O que você está fazendo aqui, Kyra?" A voz familiar e afiada me faz olhar lentamente para a entrada. "Eu não te disse para não vir mais aqui?"

"M-Mãe..." Os ombros de Kyra caem enquanto ela abaixa a cabeça.

"Vá para o seu quarto."

"Senhora Evelyn... ela só queria ver como a senhora está..."

"Cale-se! Não ouse interferir na criação da minha filha! Você é apenas uma enfermeira de baixo nível cuidando de uma mulher moribunda!" Evelyn grita de forma cortante e alta, e eu apenas pisco, suas palavras já não me afetam mais. "Esse peso morto vai morrer em breve, e você será expulsa desta casa!"

Kyra fungou, segurando as lágrimas.

"Não chore! Por que você está sempre chorando? Tudo o que você faz é chorar!" Evelyn aumenta ainda mais a voz, uma veia pulsando em seu pescoço. "Vá para o seu quarto agora, sua fraca!"

Incapaz de falar ou controlar suas lágrimas, Kyra sai correndo do quarto, chorando alto, passando pelas pernas da mãe, que nem se importa.

Eu tento levantar a mão e alcançá-la, mas não consigo. É tão difícil... Mal tenho forças no meu corpo. Mesmo que eu quisesse abraçá-la e fazê-la se sentir melhor, como costumava fazer quando ela era bebê... Eu não posso.

Estou apenas presa aqui, neste corpo doente, incapaz de fazer qualquer coisa.

E assim, o quarto cai novamente em um silêncio pesado, como se uma nuvem de tempestade tivesse ofuscado meu pequeno sol e o levado embora.

Mas isso não dura muito.

Os saltos altos de Evelyn fazem barulho no chão enquanto ela caminha em minha direção, parecendo tão elegante e bonita... Seus lábios pintados de vermelho e o perfume me fazem sentir mal — ou talvez seja a máquina puxando e devolvendo meu sangue, mas honestamente, isso não importa.

"Você também saia," ela ordena a Lucia, que olha preocupada para mim.

"Mas..."

"Saia!" Evelyn grita, levantando a mão rapidamente. Ela dá um tapa no rosto de Lucia, fazendo a cabeça da enfermeira virar com o impacto, cerrando os dentes para conter palavras que poderiam causar mais problemas.

"Quer que eu conte a Christopher que você está me desobedecendo?"

Lucia me dá um olhar ansioso, e eu aceno sutilmente com a cabeça para tranquilizá-la que está tudo bem.

Impotente e frustrada, minha querida amiga abaixa os ombros e sai do quarto, fechando a porta com um leve baque.

Agora que finalmente estamos sozinhas, Evelyn me dá um sorriso triunfante e se aproxima, seus passos são um som que eu passei a desprezar tanto quanto os sinos da igreja naquele dia amaldiçoado do casamento.

Ela para ao lado da cama, perto da máquina, e coloca a mão nela, crueldade brilhando em seus olhos verdes.

"Você ainda se lembra do dia em que tentou roubar Chris de mim?" A voz de Evelyn agora é baixa, mas carregada de sarcasmo. "Você estava sorrindo como uma idiota, mas Christopher... Christopher parecia que estava em um funeral."

Eu continuo olhando para ela sem reagir, e isso só a diverte mais.

"Você está feliz, Charlotte?" Ela pergunta, quase cantando, com um sorriso malicioso. "Você passou anos tentando fazer com que ele te amasse, mas tudo o que conseguiu foi fazê-lo te odiar mais. Seu marido te odeia tanto que não se importa se você está morrendo, ou com aquela miserável criança que você quase trouxe ao mundo. E sabe por quê? Porque Christopher te despreza, Charlotte... Ele te despreza mais do que qualquer coisa. E a única felicidade que você pode trazer para ele agora é morrer."

Eu sei disso.

Christopher e eu só nos machucamos ao longo desses dez anos de casamento.

"Se ao menos você tivesse assinado os papéis do divórcio quando aquele velho morreu... Mas não, você continuou tentando fazer de nossas vidas um inferno. E agora, veja o que aconteceu... O karma está cobrando seu preço." Evelyn desliza a mão pela máquina, tocando o tubo que devolve o sangue ao meu corpo. "Mas realmente parte meu coração te ver nesse estado..."

Eu pisquei lentamente.

"Quer que eu acabe com seu sofrimento?" Evelyn pergunta, rindo, e tira a mão da máquina. "Não, é claro que não... Você nunca deixaria Christopher ir, deixaria? Você quer ficar viva apenas para fazê-lo tão miserável quanto você é."

Eu realmente me agarrei à vida, pensando que nunca morreria e o deixaria viver feliz. Não depois de tudo o que passei... não depois de tudo o que ele me fez.

Por dez anos, ele me fez assistir enquanto amava sua perfeita amante, mas não a mim. Amava o filho dela, mas não o meu — ele não derramou uma única lágrima quando nosso filho morreu em meu ventre.

Eu queria puni-lo.

Eu queria vingança.

Eu queria que ele se sentisse tão patético quanto eu...

Mas é claro, nada do que eu fiz funcionou — Christopher realmente nunca se importou comigo, nem por um segundo.

"Você sabe que é só uma questão de tempo, né?" ela ri, tocando o queixo pensativamente. "Você vai morrer, Charlotte... E mesmo na morte, você não vai conseguir a atenção do Christopher. Você nunca teve o amor dele, e agora não vai conseguir a piedade dele."

As palavras de Evelyn são todas verdadeiras.

Desde que minha doença piorou, ele não me visitou nem uma vez. Ele mal está em casa agora.

"Honestamente, Charlotte..." Ela se inclina sobre mim e aperta meu braço, onde está o cateter, machucando, fazendo o sangue escapar. "Por que você não morre logo?"

Eu não digo uma palavra... apenas olho para ela em silêncio, e ela ri como se meu estado atual fosse realmente engraçado.

"Pense nisso... Se você quiser acabar com seu sofrimento, é só me chamar... Eu farei isso para você com prazer."

Evelyn toca gentilmente meu rosto, passando as pontas de suas unhas vermelhas pela minha pele pálida, depois dá dois tapinhas na minha bochecha antes de puxar a mão e limpá-la na saia com nojo.

"E fique longe da minha filha," ela diz, virando as costas para mim. "Kyra é minha."

Os sapatos de Evelyn batem no chão novamente, fechando a porta e me deixando sozinha.

Sinceramente... Por que estou me apegando a uma vida tão miserável?

Por que estou presa neste corpo decadente, nesta mente quebrada que não consegue mais encontrar nenhum traço de felicidade?

"Estou... cansada," sussurro roucamente, minha garganta seca e inchada... e puxo os cabos descuidadamente, arrancando o cateter profundamente enfiado no meu braço com as últimas forças deste corpo podre, o que faz mais sangue escorrer da pequena ferida, manchando o chão de madeira elegante.

Minha cabeça está pesada e enevoada. Tudo gira enquanto minha visão escurece.

Ainda assim, forço meu corpo a obedecer e planto os pés no chão sobre o sangue escorregadio.

Respirando fundo, tento sustentar meu corpo esquelético em minhas pernas trêmulas, fracas e finas, mas claro que não consigo. Não consigo ficar de pé sozinha há um tempo, e estou muito enjoada e tonta da recente hemodiálise.

Levanto a cabeça e olho para a varanda, notando a luz que vem de fora. As cortinas balançam, e uma brisa suave entra no quarto, me lembrando da sensação de liberdade, algo que perdi há muito tempo...

Não... algo que eu mesma joguei fora.

Se eu soubesse que dez anos com Christopher se tornariam esse pesadelo... eu não teria me esforçado tanto por seu amor — eu não teria sacrificado tudo por ele.

No final, meu maior arrependimento é não ter assinado aqueles malditos papéis de divórcio.

Eu rastejo pelo chão, manchando minhas roupas com meu sangue, usando minhas unhas frágeis para arranhar a madeira enquanto forço meus joelhos. Lentamente, alcanço a varanda, e o mundo se desdobra diante dos meus olhos.

O céu é azul, e as árvores do jardim, tão verdes, balançam livremente ao vento.

Livre.

Se eu tivesse a chance de ser livre... eu viveria a vida nos meus termos, fazendo tudo que eu não pude.

Se eu tivesse uma segunda chance, eu buscaria apenas a minha felicidade.

Eu faria cada dia valer a pena... e viveria para mim mesma sem arrependimentos.

Sim, eu prometo.

Eu descanso meus braços no parapeito da varanda e reúno forças para ficar de pé, finalmente em pé.

"Deus..." eu chamo fracamente, olhando para o céu, e rezo...

Por favor, pelo menos me deixe ficar com meu filho.

Respiro fundo e, com membros trêmulos e grande esforço, subo cuidadosamente no grosso parapeito de concreto.

O vento bagunça meu cabelo e toca minha pele, e pela primeira vez em muitos anos, eu me sinto em paz.

Fecho os olhos, ouvindo as batidas constantes do meu coração cansado...

E sem hesitação ou medo da morte que me segurou por tanto tempo, eu me deixo cair... cercada por uma escuridão quente e acolhedora, desligando minhas emoções pela última vez.

...

Sabe, Christopher, se eu pudesse voltar no tempo, eu faria as coisas de forma diferente.

Desta vez, eu finalmente deixaria você ir.