Capítulo 6 O Estranho Ferido
Eu estava sentado na aula de cálculo avançado do Sr. Peterson, olhando fixamente para o quadro branco. Minha mente não estava em derivadas ou integrais—eu precisava de dinheiro, e rápido. Sem grana, metade das coisas que eu precisava fazer eram impossíveis. Minhas habilidades como Shadow eram essencialmente inúteis sem financiamento adequado.
Eu poderia invadir algumas contas—minhas habilidades como "X" continuavam intactas—mas usar essas habilidades muito cedo poderia atrair atenção indesejada. Eu precisava me manter discreto até me adaptar completamente a essa nova vida. Talvez algum jogo de azar em pequena escala? Ou talvez resolver alguns "problemas" discretamente para clientes ricos com áreas cinzentas legais...
"Srta. Morgan!"
Pisquei, encontrando o Sr. Peterson pairando sobre minha mesa, seu rosto torcido de irritação.
"Já que você acha minha aula tão entediante que está sonhando acordada, talvez queira iluminar a classe com a resposta para este problema?" Ele gesticulou dramaticamente para uma complexa equação de cálculo multivariável no quadro.
A sala de aula ficou em silêncio. Todo mundo sabia que Jade Morgan era a pior da turma em matemática. Essa era a maneira de Peterson me humilhar, uma punição por não prestar atenção.
Olhei para o problema, depois para o rosto presunçoso de Peterson. A equação era ridiculamente simples para alguém que já havia calculado trajetórias de balas levando em conta a velocidade do vento, a distância e a curvatura da Terra.
"Srta. Morgan, estamos esperando. Ou você prefere continuar sendo um peso para a média da turma?"
Levantei-me lentamente, caminhei até o quadro e peguei um marcador. Com traços rápidos e confiantes, não só resolvi o problema, mas o expandi para mostrar um método elegante de solução que ainda não havia sido abordado na aula.
Virei-me e devolvi o marcador ao Sr. Peterson, cuja boca estava ligeiramente aberta.
"O método do nosso livro é desnecessariamente complicado," disse eu calmamente. "Este método é mais eficiente e proporciona uma compreensão mais profunda dos princípios matemáticos subjacentes."
A classe ficou em silêncio, chocada. Peterson gaguejou, seu rosto avermelhando.
"Isso está... está correto. Mas essa abordagem não está no nosso currículo."
"Então talvez seu currículo precise ser atualizado," respondi, voltando ao meu lugar. "E como educador, você poderia considerar que humilhar alunos não é uma estratégia de ensino eficaz."
Alguns alunos suspiraram. Outros me olharam com um novo respeito. Peterson pigarreou, claramente desconcertado, e murmurou algo sobre "chutes sortudos" antes de seguir apressadamente com a lição.
Depois da escola, vi Max à minha frente no caminho para casa, arrastando ligeiramente a perna ruim enquanto caminhava sozinho. Ele não tinha me esperado. Acelerei o passo para alcançá-lo.
"Max," chamei.
Ele se virou, surpresa passando pelo seu rosto. "Ah. Oi."
Acompanhei seu passo. "Por que você não me esperou depois da escola?"
Max desviou o olhar. "Não achei que você quisesse ser vista comigo. Especialmente depois..." Ele parou de falar.
"Depois do quê?"
"Depois que eu não consegui nem me defender contra aqueles caras. Eles estavam falando coisas sobre você, e eu tentei, mas—"
"Que caras?"
"Apenas alguns jogadores de futebol. Não importa."
Caminhamos em silêncio por um tempo, o mancar de Max mais pronunciado após um dia inteiro na escola. Notei como ele ocasionalmente fazia uma careta ao colocar peso no pé esquerdo.
"Você vai mesmo levar a sério as inscrições para a faculdade?" Max perguntou depois de um tempo, mudando de assunto. "Você nunca pareceu se importar antes."
"Sim," respondi simplesmente.
Max estudou meu perfil. "O que mudou, Jade? É como se você fosse uma pessoa completamente diferente de repente."
Eu quase sorri com a ironia. "Vamos dizer que eu tive um alerta."
Quando chegamos em casa, Linda estava esperando na cozinha, braços cruzados.
"Aí está você," ela disparou para mim. "Estou trabalhando no turno da noite hoje. Faça o jantar para todos antes de eu sair."
Passei por ela sem reconhecer a ordem, indo direto para o meu quarto.
"Você me ouviu?" Linda chamou atrás de mim, a voz subindo com indignação. "Eu disse para fazer o jantar!"
Parei ao pé da escada, virando-me ligeiramente. "Não."
A única palavra pairou no ar entre nós. O rosto de Linda se contorceu de descrença, não acostumada com a desobediência direta.
"O que você acabou de me dizer?"
"Eu disse não. Faça seu próprio jantar." Continuei subindo as escadas sem olhar para trás.
Pelo canto do olho, vi Max parado desajeitadamente na cozinha enquanto o rosto de Linda ficava vermelho de fúria. Sem uma palavra, ele começou a tirar ingredientes da geladeira, preparando-se silenciosamente para cozinhar no meu lugar.
"Nem pense nisso," ouvi Linda sibilar para ele. "Suba e termine aqueles exercícios de preparação para o SAT. Eu não paguei por aquele livro à toa."
Ouvi a hesitação de Max, então seus passos desiguais enquanto mancava escada acima, deixando Linda resmungando palavrões enquanto começava a preparar uma refeição apressada.
Nos dias seguintes, mantive minha rigorosa rotina de exercícios. Todas as manhãs, forçava meu corpo mais, ignorando a queimação nos músculos e nos pulmões. Aos poucos, minha forma começou a mudar, a gordura dando lugar aos músculos emergentes. Minha resistência melhorou, e eu conseguia correr por mais tempo sem ficar sem fôlego.
Linda havia parado de fazer o jantar para mim completamente, uma punição infantil que eu mal percebia. Sem dinheiro no meu cartão da cafeteria, eu simplesmente parei de jantar, o que só acelerou minha perda de peso.
Certa noite, enquanto terminava minhas flexões no quintal, ouvi uma comoção no beco atrás da nossa casa. Aproximando-me cautelosamente da cerca, espreitei por cima para ver um homem cambaleando pela passagem estreita, uma mão pressionada contra o abdômen. Mesmo na luz fraca, consegui distinguir a mancha escura se espalhando pela camisa dele—sangue.
O homem desabou contra a parede, respirando pesadamente, olhando freneticamente por cima do ombro.
Sem hesitar, pulei a cerca, aterrissando silenciosamente ao lado dele. O homem se sobressaltou, alcançando o que presumi ser uma arma escondida.
"Precisa de ajuda?" perguntei calmamente, já avaliando o ferimento dele. Tiro no abdômen inferior, sem atingir órgãos vitais. Doloroso, mas não fatal imediatamente.
O homem me olhou com olhos desconfiados. Eu o reconheci instantaneamente.
"Você está sangrando em um beco de um bairro ruim," observei. "Não exatamente cheio de opções."
À distância, ouvi múltiplos passos e sussurros ásperos. Quem quer que estivesse caçando esse homem estava se aproximando.
Alcancei o bolso do casaco do homem e extraí uma caneta de aparência cara. Com precisão prática, destampei-a e escrevi uma série de números no braço dele.
"A bala não atingiu nada importante. Você vai sobreviver," disse com naturalidade. "Corte por este quintal, saia pelo portão dos fundos e vire à direita na primeira rua. Há um posto de gasolina abandonado a três quarteirões onde você pode se esconder até sua equipe de extração chegar."
Os olhos do homem se arregalaram de surpresa com minha avaliação e conhecimento.
"Se sobreviver, transfira algum dinheiro para a conta que acabei de escrever. Considere isso uma taxa de cortesia profissional."
Os passos ficaram mais próximos. O homem assentiu uma vez, então se levantou e mancou em direção ao nosso portão dos fundos.
