Capítulo 3: Você gostaria de dançar comigo?

Ponto de Vista de Blake

"Impossível." A palavra escapou sem que eu percebesse. Audrey deveria estar em casa, descansando de sua conveniente doença. Além disso, ela nunca -

O pensamento morreu quando segui o dedo de Michael. Lá, no centro da pista de dança, estava minha esposa.

O vestido que ela usava tinha um vermelho intenso e vibrante, com corte preciso e elegante, típico das criações dos melhores costureiros da Europa. Ele abraçava sua figura de uma maneira que fez minha garganta secar, o material fluindo como fogo líquido a cada passo da valsa. Seu cabelo escuro estava estilizado em ondas elegantes, emoldurando um rosto que parecia tanto familiar quanto estranho.

Essa não era a Sra. Parker sempre contida, que circulava discretamente pela mansão da minha família. Essa era um lado de Audrey Sinclair que eu nunca tinha visto antes - confiante, radiante, quase desafiadora.

Ela estava conduzindo seu parceiro de dança pelos passos com uma facilidade treinada. Um homem desconhecido em um terno preto, sua dança notavelmente menos refinada que a dela. Meus olhos se estreitaram ao notar a mão dele pousada perigosamente baixa nas costas dela, enquanto um sorriso educado surgia nos lábios dela. Levantei-me abruptamente, e Michael ficou um pouco atordoado. "Senhor - "

Eu o ignorei, já caminhando em direção às escadas. A raiva queimando no meu peito pedia um confronto na hora.

"Blake, querido!"

A voz açucarada cortou minha raiva crescente como uma faca envolta em seda. Laurel estava no topo da grande escadaria, uma visão em branco. Ela deslizou mais perto, seu sorriso perfeito como sempre.

"Laurel? O que você está fazendo em LA?" Perguntei, distraído por um instante da minha intenção de confronto.

"Para uma sessão de fotos," ela explicou, sua voz carregando aquela mistura treinada de casualidade e charme. "Quando soube do baile desta noite com todos esses designers e comerciantes de joias, simplesmente tive que vir. Estou de olho em umas peças para promover, sabe?"

Seus olhos brilharam enquanto ela olhava para a pista de dança. "E quando vi todos dançando lá embaixo... estava pensando como é lamentável não ter o parceiro certo para uma noite tão encantadora."

Meus olhos voltaram para a pista de dança, onde Audrey ainda se movia graciosamente com seu parceiro desconhecido. A visão de seu pescoço exposto enquanto ela ria fez meu maxilar se contrair.

"Gostaria de dançar comigo?" A mão de Laurel tocou meu braço.

Eu assenti, mais por hábito do que por desejo. "Claro."

Enquanto descíamos, notei que Audrey havia trocado de parceiro novamente - agora dançando com um homem de terno azul-marinho. James Collins.

Um veterano da faculdade, que a ajudou bastante e quase conquistou seu coração antes de eu aparecer na história.

Eles se moviam com familiaridade treinada, perto o suficiente agora para eu captar fragmentos de sua conversa.

"...ainda projetando?" Collins estava perguntando.

"Algumas peças," respondeu Audrey, sua voz carregando um calor que eu não ouvia há semanas. "Embora o design de joias tenha ficado em segundo plano ultimamente."

"Uma pena. Seu talento sempre foi excepcional."

Puxei Laurel para mais perto, nos posicionando em um lugar onde pudéssemos ouvir melhor.

"Falando em talento," a voz de Laurel tinha um toque irônico, "a Sra. Parker está... diferente hoje à noite," observou Laurel, sua voz misturando delicadamente preocupação e desdém. "Quase como se estivesse comemorando algo. Embora, depois do que aconteceu na Mayo Clinic na semana passada, eu pensaria que ela mostraria mais... discrição."

Meu aperto na cintura de Laurel se intensificou involuntariamente. A menção ao hospital trouxe de volta a imagem do rosto pálido de Audrey naquela sala branca e estéril.

"Blake, querido?" A voz de Laurel suavizou com uma preocupação ensaiada. "Talvez você devesse ir falar com ela."

"Ela deve estar chateada, vendo a gente junto," continuou Laurel, abaixando os olhos de maneira modesta. "Provavelmente é por isso que ela está dançando com todos esses homens. Você sabe... para chamar sua atenção."

"Não há nada entre nós." As palavras saíram como gelo, mesmo enquanto meus olhos seguiam os movimentos de Audrey pela pista de dança.

Será que era a vingança dela? Sabendo que eu não iria – não poderia – reconhecê-la publicamente, estaria ela deliberadamente se exibindo diante de mim? O pensamento fez uma onda de raiva atravessar meu peito. A mesma mulher que passou três anos protegendo nosso segredo agora dançava sem reservas, chamando a atenção de todos no salão.

Inclusive o meu.

Antes que eu pudesse processar isso, a música parou. A voz do mestre de cerimônias ecoou pelos alto-falantes.

"Senhoras e senhores! É hora da nossa tradicional dança de troca de parceiros! Quando o holofote parar em vocês, preparem-se para trocar de parceiro com o casal mais próximo!"

As luzes do salão escureceram. Um holofote começou a dançar pela pista, desacelerando à medida que se aproximava da nossa seção. Eu já sabia onde ele iria parar.

Parecia que o tempo tinha parado quando dois holofotes se fixaram – um sobre Laurel e eu, outro sobre Audrey e Collins.

Eu não conseguia deixar de olhar para Audrey. No forte holofote, eu podia ver o que a distância havia escondido – ela havia perdido peso, o suficiente para deixar suas maçãs do rosto mais salientes do que deveriam. Havia sombras sob seus olhos que a maquiagem não conseguia esconder completamente.

O que aconteceu com você na última semana?

O pensamento veio sem ser chamado, seguido rapidamente pela raiva. Que direito eu tinha de me preocupar com ela quando ela estava aqui, dançando com ele, usando aquele vestido, sorrindo como se não tivesse acabado de se afastar do nosso casamento?

A voz do mestre de cerimônias cortou meus pensamentos: "Casais no holofote, por favor, preparem-se para trocar de parceiros!"

Observei enquanto Collins soltava a cintura de Audrey, vi ela respirar fundo enquanto se virava para mim.

Por um instante, só por um instante, a máscara dela caiu. Nossos olhares se cruzaram.