5. Eu não quero ser sua esposa

Sob a luz da lua desvanecente e o céu estrelado, o jardim parece deslumbrante, especialmente na primavera. O gramado verde escuro e exuberante e o suave e calmante aroma das flores trazem de volta uma nostalgia que eu havia esquecido.

A primeira vez que estive aqui, o sol de primavera brilhava intensamente e calorosamente, iluminando o cabelo castanho de Christopher e dando-lhe um brilho avermelhado que tirou meu fôlego.

Mas agora, após anos de dor e sofrimento, ele está banhado pela fria luz da lua, que lhe confere uma aura elegante, porém distante.

A presença de Christopher aqui é um pouco inesperada, mas não realmente chocante. Eu sabia que ele odiava fazer cena para mim.

Em minha vida anterior, eu teria ficado estressada, seguindo-o pelo salão, implorando por uma dança de casal ou qualquer tradição típica de casamento...

Agora, não posso agradecê-lo o suficiente por manter distância.

Viro nos calcanhares, pronta para ir embora, mas a voz de Christopher me detém, enviando um arrepio pela minha espinha, “O que você está fazendo aqui?”

Eu poderia perguntar o mesmo se me importasse... mas não me importo.

Então, lentamente me viro em silêncio, levantando as pontas do meu longo vestido que arrasta pelo caminho de pedra.

“Fugindo da festa, assim como você. Não é óbvio?”

A expressão de Christopher permanece fria enquanto ele guarda o celular no bolso da calça. Presumo que ele estava fazendo uma ligação, provavelmente para Evelyn, tranquilizando-a de que, embora agora use um anel de ouro, seu coração ainda pertence a ela.

“De qualquer forma, não pretendo incomodá-lo, então estou indo embora,” digo, virando-me novamente, mas sua voz me detém pela segunda vez, fazendo-me olhar por cima do ombro.

“Fugindo da festa que você queria tanto?” O tom de Christopher é sério, quase sarcástico. Seus ombros largos e firmes, retos em uma postura imponente, são óbvios mesmo através de seu elegante terno preto. “Quem diria que Charlotte Sinclair perderia o interesse tão rápido nas coisas que conseguiu?”

Me chamar de Sinclair, no dia em que tomei seu sobrenome como esposa, é para ferir, mas não me afeta.

É verdade... Não vou negar que este casamento é minha culpa — ambos. Estou sendo egoísta novamente, amarrando o destino de Christopher ao meu, mesmo que seja apenas por um tempo, mas ele me deve isso. Ele deve isso ao nosso filho, que faleceu antes de nascer, e ele nunca derramou uma lágrima.

Essa lembrança me enche de desgosto, e eu me sinto enjoada.

Não sei como vou olhar para o rosto dele, mas preciso aguentar por mais seis meses até o velório do Vovô... Só preciso esperar até que Christopher deslize os papéis do divórcio na minha frente novamente.

Assim como antes, isso está destinado a acontecer.

Nosso casamento está destinado a acabar.

“O que posso dizer? Eu costumo me entediar facilmente.”

Christopher me olha, agora escuro e cauteloso, com olhos afiados, medindo meu silêncio com desprezo, não gostando muito da minha postura.

“Mmm, é mesmo?” Ele dá um passo lento à frente, seu olhar nunca deixando o meu, e o suave som de cascalho sob seus sapatos ecoa alto demais na quietude da noite. “Você parece... diferente. Este é mais um dos seus jogos?”

Eu arqueio uma sobrancelha, meus olhos se estreitando, “Diferente como?”

Ele dá de ombros levemente, o gesto suave demais para parecer casual, “Distante. Mais frio. Eu não sei... Você costumava chorar e implorar quando eu te machucava.”

As palavras atingem algo em mim, não exatamente dor, mais como uma centelha de satisfação sombria, e eu lhe dou um sorriso seco.

“Talvez eu finalmente tenha crescido e parado de sangrar por alguém que sente prazer em ver isso.”

Sua mandíbula se contrai, um movimento tão sutil que quase perco, mas está definitivamente lá.

Parece que toquei em um nervo.

“Pare de jogar jogos,” sua voz desce alguns tons, ficando mais rouca. “Se isso é uma das suas tentativas de chamar minha atenção, pare com isso também.”

“Não se preocupe, eu parei,” digo suavemente, virando-me completamente para ele. “Eu não quero ser sua esposa, Christopher.”

Minhas palavras realmente o surpreendem, a julgar por sua postura rígida e olhos semicerrados... então, ele dá uma risada zombeteira, “Certo.”

“Este casamento beneficia ambos, especialmente você... Não foi por isso que você concordou?” Inclino a cabeça ligeiramente, um leve sorriso nos lábios que não alcança meus olhos frios. “Como filho do primogênito de Marshall Houghton, Louis, você é o herdeiro legítimo. Mas mesmo com seu direito de nascimento, as coisas não são fáceis, não é?”

Os olhos de Christopher endurecem ainda mais — se eu não soubesse que estamos em abril, pensaria que estamos no auge do inverno.

“William é o neto mais velho, filho do segundo filho de Marshall, e ele também é muito próximo do seu avô. Além disso, seu tio Benedict também pode ser um herdeiro adequado. Ah, e seu irmão—”

“Não preciso que você me explique a política da minha família.” Ele me interrompe bruscamente, embora não eleve a voz. “Estou plenamente ciente da minha posição.”

“Então certamente você percebe que ganhar novamente o favor do seu avô é a melhor maneira de garantir a sucessão como planejado e fortalecer sua reivindicação. Além disso, o Vovô Marshall faz parte da Câmara dos Lordes, mas não há garantia de que você será escolhido também.”

E Christopher não será.

Outra família assumiu o assento deixado por Marshall Houghton, e nenhuma vaga surgiu nos últimos dez anos.

Christopher nunca alcançou seu verdadeiro desejo.

Bem feito para ele.

“Este casamento pode ter sido forçado em você, Christopher, mas não finja que não vai te beneficiar. Podemos ambos alcançar nossos objetivos se usarmos este casamento.”

“E o que você quer?” Christopher dá um passo em minha direção, cada passada fechando a distância e aumentando a tensão, espessa e palpável. “Minha atenção, meu amor?”

Eu nunca poderia querer seu amor novamente, não depois de tudo — isso é o que quero dizer, mas quando ele para a poucos centímetros de distância, eu apenas... seguro essas palavras.

O cheiro de Christopher é exatamente como eu me lembro... uma fragrância amadeirada e masculina que uma vez me deu borboletas no estômago, mesmo que raramente estivéssemos próximos o suficiente para eu sentir.

A lembrança mais nítida que tenho desse cheiro é da única noite que compartilhamos, mas estava misturado com uísque, suor e prazer.

Minha garganta se aperta ao lembrar do corpo forte e bem definido dele pressionado contra o meu, e meu rosto cora. O fantasma do toque dele ainda ameaça me dar arrepios, mas agora provavelmente só me encheria de nojo.

A respiração de Christopher fica mais pesada, e seus olhos se fixam nos meus.

Não consigo lembrar a última vez que nossos olhares realmente se encontraram ou se demoraram por mais de um breve segundo, mas agora ele está me olhando como se estivesse tentando me desvendar... como se minha alma ainda pudesse estar exposta ali.

Mas não está mais.

O tempo passou. Eu construí minhas muralhas... e matei cada uma daquelas borboletas.

"Se você não quer ser minha esposa, então o que você quer deste casamento?" As palavras de Christopher estão tão próximas que parecem tremer contra meus lábios, mesmo sem estarem tocando... mesmo que nunca tenham tocado.

Mas nossas respirações se misturam, e isso é uma sensação estranha e irritante.

"Não se preocupe, não quero nada de você," dou-lhe um sorriso seco, percebendo seu corpo tenso e sua testa franzida. "Serei sua esposa para o mundo, Christopher, como meu dever, mas vamos deixar claro — não quero seu amor ou sua atenção, e não poderia me importar menos com sua vida pessoal. Na verdade, espero que ambos sigamos caminhos separados o máximo possível durante este casamento arranjado."

Minhas palavras são firmes, sem hesitação, e a confiança no meu tom é tão clara que quase posso sentir a confusão passar pelo rosto de Christopher.

"Então vá em frente e viva como se eu não existisse. Use este casamento para seu benefício, e não se preocupe com coisas triviais e inúteis como amor."

"Você está falando sério?"

Viro as costas para ele novamente, mas assim que começo a me afastar, os dedos de Christopher fecham-se ao redor do meu braço, segurando-me e deslizando sobre o tecido fino e transparente da minha luva — uma sensação que não sentia há anos, e realmente me dá arrepios de ódio.

"Depois de tudo, Charlotte... Depois de anos obcecada por isso e pedindo ao Conde, você diz que não quer este casamento?" Ele aperta um pouco mais, seus olhos fixos nos meus. "Isso é algum tipo de piada para você? Apenas outro capricho estúpido? Você está tentando chamar minha atenção tão desesperadamente?"

Abro os lábios para retrucar, já sentindo a raiva borbulhar em minhas veias, mas uma voz familiar chama meu nome suavemente por trás... Uma que, como as outras, não ouvia há muito tempo, mas ainda adiciona camadas espessas de culpa ao meu já pesado coração.

"Lotte?"

Libero meu braço da mão de Christopher lentamente e cruzo os braços, estabelecendo uma distância sutil, segura e suficiente entre nós.

Sebastian, meu cunhado e o homem em quem uma vez me apoiei durante minha primeira vida equivocada como uma arma de vingança, se aproxima de mim como um cavaleiro.

Na minha primeira vida tola, compartilhamos a mesma cama por meses.

Eu esperava que ser traído pelo próprio irmão pudesse machucar Christopher, mas ele não se importava, é claro.

Mas agora, estranhamente...

O rosto de Christopher endurece enquanto ele olha por cima do meu ombro.

Eu olho para ele, e agora que penso nisso, Sebastian está vestido com um terno branco extremamente elegante esta noite. Eu não havia notado o significado antes, nem nesta vida nem na anterior, mas à primeira vista, qualquer um confundiria o irmão mais novo com o noivo, não com aquele que realmente disse “Sim” no altar.

“Seb...” Eu ofereço um sorriso gentil, observando enquanto ele para protetoramente entre Christopher e eu.

“O avô está procurando por você... Ele ficou preocupado quando você saiu correndo,” diz Sebastian, focando inteiramente em mim, de costas para Christopher, cujo expressão está novamente muito rígida. “Você está bem?”

“Ele deveria se preocupar consigo mesmo...” Eu sussurro, tristeza na voz enquanto levanto timidamente meus olhos para encontrar os gentis olhos castanhos do meu cunhado, tão parecidos com os do irmão dele...

E eu não consigo evitar lembrar do tempo em que encontrei conforto nele — afinal, ninguém jamais me olhou como Sebastian faz, especialmente não Christopher. Eu costumava ansiar por afeto, e ele me amava além da razão.

Sebastian se deixou ser usado, sabendo desde o início que era apenas um caso, e eu me tornei tão corrompida quanto Christopher.

Isso me envenenou, destruiu nossa amizade e danificou minha alma.

E eu me odiava por isso...

Eu me odiava mais do que qualquer outra coisa.

Eu até perguntei a Deus se eu havia casado com o homem errado, mas isso significaria que nada disso teria acontecido... a dor ou as coisas boas. Eu nunca teria carregado Henry por oito meses, esperado ansiosamente por ele, ou chorado sua perda.

A verdade é que, sentindo seu pequeno coração batendo rapidamente dentro de mim, comprando roupas minúsculas e preparando o berçário perfeito para sua chegada — aqueles poucos meses juntos valeram uma década de dor por perdê-lo.

Se eu ficasse com Sebastian, ou escolhesse ele desta vez, ou fugisse para ficar com outra pessoa, eu poderia ter outro filho ou família, mas nunca seria meu Henry.

Eu não quero apenas outro bebê... Eu quero aquele pequenino que nunca tive a chance de segurar em meus braços. E por ele, eu suportaria qualquer coisa.

É por isso que eu caminhei pelo corredor novamente.

É por isso que eu vou suportar seis meses até Christopher aparecer com Evelyn no funeral do avô e me pedir o divórcio novamente.

“Vamos voltar para a festa,” sugere Sebastian, colocando um braço em volta da minha cintura sem olhar para o irmão, e eu suspiro, acenando com a cabeça, pronta para segui-lo de volta àquela reunião infernal e finalmente terminar este dia terrível.

Mas antes que pudéssemos nos afastar, a voz calma, mas surpreendentemente firme de Christopher nos interrompeu— “Você não acha que está sendo rude, irmãozinho?”

Sebastian vira ligeiramente para o irmão com um sorriso sarcástico nos lábios, “Desculpe?”