Capítulo 2 O Estranho no Espelho

Vozes altas me arrancaram da inconsciência. As luzes fluorescentes duras do que parecia ser a sala de enfermagem de uma escola espetavam meus olhos enquanto eu tentava me orientar.

"Minha filha desmaiou durante a aula de educação física e bateu a cabeça! Você espera que eu aceite essa desculpa patética como compensação?" Uma mulher com luzes loiras baratas e maquiagem exagerada balançava um pedaço de papel na cara de uma mulher cansada de uniforme.

"Senhora Morgan, como eu expliquei, a Jade sofreu de hipoglicemia. O exame físico mostrou que ela mal comeu o dia todo. A escola cumpriu todos os protocolos de segurança—"

"Não me venha com essa burocracia! Vocês são responsáveis por—"

"Calem a boca, as duas!" As palavras saíram da minha boca antes que eu pudesse processar o que estava acontecendo.

As duas mulheres se viraram para mim, chocadas. Eu estava igualmente surpreso com a voz desconhecida que havia saído da minha garganta. Olhando para baixo, vi braços grossos que não reconhecia.

Que diabos?

A TV montada no canto da sala de repente chamou minha atenção.

"Notícia de última hora: Uma explosão massiva destruiu uma ilha particular no Caribe por volta das 7:10 desta manhã. A ilha desabitada, supostamente de propriedade de um grupo de investimento europeu anônimo, parece ter sido completamente obliterada. Oficiais da Guarda Costeira relatam não haver sobreviventes..."

Uma enxurrada de memórias me atingiu. A instalação. As explosões. Minha morte.

No entanto, aqui estava eu, claramente vivo, mas no corpo de outra pessoa.

Como um tsunami invadindo a costa, memórias estranhas inundaram minha consciência. Corredores da escola. Risadas zombeteiras. Um garoto frágil com uma perna mancando. Um quarto pequeno e mal iluminado.

Jade Morgan. O nome surgiu do dilúvio de memórias.

A dor atravessou minhas têmporas enquanto dois conjuntos de experiências de vida colidiam no meu cérebro. Pressionei as mãos contra a cabeça, fechando os olhos com força.

"Todos para fora," ordenei entre dentes cerrados. "Agora."

"Jade, eu preciso verificar seu—" começou a enfermeira.

"FORA!" Rosnei com tanta força que ambas as mulheres recuaram em direção à porta.

A mulher loira—Linda Morgan, minha aparente mãe nesta vida—me lançou um olhar fulminante. "Vamos discutir essa atitude quando você chegar em casa," ela resmungou antes de sair furiosa.

Uma vez sozinho, cambaleei até o pequeno banheiro anexado à sala da enfermagem. Apoiei-me na pia e olhei para cima.

O rosto no espelho não era o meu. Bochechas redondas, queixo duplo, cabelo castanho puxado para trás em um rabo de cavalo bagunçado. Mas os olhos—eles eram afiados, calculistas. Meus olhos, de alguma forma, nesse rosto desconhecido.

Estudei o reflexo mais atentamente. As feições não eram ruins—na verdade, bastante delicadas e bem proporcionadas sob o peso extra. A gordura facial não conseguia esconder completamente o que parecia ser uma boa estrutura óssea.

"Jade Morgan," sussurrei, testando o nome na língua. "Melhor do que Sombra, suponho. Pelo menos soa como uma pessoa normal."

Borrifei água fria no rosto, forçando-me a pensar logicamente. De alguma forma, eu—Sombra, a assassina mais mortal do mundo—tinha sobrevivido à destruição da ilha transferindo-me para o corpo desta adolescente.

Uma batida suave interrompeu minha avaliação. A enfermeira enfiou a cabeça para dentro. "Jade? Está se sentindo melhor? Seus níveis de açúcar no sangue estão estabilizando."

"Estou bem," respondi, surpresa com a naturalidade com que respondi ao nome. "Só precisava de um momento sozinha."

"Já perdi tempo demais aqui," declarou Linda Morgan enquanto saíamos do prédio da escola. Ela olhou dramaticamente para o relógio. "Preciso voltar para meu turno na fábrica."

Eu não disse nada, observando essa mulher. Linhas duras ao redor da boca, roupas baratas tentando parecer caras, os ombros amargurados—ela exalava ressentimento.

Ela vasculhou a bolsa e tirou algumas notas de dólar amassadas e alguns doces embrulhados. "Aqui. Pegue o ônibus para casa." Ela os empurrou para mim sem fazer contato visual. "Coma esses doces se você se sentir fraca de novo. Não posso me dar ao luxo de faltar mais um dia de trabalho por sua causa."

Peguei as oferendas silenciosamente, observando enquanto ela se apressava em direção a um sedã enferrujado no estacionamento. É a mãe da Jade, minha mãe agora: Linda Morgan, operária de linha de fábrica, perpetuamente zangada com o mundo por sua situação na vida, descontando na filha mais velha.

Guardei os doces, mas olhei para as notas amassadas na minha mão. Três dólares não cobriam nem a passagem de ônibus inteira até nosso bairro.

Enfiei o dinheiro no bolso e comecei a caminhar. De acordo com as memórias que agora se assentavam na minha mente, casa ficava em um bairro de baixa renda a cerca de três quilômetros de distância. O exercício me daria tempo para processar tudo.

Eu estava quase em casa quando vi um ônibus parando no ponto à frente. Entre os poucos passageiros que desciam estava um garoto magro com uma pronunciada claudicação. Algo em mim o reconheceu imediatamente: Max Morgan. Meu irmão, eu suponho.

Ele me notou enquanto ajustava a mochila, os olhos se arregalando levemente por trás dos óculos de aro fino. Sem dizer uma palavra, ele enfiou a mão na mochila e tirou uma bebida energética, oferecendo-a para mim enquanto eu me aproximava.

Peguei a bebida, nossos dedos se tocando momentaneamente. "Obrigada," eu disse.

Ele assentiu uma vez, então se virou e continuou sua caminhada mancando em direção a casa.

---

O apartamento da família Morgan ficava em um complexo decadente nos arredores de Cloud City. Fui direto para o que eu sabia ser o quarto da Jade—um espaço minúsculo com uma cama de solteiro.

Meu novo corpo estava exausto. O esforço mental de integrar as habilidades letais e memórias de Shadow com a existência mundana de Jade estava cobrando seu preço. Desabei na cama e imediatamente caí em um sono profundo.

Horas depois, batidas agressivas na porta me despertaram.

"Ei, gorda! Acorda!" Uma voz estridente de garota atravessou a porta. "Mamãe disse que você tem que fazer o jantar hoje! Levanta essa bunda preguiçosa daí!"

Sentei-me, instantaneamente alerta. Emily Morgan—a irmã de quinze anos da Jade e sua constante tormentadora, de acordo com as memórias que agora se assentavam na minha mente.

"Eu sei que você está aí! Se eu tiver que comer outro jantar de micro-ondas porque você está ocupada demais enchendo a cara de lanches, eu juro que vou—"

Abri a porta com força, encarando a garota surpresa. Emily era tudo que Jade não era—magrela, convencionalmente bonita e absolutamente maldosa.

"Problema?" perguntei calmamente.

Emily piscou, claramente desconcertada por algo na minha postura. A Jade que ela conhecia teria encolhido os ombros, desviado os olhos e murmurado um tímido "desculpa" antes de ir para a cozinha. Em vez disso, ela estava enfrentando alguém que já havia executado homens duas vezes maiores sem suar.

"M-mamãe disse que você tem que cozinhar," ela gaguejou, dando um passo inconsciente para trás.

Eu a observei, acessando as memórias da Jade sobre o tormento diário nas mãos dessa garota. Jovem, mas com uma crueldade que ia além da maldade típica dos adolescentes.

Pequena na idade, mas grande na maldade. Esta definitivamente precisa de uma lição de respeito.