Capítulo 1

Eu estava aqui por causa de menstruações atrasadas e um sangramento anormal — suspeita de aborto espontâneo iminente.

Quando perguntaram sobre nosso relacionamento, meu namorado nem olhou para mim.

— Somos só colegas de classe — ele disse à enfermeira.

Ele achava que estava cortando laços com uma ninguém sem valor para poder correr atrás da filha de um bilionário.

O que ele não sabia era... que eu era a herdeira que ele procurava desesperadamente.

......

Kaelen pareceu visivelmente irritado durante todo o caminho até aqui.

Eu sabia que ele não queria vir, mas ouvir aquela negação mesmo assim fez meu estômago despencar.

Kaelen vinha meio passo atrás de mim, mantendo distância como se nós realmente fôssemos apenas conhecidos casuais.

— A associação de ex-alunos vai ter um grande evento de networking esta tarde. — Os olhos de Kaelen já estavam fixos na saída da clínica. — Vá fazer os exames.

— Você vai embora?

— Não olha para mim desse jeito, Sierra. Esta é a minha chance de entrar num banco de investimento de primeira linha. Eu não sou como aqueles filhinhos de papai que podem simplesmente levar a vida na boa; eu preciso ralar. Você é inteligente. Não comece a ser irracional agora.

Ele fez aquilo soar tão justo.

Sustentei o olhar dele.

— E se eu estiver mesmo grávida?

O maxilar de Kaelen se contraiu com força.

Naquele instante, eu não vi preocupação nem senso de responsabilidade nos olhos dele.

Só vi um cálculo frio.

— Me manda mensagem no segundo em que saírem os resultados. — Ele nem se deu ao trabalho de oferecer uma palavra falsa de consolo.

— Então vai.

Parecendo completamente aliviado, ele se virou e foi em direção à saída sem me lançar um segundo olhar.

Uma dor surda pulsava no baixo-ventre. Mas, comparada à dor física, minha mente parecia mais afiada e mais clara do que estivera em anos.

Quatro anos.

Do primeiro ao último ano da faculdade, mantivemos nosso relacionamento totalmente fora do radar.

No começo, nós dois estávamos obcecados em tirar notas perfeitas. Achamos que um romance público seria uma distração, então concordamos em manter aquilo em segredo.

Mas depois, mesmo quando os dois já tinham garantido suas bolsas de estudo — quando achei que finalmente poderíamos atravessar o campus de mãos dadas — a desculpa dele mudou: — As pessoas desses círculos não gostam de caras comprometidos. Bancar o solteiro é melhor para fazer contatos.

Eu fui cedendo, passo a passo, até me acostumar a ser o fantasma por trás do sucesso dele. Não havia um único vestígio de uma “namorada” em nenhuma rede social dele.

Kaelen era ambicioso num nível absurdo e atraente o bastante para sustentar isso. Nunca faltaram garotas se jogando para cima dele. Eu via tudo, e ainda assim tudo o que eu podia fazer era engolir minha insegurança.

Três meses atrás, aquele tal “networking” se materializou numa pessoa específica. Blair.

A rainha absoluta das irmandades do campus.

Ela desfilava por aí coberta de logos gigantes de grife, se gabando em voz alta para qualquer um que quisesse ouvir sobre seus laços com a família Vance — a maior dinastia financeira de Wall Street.

Ela começou a mirar Kaelen em todos os eventos públicos. E a atitude de Kaelen em relação a ela mudou rapidamente — de uma distância educada para uma bajulação descarada.

Minha intuição disparou como um alarme de incêndio no volume máximo.

Durante um daqueles raros fins de semana em que ficávamos sozinhos, vi a tela do celular dele se acender pela enésima vez e, enfim, pressionei:

— Você não está ficando próximo demais da Blair ultimamente?

Kaelen explodiu na defensiva.

— Você está sensível demais, Sierra! Ela pode conseguir uma indicação interna pra mim! Você por acaso sabe o que significa ascensão profissional? Dá pra parar de ser tão irracional e desperdiçar sua energia com um ciúme inútil?

Em pouco tempo, as fofocas do campus praticamente colaram os nomes dos dois.

Fotos íntimas em festas de fraternidade. Fazendo dupla em trabalhos em grupo. Lado a lado em coquetéis e encontros. Todo mundo cochichava que Kaelen finalmente tinha fisgado seu bilhete dourado para o império Vance.

E eu nem tinha o direito de confrontá-lo. Para o resto do mundo, eu era só uma colega de turma. Quando seu relacionamento é um segredo, até o ciúme parece patético e fora de lugar.

Com o tempo, a ansiedade azedou e virou repressão, e essa repressão acabou endurecendo até virar dormência.

Sentada na clínica, peguei meu celular para me distrair.

Bastou rolar o feed um pouco, e apareceu um story do Instagram que Blair tinha postado havia apenas dois minutos.

Rosas vermelhas. Luz de velas. Duas taças de champanhe se tocando, íntimas.

Só o pulso do homem entrou no enquadramento, mas eu reconheci o relógio na hora. E o abotoador prateado logo ao lado — o mesmo que eu tinha comprado para Kaelen no mês passado.

A legenda piscou na tela, em letras em negrito: No lugar certo, com as pessoas certas.

Eu estava com Kaelen havia quatro anos.

O lugar mais chique em que já tínhamos comido foi uma churrascaria de rede, no dia em que ele conseguiu sua primeira oferta de estágio.

Ele sempre dizia:

— Sierra, toda essa pompa superficial é só capitalismo se alimentando de idiotas. A gente precisa investir nosso dinheiro e nossa energia no nosso futuro.

No fim das contas, ele não era incapaz de romance. Também não era contra exibir o relacionamento.

Ele só não achava que eu valia a pena.

— Sierra? — A médica apareceu com uma prancheta, me arrancando dos pensamentos.

— Você não está grávida, então não há sinal de aborto espontâneo — disse ela, me entregando a papelada. — Mas seus níveis de cortisol estão incrivelmente altos. O estresse extremo causou um desequilíbrio endócrino, o que levou ao atraso menstrual e ao sangramento anormal.

Eu me ouvi soltar um longo e pesado suspiro.

Ao sair da clínica, fui direto para o meu dormitório.

Mas bem do lado de fora do meu prédio, eu congelei.

A menos de dez metros, Blair estava com os braços apertados em volta do pescoço de um homem. Os dois estavam presos num beijo profundo e descarado, ali mesmo, em público.

Mesmo só pela silhueta das costas dele, eu o reconheceria em qualquer lugar, de forma íntima demais.

Era Kaelen.

Kaelen queria subir na escala social. Queria um pedaço do privilégio da família Vance.

O que ele não sabia era que eu vinha usando o sobrenome da minha mãe desde que meus pais se divorciaram.

Meu nome de nascimento é Sierra Vance.

E eu sou a única herdeira legal do patriarca do império Vance, Julian Vance.