Capítulo 4

"Não. A gente não vai se divorciar."

A resposta de Ryan veio rápida, firme, absolutamente irredutível.

Rose não esperava por aquilo.

Seus passos vacilaram, e ela parou onde estava, tão atônita que até se esqueceu de se virar.

Evan foi o primeiro a reagir, com uma expressão entre a incredulidade e a indignação.

"Ryan, o que você acabou de dizer? Depois de tudo que ela fez, você ainda..."

Ryan nem se deu ao trabalho de responder.

Abaixou-se, pegou o documento que, de algum jeito, tinha escorregado de seu peito para o chão, depois caminhou direto até Rose, devolveu o papel às mãos dela e falou num tom tão calmo que parecia menos uma decisão pessoal e mais uma resolução de negócios.

"Se bem me lembro, ainda faltam trinta dias para o fim do nosso contrato de casamento." A voz dele permanecia serena. "Preciso desse tempo para que a atenção do público diminua, além de anunciar formalmente o cancelamento do noivado de Samantha com Ethan."

Rose baixou os olhos para o documento, agora de volta em suas mãos, e naquele instante entendeu tudo.

Aquilo não tinha nada a ver com se recusar a deixar ela ir. Era para proteger Samantha.

Enquanto Rose continuasse sendo sua "esposa", ainda existiria uma camada de negação plausível, suficiente para proteger todos eles do pior do escândalo.

Mas, se se divorciassem naquele momento, os boatos ganhariam forma e se transformariam em algo muito mais feio — uma vergonha pública impossível de negar.

Se o noivado de Samantha fosse desfeito primeiro, e só depois viesse o divórcio, com o tempo seria fácil para eles ficarem juntos sem levantar tantas suspeitas.

Um plano muito bem montado.

Frio. Calculado. Eficiente.

Rose entendeu. E, junto com a compreensão, veio uma clareza silenciosa. Não havia mais pelo que lutar, nem motivo para permanecer entre aquelas ruínas.

Desde que o casamento acabasse no fim, desde que pudesse levar sua filha e construir uma vida nos próprios termos, aquilo bastava.

"Está bem", disse ela. "Trinta dias. Vou esperar."

Não ficou aguardando resposta. Virou-se e foi embora. Dessa vez, ninguém tentou impedir.

Atrás dela, Samantha observava o perfil de Ryan com um olhar carregado de algo complicado demais.

—

Naquela noite, Rose encontrou Diana, sua amiga mais próxima, em um restaurante no térreo do prédio onde morava.

Depois de ouvir a história inteira, Diana soltou um longo suspiro de alívio, só para, no segundo seguinte, bater a mão na mesa, com a raiva estampada no rosto.

"Graças a Deus você finalmente vai se divorciar", disse ela, baixando a voz, mas sem conseguir esconder a fúria. "Mas ele quer mesmo arrastar isso por causa daquela mulher? Trinta dias? Ele perdeu completamente a noção?"

Rose não conseguiu evitar um sorriso diante da indignação da amiga, embora ainda houvesse uma ponta de amargura nele.

Diana estendeu a mão e pousou sobre a dela com delicadeza, suavizando o tom.

"Pelo menos... pelo menos você nunca contou a ele sobre a Ariel. E, graças a Deus, não chegou a assinar a transferência das suas ações."

Rose mexeu o café distraidamente e deu um sorriso pequeno, que não alcançou os olhos.

"Fui uma idiota", admitiu. "Se o Hale descobrisse que quase assinei aquilo, ficaria mais do que decepcionado. Tenho esse talento para decepcionar as pessoas, não tenho? Uma vez atrás da outra."

"Isso não é..."

Diana mal teve tempo de protestar antes que o celular de Rose vibrasse. Uma chamada de vídeo iluminou a tela.

O identificador dizia: Hale.

Surpresa, Rose atendeu. No instante em que a imagem apareceu, ficou paralisada.

Hale estava ali, como esperado, mas ao lado dele havia uma figurinha pequena, pulando na ponta dos pés e tentando se espremer no enquadramento.

"Mamãe!" A voz de Ariel soou clara, animada, cheia de empolgação.

Os olhos de Rose arderam na mesma hora, embora sua voz continuasse firme.

"Meu amor, por que você ainda está acordada a essa hora?"

Hale sorriu, com um tom afetuoso.

"Ela insistiu que queria ver você antes de dormir."

Diana se inclinou, espiou a tela e soltou uma risadinha encantada.

"Você cresceu tanto!" disse ela, acenando. "Oi, Ariel."

Os olhos de Ariel brilharam ao reconhecer Diana.

"Tia Diana! Eu cresci mesmo!" declarou, orgulhosa.

Diana riu e balançou a cabeça com solenidade, como se confirmasse um assunto muito sério.

"Ótimo. Então, da próxima vez, vou levar um presente para você."

"Sério? Oba!"

Radiante, Ariel imediatamente começou a listar, toda empolgada, tudo o que queria ganhar.

Hale observou a troca com um sorriso discreto antes de voltar os olhos para Rose, a expressão ficando mais séria.

"Fiquei sabendo de tudo", disse ele.

A respiração de Rose falhou por um instante, e ela não soube o que dizer.

"É uma coisa boa", continuou Hale, com a voz mais suave, mas cheia de uma convicção tranquila. "Rose, talvez você ainda não tenha percebido completamente, mas é uma pessoa excepcionalmente talentosa. Nunca nasceu para ficar presa naquela casa, confinada por pessoas que não merecem você. Precisa se lembrar do que realmente importa. E acredito que já sabe a resposta."

Rose sentiu a garganta apertar, os olhos ardendo outra vez.

"Eu sei", disse baixinho.

Ariel, que só tinha entendido metade da conversa, de repente levantou a mão como se fosse fazer um anúncio importante.

"Eu também sei! A Ariel é a mais importante!"

A declaração inocente quebrou o peso no ar no mesmo instante. Rose não sabia se ria ou se chorava, enquanto Diana explodia numa gargalhada ao seu lado.

Hale também riu, balançando a cabeça com uma ternura indulgente.

"Isso mesmo. Nossa Ariel é a mais importante."

Depois, voltou ao assunto sério.

"Liguei para dizer uma coisa... você não precisa mais vir para a Califórnia. Fique em Nova York. Caleb quer você de volta à Grand Sage para liderar o projeto central de saúde inteligente. É uma oportunidade rara, e combina exatamente com o que você ama fazer."

Falou como se o assunto já estivesse decidido.

"Vou providenciar a volta da Ariel para Nova York o mais rápido possível."

Ariel já comemorava ao lado dele, balançando as mãozinhas com entusiasmo.

"Mamãe! Vou para Nova York! Vou para Nova York!"

Diana assentiu, firme, mas encorajadora.

"O Hale está certo. Você já passou anos demais moldando sua vida em função dos outros. Está na hora de viver por você. Essa cidade é grande o suficiente para todos vocês. Por que você teria que ser a única a se encolher por causa de um homem que nunca reconheceu o seu valor?"

Percebendo a hesitação que ainda pairava no rosto de Rose, Hale acrescentou, agora com a voz mais decidida:

"Eu sei o que está pensando. Mas você não precisa mais fugir. Nem de ninguém, nem de nada. Não precisa abrir mão de oportunidades que permitem que realmente brilhe. Você e sua filha não precisam continuar escondidas. Se alguém tem que ir embora, são eles."

Rose olhou para o sorriso radiante da filha na tela, depois para a expressão firme e reconfortante de Diana.

Algo dentro dela finalmente se soltou, como se um peso carregado havia anos enfim tivesse encontrado um lugar para repousar.

"Está bem", disse ela, baixinho.

Pela primeira vez em muito tempo, aquelas palavras pareceram certas.

Hale soltou um suspiro, claramente aliviado.

"Ótimo. Então está decidido. Daqui a três dias vai ter um simpósio de saúde inteligente. Considere seu primeiro passo de volta ao setor. Você precisa comparecer. Caleb também estará lá."

"Certo", respondeu Rose.

Sim.

Estava na hora.

Hora de voltar a se concentrar na carreira.

E hora de se tornar o tipo de exemplo que sua filha merecia.