Capítulo 3

Charise e Elaina chegaram ao instituto assim que o sol começou a se pôr, pessoas que elas não reconheciam estavam circulando à toa falando baixinho entre si.

Elaina olhou para seus pés e se amaldiçoou por perguntar a Charise sobre o empréstimo de um par de sapatos. É claro que Charise tinha sapatos que podia emprestar, mas não se preocupou em pensar no conforto de quem o usava. Sendo mulher, Elaina deveria estar acostumada a usar saltos altos, mas sendo uma guerreira, ela continuou usando sapatos confortáveis, e agora Charise a tinha de salto alto e seus pés gritavam para ela.

“Você está ótima, eu mencionei isso?” perguntou Charise, sorrindo de orelha a orelha. “Eu realmente deveria ser consultora de moda.”

Elaina olhou: “Você realmente deveria ser treinado para torturar pessoas, na verdade”.

Charise, é claro, estava muito animada para ficar brava com o pequeno golpe de Elaina sobre ela.

Em vez disso, ela girou e agarrou o braço de Elaina, puxando-a pela multidão com ela. Enquanto se moviam, as pessoas os acolhiam, principalmente os homens admirando as duas adoráveis mulheres entre eles.

Não era incomum ver mulheres guerreiras, mas era difícil encontrá-las, a maioria desistiu de lutar para se tornar esposas e mães.

As que geralmente não tinham algo errado com elas, mas Charise e Elaina eram diferentes e todo mundo estava percebendo.

“Olá.” Charise ronronou quando um homem estendeu a mão para ela. “Desculpe, querida, mas a noite ainda é jovem.” Ela piscou e mandou um beijo para ele antes de se apressar.

“Você deve flertar com qualquer coisa que tenha um pênis?” perguntou Elaina, olhando para a amiga.

Charise ficou parecendo magoada: “Eu não flerto com nada que tenha um pênis, só que se for bonito eu não faço feio”.

Elaina não pôde deixar de rir: “Essa é minha garota”.

À frente, Elaina avistou duas cabeças conhecidas, inclinadas uma em direção à outra, falando baixinho com o irmão Gabriel. Eles só conseguiram olhar para cima quando Charise gritou e correu em direção a eles, deixando Elaina sozinha na multidão. Ela viu Charise abraçar seus pais e começar a conversar animadamente com eles, com os braços se movendo como se quisessem enunciar tudo o que ela disse.

Eles olharam para Elaina e acenaram antes de desaparecerem na multidão.

Suspirando, Elaina olhou em volta em busca de outros rostos familiares.

Ao crescer no instituto, ela conheceu a maioria dos guerreiros de sua idade, mas como muitos deles se mudaram para diferentes divisões, era difícil realmente manter grandes amizades.

Todos ao redor de seus rostos desconhecidos a reconheceram, mas continuaram seu caminho.

De repente, sentindo-se muito deslocada, Elaina se contorceu em direção à porta dos fundos, onde sabia que poderia se esgueirar para o jardim da meditação para organizar seus pensamentos.

Foi preciso um pouco de cotovelada e força, mas finalmente ela chegou à porta. Abrindo lentamente, ela escapou.

Lá fora, a lua já havia surgido produzindo um brilho sobrenatural nas flores e arbustos que cercavam o jardim. As flores balançavam na brisa leve, como se estivessem acenando para Elaina, chamando-a em sua direção.

Ela tirou os sapatos e desceu as escadas, esperando desaparecer nas sombras por alguns instantes. Ela soube que, assim que Charise percebeu que estava desaparecida, certamente viria procurá-la.

À distância, ela podia ouvir um quarteto de cordas tocando, indicando que a dança seria feita lá fora, entre a lua e as estrelas.

Elaina se sentou e fechou os olhos ouvindo o ritmo que estava sendo tocado no momento; não era muito lento, mas também não muito rápido. Algo de um período completamente diferente.

“Parece que tivemos a mesma ideia.” Uma voz disse ao lado dela.

Os olhos de Elaina se abriram e ela olhou para ficar cara a cara com o homem que a ajudou a lutar contra a fera.

“Você!” Elaina apareceu brilhando. “Você está me seguindo ou algo assim?”

Parecendo confuso, o homem examinou Elaina de perto, com os olhos arregalados quando o reconhecimento o alcançou. “Você limpa bem.”

“Obrigado.” Elaina estalou, cruzando os braços. “Você não respondeu minha pergunta, está me seguindo?”

O homem pareceu surpreso: “É claro que não estou te seguindo. Você está muito cheio de si mesmo se pensa assim.”

Elaina continuou a brilhar, seus olhos se estreitando ainda mais. “Então o que você está fazendo aqui? ”

“Fui convidado, muito obrigado.” O homem disse simplesmente.

“Não foi isso que eu quis dizer.” Elaina estava começando a perder a paciência novamente. “Eu quis dizer o que você está fazendo aqui fora, você não deveria estar lá dentro com seus companheiros guerreiros?”

Ele deu de ombros: “Não é como se eu tivesse saído por horas”.

Farta da conversa, Elaina se levantou, colocando os sapatos de volta nos pés e se dirigiu ao instituto mais uma vez.

“Eu fiz alguma coisa com você?” O homem perguntou, levantando-se e seguindo-a. “Algo para fazer você não querer ficar perto de mim?”

Elaina disse: “Você me chamou de garota estúpida e disse que eu não devia brigar”. Sua voz era áspera, mas ela não se importava. “E agora você me pergunta se você fez algo para me deixar louco? Você realmente é tão denso?”

“Ok, então começamos com o pé errado. Como eu poderia saber que você era um companheiro guerreiro? Você nem usava equipamento de batalha e tinha apenas uma pequena adaga.” O homem tentou.

“Por favor, me deixe em paz.” Elaina surtou, subindo as escadas correndo e desaparecendo lá dentro, certificando-se de se perder na multidão para que o homem não conseguisse encontrá-la.

“MELANIA! Aí está você!” Charise gritou, abrindo caminho no meio da multidão.

Ela parecia um pouco corada e Elaina notou que ela segurava uma taça de vinho meio vazia em uma das mãos. “Achei que você tinha fugido e fugido para casa.”

“Não tive essa sorte.” Elaina disse, fingindo um sorriso. “Eu só tive que sair para tomar um pouco de ar.”

“Tem certeza que você não estava brincando com aquele cara?” perguntou Charise, empurrando o queixo para fora.

Elaina se virou para ver de quem estava falando, embora soubesse exatamente quem era. Ninguém mais tinha estado no jardim com ela.

“Ele não é muito ruim para os olhos.” Charise continuou. “Parece que ele está vindo para cá, vejo que não me canso da nossa querida Elaina.”

“Charise, por favor, podemos ir para outro lugar, como agora?” Elaina sussurrou rapidamente enquanto olhava em volta. “Eu realmente não quero ficar perto dele.”

A compreensão surgiu rapidamente no rosto de Charise e Elaina se chutou mentalmente.

É claro que não demoraria muito para Charise perceber que foi esse homem que interferiu na luta de Elaina. Em vez de parecer que ela ia ajudar Elaina, ela apenas sorriu na direção dele.

“Olá.” Charise ronronou, exibindo seu sorriso de mil watts. “Por acaso você é o cavalheiro que ajudou minha querida Elaina na noite passada?”

O homem sorriu: “Sim, seria eu. Suponho que ela estava falando de mim então?”

Ele parecia absolutamente satisfeito consigo mesmo enquanto Elaina continuava a brilhar.

No entanto, ele não pareceu nem um pouco impressionado com o olhar que ela estava lhe dando.

“Você tem um nome então?” Charise continuou. “Tenho certeza de que Elaina adoraria saber o nome de seu salvador.”

“Perseguição”. Ele respondeu estendendo a mão. “Persiga Gregory.”

“É um prazer conhecê-lo, Chase, eu sou Charise, e tenho certeza que você já tem o nome de Elaina.”

Chase sorriu: “Na verdade, ela não me disse o nome dela, mas graças a você eu agora sei. É um prazer conhecer vocês, Charise e Elaina.”

“O prazer não é meu.” Elaina retrucou, não querendo nada mais do que sair dessa conversa.

“Quantas vezes eu tenho que me desculpar pelo que eu disse?” Continuou a recorrer a Charise Chase. “Ontem à noite eu pensei que ela era uma das pessoas normais, ela nem estava usando equipamento de batalha. Como eu poderia saber que ela sabia o que estava fazendo? Aquela coisa estava apenas circulando por ela como se ela fosse sua próxima refeição.”

“Elaina assume riscos, ela não acha que precisa usar a armadura adequada em uma luta. Ela acha que é invencível.” Charise ofereceu.

“Eu não.” Elaina brilhou: “Eu não esperava me deparar com nada na noite passada. Eu estava simplesmente tentando clarear minha cabeça.”

“Pesadelos de novo?” Charise perguntou com simpatia. Voltando-se para Chase, ela sorriu. “Essa época do ano é muito difícil para Elaina, você a vê...”

“CARRUAGEM!” Elaina surtou.

Charise pareceu chocada: “O que eu estava simplesmente explicando por que você está tão mal-humorado agora. Você sempre fica assim perto do aniversário da morte de seus pais.”

“E aí está.” Elaina bufou, levantando as mãos na derrota. “Sinta-se à vontade para se sentar para que Charise possa lhe contar toda a nossa história de vida. Afinal, ela conhece todos os detalhes.”

“Só porque eu estive presente para tudo isso.” Charise apontou.

Elaina olhou para Chase, que havia ficado quieto. Ele a estava observando com atenção.

“O que?” Elaina estava ficando muito cansada de ver as pessoas olhando para ela como se ela fosse uma louca por shows secundários. “Sério, tem alguma coisa no meu rosto?”

Chase corou levemente. “Na verdade, eu ouvi as histórias sobre o que aconteceu com seus pais. Isso deve ser muito difícil.”

“Não, é super fácil perder seus pais aos dez anos. Eu sugiro que todos experimentem.” Com isso, Elaina virou o calcanhar e começou a se afastar.

“Elaina, espere!” Ela não sabia se era Charise chamando por ela ou se era Chase, de qualquer forma, ela não se preocupou em se virar para reconhecer nenhum deles.

“Elaina!” Uma mão agarrou seu braço.

Girando, Elaina levantou a mão, pronta para bater em quem a tocou, mas parou ao ver a expressão no rosto de Charise.atrás dela.

“Ouça Elaina, me desculpe, eu não queria te chatear. Estou bebendo vinho e acho que minha boca tirou o melhor de mim.”

Elaina suspirou: “Está tudo bem. Suponho que ele acabaria descobrindo sobre mim. Especialmente se continuarmos nos encontrando.”

“Ou se vocês dois brigarem lado a lado.” Charise acrescentou discretamente.

Elaina foi mais uma vez lembrada do fato de que sua melhor amiga inicialmente não queria ser uma guerreira. Às vezes, ela simplesmente supunha que todo mundo gostaria de ser um, era uma honra proteger o mundo das coisas que acontecem à noite, mas agora, olhando para Charise, ela sabia que não era assim com todo mundo.

“Charise”. Elaina disse baixinho. “Você já tentou conversar com seus pais novamente sobre deixar os irmãos e ser normal?”

Charise pareceu chocada: “Não, eles ficariam muito desapontados se eu não seguisse seus passos”.

“Você não deveria arriscar sua vida todos os dias simplesmente porque seus pais querem que você o faça.” Elaina continuou. “Eu sei que nunca houve outra escolha para mim, mas você tem muito potencial para outra coisa.”

“Eu não quero falar sobre isso, vamos dançar.” Charise disse, agarrando o braço de Elaina e levando-a em direção à pista de dança que ficava no jardim oeste.

O jardim foi transformado de um lugar tranquilo em um maravilhoso. Os monges se deram ao trabalho de colocar luzes ao longo das árvores para colocar o terreno em um brilho branco. As mesas estavam sentadas para as pessoas se sentarem e conversarem, a maioria estava no chão dançando juntas, parecendo felizes e nem um pouco preocupadas. Um quarteto de cordas estava sentado à direita tocando música animada, com seus arcos correndo pelas cordas com rapidez e eficiência. Uma mesa de refrescos estava à esquerda segurando ponche e comida.

Charise se virou e olhou para Elaina, puxando-a alegremente em direção às dançarinas. Apesar dos protestos de Elaina e da insistência de que ela não dançava, Charise venceu e logo eles foram engolidos pela multidão.

Juntas, elas dançavam valsas como faziam quando eram garotinhas assistindo seus filmes de princesas, pisando nos pés uma da outra de vez em quando apenas para rir histericamente e continuar.

“Posso dançar?”

Elaina se virou para ver um homem um pé mais alto que ela, com olhos castanhos escuros e cabelos dourados, observando-a com interesse. Ele sorriu mostrando dentes brancos perfeitos.

Ao lado de Elaina, Charise sorriu e a empurrou em direção ao homem.

“Cuide bem dela.” Charise disse um pouco antes de sair correndo para encontrar uma parceira de dança.

Elaina viu puxar um cara de pele escura e raspar a cabeça de uma cadeira antes de se virar para o cara que queria dançar com ela.

“Você não se importa, não é?” ele perguntou, parecendo hesitante.

“Não.” Elaina disse simplesmente dar um passo à frente para que ele pudesse descansar as mãos nos quadris dela.

Para horror de Elaina, o quarteto começou a tocar algo lento e o cara a puxou para mais perto.

Olhando para cima, Elaina examinou mais seu parceiro. Ele estava sorrindo para ela, parecendo completamente à vontade.

“Sou Christopher Goodwin.” Ele disse na forma de introdução.

“Elaina Mason”. Elaina respondeu.

Eles não falavam enquanto a música tocava, em vez disso, simplesmente se reuniam por meio dos dançarinos.

Elaina podia sentir os batimentos cardíacos de Christopher quando ele a puxava ainda mais para perto, fazendo-a se sentir desconfortável.

Ela nunca se preocupou em realmente ter qualquer tipo de interação com um homem, em vez disso, passou a maior parte do tempo treinando para se tornar uma lutadora melhor.

Foi incrivelmente estranho para ela e, pela primeira vez, ela desejou ser Charise, que não tivesse problemas em flertar e fazer outras coisas com homens.

Quando Elaina olhou para cima novamente, Christopher ainda estava sorrindo para ela.

“Você não está acostumado com isso, não é?” Ele perguntou baixinho.

Elaina corou: “Honestamente, não, nunca tive tempo para homens”.

Uma risada ressoou no peito de Christopher. “Você leva a sério o fato de ser um guerreiro. Eu posso respeitar isso. As mulheres são negligenciadas na maioria das vezes.”

“Você está completamente certo.” Elaina concordou. “Mas não tinha nada a ver com isso, na verdade. Eu simplesmente nunca encontrei realmente interesse em ninguém.”

“É difícil conquistar seu afeto, então?” Christopher observou.

Elaina vacilou. “Não.”

Christopher se afastou um pouco olhando para Elaina com curiosidade. “Quer explicar então?”

“Não agora.” Elaina disse simplesmente puxar Christopher até ela novamente.

Elaina continuou dançando e conversando com Christopher enquanto a banda retomava o ritmo.

Pela primeira vez, ela se viu se divertindo e aproveitando o momento, em vez de deixar sua mente vagar.

Ela soube que Christopher foi forçado, assim como Charise, a se juntar aos guerreiros, ele admitiu que queria ser músico e praticou dia e noite para provar aos pais que ele poderia fazer isso, mas eles disseram que ele esquecesse isso. Depois disso, ele treinou dia e noite como ela, só que ele não gostava de lutar, dizendo que era contra sua natureza que ele era “um amante, não um lutador”, como ele disse.

Quando Charise se juntou a eles novamente, Elaina se deixou levar pela amiga e deixou Christopher para encontrar outro parceiro.

Tudo estava indo perfeitamente e Elaina estava se sentindo leve e livre, até que um grito alto irrompeu seguido de gritos que só podiam ser uma coisa.

Agarrando a adaga da bainha do ombro, Elaina se preparou para os animais que estavam vindo em sua direção.