Capítulo 14 O Explorador Voador
A entrada da estrada da montanha estava cheia de SUVs caros e pessoas vestidas com roupas de grife para atividades ao ar livre. Os amigos de Chase formaram um círculo apertado ao redor dele enquanto eu me aproximava com Sterling Huxley.
A loira deslumbrante pendurada no braço de Chase me olhou de cima a baixo. "Outra garota tentando chamar a atenção de Chase? Deus, sua técnica é patética."
"Esta não é a área de acampamento para gordos," acrescentou um cara com desgosto. "Vá embora antes de se envergonhar."
Um cara deu um passo à frente. "Olha, talvez isso não seja—"
"Sterling, deixe-a ficar," Chase interrompeu, empurrando a morena um pouco para o lado. "Estou curioso para saber o que ela acha que pode fazer."
Chase se virou para mim. "Ainda vou te dar os vinte segundos de vantagem, como prometido. Embora não faça muita diferença."
"Não preciso da sua caridade," respondi calmamente. "Vamos correr de forma justa."
Chase riu, seus amigos se juntando a ele. "Como quiser. Seu funeral."
Ele me olhou de cima a baixo com desprezo. "Só colocar seu traseiro gordo nesse Explorer já deve ter sido um exercício. Não chore quando perder."
Mantive meu rosto neutro, mas por dentro estava friamente divertida. Já havia dirigido veículos de perseguição militar por passagens de montanha muito mais traiçoeiras do que esta.
Na linha de partida, Sterling Huxley ficou entre nossos veículos.
"As regras são simples," ele anunciou. "Siga a trilha marcada pela cordilheira. Seis pontos de controle devem ser passados, e o primeiro a chegar ao acampamento no cume vence."
"Jade vai primeiro," Chase gritou. "Dê a ela os vinte segundos de vantagem. Ela vai precisar."
A multidão riu. Meu Explorer alugado parecia patético ao lado do veículo de Chase com seus enormes pneus off-road, suspensão personalizada e motor potente.
"Ela vai capotar essa coisa no primeiro buraco," alguém murmurou.
O motorista do Uber que me deixou mais cedo encostou-se em seu carro. "Vou apostar vinte reais nela," ele gritou. "Só pela coragem dela."
Eu deslizei para trás do volante e respirei fundo. Sterling levantou o braço e depois o abaixou. "Vai!"
Eu pisei no acelerador e o Explorer avançou. Vinte segundos não eram muito considerando as vantagens do veículo de Chase, mas eu já havia trabalhado com piores probabilidades.
O caminho da montanha rapidamente se tornou traiçoeiro. Mantive o Explorer em uma marcha mais baixa enquanto navegava pelo terreno difícil.
No retrovisor, vi o Wrangler de Chase explodir da linha de partida, fechando a distância rapidamente. Ele me alcançou em minutos, seu Jeep passando por obstáculos sem esforço. Ele emparelhou ao meu lado, a loira agora no banco do passageiro me mandando um beijo zombeteiro enquanto passavam.
A direção de Chase era boa—confiante e agressiva. Mas eu já havia dirigido veículos de fuga em zonas de guerra ativas. Isso era praticamente um passeio de domingo.
Meio quilômetro à frente estava o primeiro grande obstáculo—uma travessia de rio que as chuvas recentes transformaram em um fluxo turbulento. Chase se aproximou cautelosamente, escolhendo uma seção estreita onde a água corria relativamente clara.
Em vez de seguir, desviei para uma seção mais profunda. A loira no banco do passageiro de Chase apontou para mim, rindo do que parecia ser uma decisão terrível.
Eu atingi a água no ângulo perfeito. A água espirrou sobre o capô enquanto eu mantinha o acelerador constante.
"Ela vai ser arrastada!" alguém gritou.
Por um momento, a correnteza empurrou contra o lado do Explorer, ameaçando virá-lo. Até Chase parou na margem oposta, a preocupação brevemente substituindo sua arrogância.
Eu ajustei o volante com micro-movimentos. O Explorer se inclinou de lado, depois começou a inclinar perigosamente.
Quando a inclinação estava prestes a atingir o ponto de não retorno, os pneus dianteiros encontraram a rampa de saída submersa que eu havia avistado. Com um impulso de poder, o Explorer subiu à frente de Chase, com água escorrendo de sua parte inferior.
A próxima seção apresentava uma subida íngreme por cascalho solto. Chase estava logo atrás de mim, seu veículo superior fechando a distância novamente. Ele tentou ultrapassar em uma curva fechada, mas eu bloqueei.
"Saia da frente!" Chase gritou, seu rosto contorcido de frustração.
Chase acelerou forte, trazendo seu Jeep ao lado do meu. Quando nos aproximamos da próxima curva, ele deliberadamente se aproximou, seu para-choque raspando contra minha porta.
"Chase! Vai devagar!" A voz apavorada da loira se espalhou pelas janelas abertas. "Isso é muito perigoso!"
Eu mantive minha linha, recusando-me a ser intimidada. Quando ele tentou me forçar em direção à borda, eu toquei os freios apenas o suficiente para fazê-lo perder o ponto ideal de entrada na curva.
O caminho se alargou em um platô lamacento, dando a Chase a oportunidade de passar à frente. Os pneus do seu Jeep eram feitos para esse terreno, enquanto meu Explorer lutava por tração.
Chase aumentou sua vantagem, navegando pela lama com facilidade. No meu retrovisor, eu podia vê-lo exibindo um sorriso triunfante.
Quando nos aproximamos do trecho final, a trilha se estreitou dramaticamente em um caminho de fila única com uma queda íngreme de um lado e uma face rochosa do outro. Chase chegou primeiro, bloqueando efetivamente qualquer chance de ultrapassagem.
Em vez de seguir Chase para o gargalo, eu de repente desviei em direção ao que parecia ser um beco sem saída. Mas eu havia avistado uma rampa natural formada pela erosão, inclinada perfeitamente contra um afloramento rochoso.
Eu acelerei ao máximo, empurrando o Explorer aos seus limites enquanto mirava na rampa. O motor gritou em protesto enquanto o velocímetro subia.
Então, de repente, eu estava no ar.
O Explorer voou pelo ar, diretamente sobre o Jeep de Chase. Por uma fração de segundo, nossos olhos se encontraram—sua expressão de puro choque enquanto meu veículo passava por cima.
A aterrissagem foi dura, mas controlada. O Explorer bateu com todas as quatro rodas no chão, e eu acelerei imediatamente em direção à linha de chegada.
Eu cruzei a linha de chegada e executei uma curva perfeita com o freio de mão, girando o Explorer para encarar o caminho justo quando o Jeep de Chase emergiu. Poeira girou ao meu redor enquanto eu saía.
Um silêncio total me saudou. Cada mandíbula havia caído. Sterling Huxley e os estudantes reunidos olhavam incrédulos.
"O que diabos?!" Sterling finalmente quebrou o silêncio.
Chase pulou, rosto vermelho de raiva e descrença. "Isso foi—isso foi—" ele balbuciou, incapaz de formar palavras coerentes.
"Impossível," alguém sussurrou. "Ela está voando."
