3. Voltando no tempo?

O copo escorrega da minha mão, caindo ruidosamente no chão e me assustando. Meus olhos se arregalam, as pupilas dilatando enquanto um zumbido agudo e doloroso enche meus ouvidos. Eu gemo e instintivamente tento cobri-los, esperando que a tontura passe e minha visão clareie, mas é tão alto!

Eventualmente, a dor diminui, e meus olhos começam a focar novamente, descendo até meus pés e a água fluindo sob meus sapatos de salto alto brancos...

“O que...”

As palavras desaparecem da minha boca quando finalmente levanto os olhos e vejo o espelho à minha frente. Um grito de choque escapa dos meus lábios, e eu tropeço para trás, escorregando no chão molhado.

Minha cabeça cai junto com o resto do meu corpo, vislumbrando o teto antes de bater no chão.

A dor aguda tira meu fôlego, e minha visão fica turva novamente.

“Ugh....”

Eu esfrego a parte de trás da minha cabeça, tentando aliviar a dor, meus movimentos tão suaves e instintivos que demoro alguns segundos para perceber que estou realmente tocando minha cabeça.

Minha mão está se movendo sem esforço, sem se cansar.

Viro a cabeça para o lado novamente, surpresa que meu corpo está me obedecendo, mas essa agradável surpresa rapidamente se transforma em choque.

É realmente um espelho.

Deus, faz séculos que não me olho em um, mas tenho certeza de que isso não é possível.

Porque o que vejo agora é meu rosto mais jovem... meus olhos cor de mel brilhando, longos cílios, lábios macios e hidratados... não a pele pálida e os lábios secos.

Minhas longas ondas castanhas estão brilhantes e sedosas como costumavam ser, estilizadas com o véu exatamente como fiz naquele dia infernal.

“Não posso acreditar...”

Espera…

Eu toco minha garganta.

Minha voz não falhou, e não soou rouca ou áspera. Está suave e aveludada, como costumava ser antes da doença.

Toco meu rosto lentamente, sentindo a textura da pele jovem e macia sob meus dedos, e respiro fundo, fechando os olhos mais uma vez antes de abri-los para ter certeza de que não estou perdendo a cabeça... que estou realmente vendo o mesmo vestido de noiva que usei no meu casamento há dez anos.

“Isso é real?”

Não, não pode ser.

A última coisa que me lembro foi de me arrastar até a varanda e pular.

Estou realmente enfrentando um castigo divino por acabar com minha vida?

Serei condenada a reviver aquele dia amaldiçoado para sempre?

Ah, entendi.

Então isso é o inferno.

Eu morri e fui para o inferno.

Eu sei que não era exatamente uma pessoa fácil, e na maioria das vezes, eu não era gentil também. Sei que fui mesquinha, estúpida, teimosa e... já disse mesquinha?

E sim, eu tentei mostrar o pior de mim para o Christopher, mas não achava que era ruim o suficiente para merecer uma eternidade lá embaixo, esperando que meu querido marido se juntasse a mim também—

De repente, a porta se abrindo interrompe meus pensamentos. Um rosto familiar, velho e ainda surpreendentemente jovem, se contorce de preocupação — um que não vejo há muito tempo.

“Isso é realmente uma piada doentia—”

“Lotte!” Ela corre em minha direção e se agacha, tocando meus ombros. “O que aconteceu? Você caiu? Está bem?”

“Elodie?” O nome que não escapava dos meus lábios há anos sai em um suspiro. “Ok, isso é muito real...”

“O que você está falando? Você bateu a cabeça?”

Eu bati, mas...

Ela está me tocando... realmente me tocando. Suas mãos quentes estão gentilmente verificando meu rosto, procurando por hematomas, ferimentos e...

"Isso é real?" murmuro, e então... um soluço sufocado escapa sem que eu perceba. "Eu... Eu sinto muito!"

Elodie... minha prima e verdadeira amiga, que eu afastei porque minha obsessão por Christopher me cegou, e que, apesar da minha teimosia, sempre me ofereceu seu ombro para chorar quando as coisas davam errado.

Mas eu não queria ver, não queria aceitar, então afastei todos que tentaram abrir meus olhos, mesmo que só quisessem o melhor para mim.

"Lotte..." Elodie me abraça de volta, hesitante e confusa, acariciando minhas costas. "Você está me deixando preocupada..."

“Eu sinto muito...” Repito, de novo e de novo, enquanto soluços escapam entre minhas sinceras desculpas.

Não sei se isso é o inferno ou não, mas se eu tiver a chance de me desculpar com a pessoa que mais se preocupa com meu bem-estar, eu vou aproveitar.

"Desculpe por não ter te escutado..." digo entre soluços, apertando ainda mais seu corpo. "Eu deveria ter te escutado..."

"Por que está dizendo isso agora?" Elodie me dá uma última carícia gentil antes de se afastar ligeiramente para olhar diretamente nos meus olhos. Ela toca meu rosto com ambas as mãos, secando suavemente minhas bochechas molhadas. "Você finalmente conseguiu o que queria, então por que está chorando?"

"Porque isso parece um pesadelo. É o fim da minha vida, e eu construí isso para mim mesma."

Elodie franze a testa; é óbvio que minhas palavras trêmulas não fazem sentido para ela.

"O que você está falando? Isso é o começo da sua vida, Lotte... você está se casando com o homem que ama..."

“O homem que eu amo?” Minha boca fica seca, e mais uma vez, sinto meu peito vazio. Não há sinal dessas malditas borboletas mais.

Minha aparência pode parecer a da inocente Charlotte, mas isso é apenas na superfície.

"...O mesmo homem que é a causa da minha miséria."

"Eu não entendo..." Elodie balança a cabeça, franzindo a testa. "Isso é por causa da namorada do Christopher, Evelyn?"

Evelyn. Esse nome me dá vontade de vomitar.

"O Conde não disse que está tudo bem, que eles vão terminar? O que mudou?" A voz de Elodie vai diminuindo, e ela olha para longe, engolindo em seco.

Sei que ela está reconsiderando suas palavras, e agora que penso nisso, ela provavelmente desaprovou esse relacionamento desde o início, mas sabia que eu não iria ouvir. Eu nunca ouvi.

“Estou realmente condenada a reviver aquela vida miserável?” me pergunto, com verdadeiro, real desespero, olhando no espelho para minha aparência exata dos meus vinte e dois anos. “Eu terminei minha vida, e ainda assim, não consegui escapar...”

Elodie bate no meu rosto com ambas as mãos de uma vez, fazendo meus olhos se arregalarem e uma breve dor atravessar meu corpo.

"Terminar sua vida, você está fora de si?" ela grita com firmeza, sua voz tremendo ligeiramente. "Por que você terminaria sua preciosa vida?"

Preciosa?

"Lotte, se você não quer essa vida... faça a vida que você deseja!" As palavras de Elodie me lembram de todos os sonhos que eu tinha antes de sair deste quarto e ir para aquele altar... "Você não precisa viver do jeito que os outros querem.”

Elodie... seus conselhos sempre são acertados, não é?

Ah, como eu senti sua falta...

"Você quer fugir? Eu vou te ajudar!" Ela se levanta decidida, estendendo a mão para mim. "Nós podemos fazer isso!"

Eu pego a mão da minha prima e forço minhas pernas a se levantarem, que facilmente suportam o peso do meu corpo. Mas a sensação esmagadora de não conseguir andar sozinha, de ter meu corpo roubado pela doença e minha liberdade tomada pela minha própria obsessão, ainda está aqui, como uma sombra à espreita.

No entanto, desta vez, eu consigo me levantar.

"Eles vão vir atrás de você em breve, então... Se você quiser escapar, agora é a hora," Elodie disse, olhando nos meus olhos e apertando minha mão de maneira reconfortante.

Eu sinto um lampejo de esperança, mas ele é rapidamente controlado.

Afinal, eu realmente posso escapar?

Eu realmente posso mudar as coisas?

Busquei a liberdade através da morte, e de alguma forma, me encontro de volta ao momento em que a perdi.

Uma vez, eu disse que se me fosse dada uma nova chance, eu deixaria Christopher ir... Eu buscaria apenas minha felicidade e seguiria o desejo do meu coração porque eu genuinamente quero ser feliz.

Honestamente, eu não sei o que é isso — se é vida após a morte, viagem no tempo, punição divina, ou um presente que recompensa uma existência tão miserável quanto a minha, mas estou cansada de estar na escuridão.

Estou cansada de sofrer, de sentir dor, de me confinar dentro de paredes luxuosas.

Então, eu abro meus lábios para responder, pronta para implorar que ela me leve embora... me coloque em um carro e me leve para bem longe daquele altar onde um dia eu disse sim.

Por favor, me leve para longe dos sinos da igreja.

Me leve para longe de Christopher.

"Elodie, por favor, me tire daqui..."

Eu dou um passo em direção a ela, mas de repente, sinto uma tontura.

Meu coração bate mais rápido, pulsando ferozmente no meu peito... e assim, eu me lembro.

Eu rezei a Deus por uma chance de conhecer meu filho não nascido, e me encontro de volta ao momento em que selei meu destino com seu pai.

Meus olhos ardem enquanto eu lentamente e sutilmente baixo minha mão, passando meus dedos pela delicada renda do espartilho até que, finalmente, minha palma toca meu ventre. E eu fico sem fôlego.

Henry, meu filho...

Meu bebê...

Eu posso trazê-lo para este mundo agora?

Eu posso segurá-lo, ver seu rostinho, sentir seu cheiro, sentir seu calor?

Eu vou conseguir proteger meu filho desta vez?

Eu lentamente solto a mão de Elodie, encontrando seu olhar confuso, e forço um sorriso triste.

"Desculpe, mas eu vou ter que ignorar seu conselho uma última vez... Eu não posso fugir." Eu abaixo os olhos, olhando para meu ventre. "Eu não posso fugir agora."

O rosto de Elodie suaviza com compreensão enquanto ela gentilmente aperta minha mão.

"Eu entendo... Eu vou ficar ao seu lado, não importa o que você decida."

Então, sem dizer mais nada, ela beija minha testa e sai do quarto.

Eu respiro fundo, reúno a coragem que preciso, e após um momento de quietude, decido que é hora.

Enquanto caminho pelo longo corredor de pedra em direção à igreja, olho para as altas torres que perfuram o céu azul. O sol está se pondo, pintando o céu de laranja e roxo, e seus raios dourados filtram pelas janelas de vitral.

Cada passo mais perto dos portões de madeira confirma a realidade do momento e me convence de que isso não é um sonho ou ilusão.

Será que eu realmente voltei no tempo?

Como isso é possível?

Não tenho certeza, mas tudo parece exatamente como eu me lembro. Detalhes demais, real demais.

Toco minha barriga, acariciando-a suavemente, tomada pela emoção.

Os bancos envernizados e polidos brilham sob a suave luz das velas. Flores brancas, de lírios a rosas, adornam cada banco, e seu doce aroma preenche o ar.

A música do órgão cresce, dramática e comovente, misturando-se aos murmúrios dos convidados e ao som dos meus passos no piso de mármore enquanto caminho pelo corredor central, capturando a atenção de todos.

Observo os rostos dos convidados ao passar... alguns mostram sorrisos genuínos, mas a maioria parece mais uma formalidade. Suas expressões forçadas revelam mais sobre o que esperam deste casamento do que qualquer conversa que já tivemos nesta vida ou na anterior.

Se eu fosse mais esperta, teria percebido isso antes.

Lá atrás, no altar decorado com mais flores brancas e trepadeiras verdes, o espaço ao lado do padre reservado para o noivo está vazio — um detalhe que, de alguma forma, não me surpreende, mas que antes me machucava profundamente.

Quando finalmente chego ao altar, paro e fico em silêncio, olhando para a grande imagem de Jesus Cristo de braços abertos. Agora, sinto amargura e arrependimento por culpá-Lo pelos meus próprios erros, perdendo a fé não só em Deus, mas também em mim mesma.

Baixo o olhar, encarando minhas mãos vazias.

Eu deveria estar segurando um buquê, mas ainda me lembro das minhas mãos sangrando pelos espinhos da última vez que segurei uma flor, no funeral do Vovô...

Vovô.

Meus olhos se voltam para o lado, procurando o rosto familiar que eu tanto sentia falta…

E como eu esperava, lá está ele... Marshall.

Vivo, sorrindo com orgulho e alegria, lágrimas nos olhos ao encontrar os meus. O mesmo homem cuja sepultura toquei com minhas próprias mãos. Vê-lo ali traz um sorriso emocionado ao meu rosto, e mesmo se eu tentasse colocar o que estou sentindo em palavras agora, provavelmente falharia.

Eu quase tinha esquecido seu rosto, mas vê-lo novamente traz de volta todas aquelas memórias calorosas florescendo no meu peito.

Agora, tudo o que passei parece um pesadelo distante.

Ao lado da minha prima Elodie, que me lança um olhar ainda preocupado, vejo também meu tio, que foi brevemente meu pai adotivo antes da família Houghton me acolher.

Sua expressão é composta, mas seus olhos revelam uma tristeza silenciosa pela ausência da minha tia Amelia, que se foi cedo demais. Ele tenta sorrir para mim, um sorriso que carrega tanto amor quanto melancolia pela vida que poderíamos ter compartilhado se ela ainda estivesse conosco.

Então, deixo meu olhar se desviar para o lado do noivo, fazendo meu estômago apertar.

Sebastian, o irmão mais novo de Christopher, parece especialmente abatido hoje. Seu comportamento melancólico contrasta com a ocasião, mas um olhar mais atento revela algo mais profundo do que mera tristeza. É difícil ver a máscara de resignação que ele usa, sabendo que seu coração guarda sentimentos que não deveria.

Sinto um nó na garganta, mas empurro esses pensamentos para longe quando as portas se abrem novamente, revelando Christopher e sua expressão, que poderia mostrar qualquer coisa… exceto felicidade.