Capítulo 3

A seleção para o estágio do Vance Consortium era o triturador de carne anual mais brutal da escola de negócios.

De um universo de mil currículos de alto nível, apenas dez candidatos eram impiedosamente filtrados até a defesa final, ao vivo, de um estudo de caso.

E, desses dez, só um sairia com a oferta.

Aquilo não era apenas um estágio. Era um bilhete dourado direto para Wall Street.

A defesa aconteceu no maior anfiteatro da universidade.

Abaixo do palco, havia uma banca de sócios seniores do Vance Consortium, ladeados pelos professores mais veteranos da escola.

Nos bastidores, eu organizava meu conjunto de slides em silêncio.

Eu vestia um terno executivo impecavelmente ajustado, o cabelo preso num coque severo, sem firulas.

— Você teve mesmo a coragem de aparecer.

A voz de Blair veio flutuando atrás de mim. Ela estava vestida como se fosse para um after-party do Met Gala, e não para uma defesa corporativa, com Kaelen vindo atrás como uma sombra bem treinada.

Quando Kaelen me viu, um lampejo de culpa conflituosa atravessou seus olhos, mas ele o engoliu depressa, endireitando a coluna e se colocando firme ao lado de Blair.

— Se eu fosse você, cairia fora agora mesmo. — Blair invadiu meu espaço pessoal, baixando a voz para um sussurro áspero. — Você acha mesmo que essas suas teorizinhas de livro vão ganhar isso? Vou te colocar a par da realidade: o juiz principal de hoje é meu pai, Julian Vance. Essa vaga já está garantida para o Kaelen. Subir naquele palco só vai te render uma humilhação pública.

Parei de embaralhar minhas anotações. Ao me virar para ela, mantive a expressão totalmente indecifrável.

— Você tem absoluta certeza de que Julian Vance é seu pai?

O rosto de Blair congelou por completo. Uma rachadura de pânico apareceu nos olhos dela, mas, na mesma hora, ela aumentou o volume para disfarçar o chão oco onde pisava.

— Que porra é essa que você quer dizer? Todo mundo sabe que meu sobrenome é Vance! Você é uma ralé, Sierra. Não entende nada de como o capital de verdade se move. Se toca e se poupa do vexame.

Desviei o olhar para Kaelen, deixando uma onda pesada de decepção cair sobre ele antes de oferecer um sorriso de deboche.

— Foi esse o atalho que você escolheu, Kaelen? Contar com uma mulher que nem consegue dizer o próprio nome sem estremecer pra te jogar um osso?

— Cala a boca, Sierra! — Kaelen rosnou, o rosto ficando de um vermelho escuro, como se eu tivesse pisado num nervo exposto. — Você não tem o direito de questionar o status da Blair. Você só tem inveja porque ela nasceu com recursos que você não conseguiria conquistar nem ralando por dez vidas.

— Inveja? — Uma risada baixa escapou da minha garganta. — Tá bom. Então vamos ver como isso se desenrola no palco.

Quando chegou a minha vez de apresentar, um silêncio pesado desceu sobre o anfiteatro.

Meu estudo de caso se concentrava numa aquisição transfronteiriça altamente controversa que o Vance Consortium havia fechado justamente no último trimestre.

Enquanto os outros candidatos gastaram seu tempo regurgitando teorias macro rasas de manual, eu enfiei um bisturi direto nas estruturas fiscais offshore complexas e na lógica, muito bem escondida, de desinvestimento de dívida por trás daquele negócio.

— Em conclusão — declarei, minha voz ecoando com firmeza pelas paredes de mogno —, embora esta aquisição tenha inflado artificialmente o preço das ações do Consortium no curto prazo, os riscos subjacentes de conformidade ambiental são uma bomba-relógio. Se eu fosse a Chief Risk Officer, eu interromperia imediatamente a injeção de capital da Fase Três.

Cliquei no controle da apresentação. Um modelo de dados brutalmente detalhado e implacavelmente lógico iluminou a tela gigantesca atrás de mim.

Na primeira fileira, a cor sumiu do rosto dos sócios seniores.

Eles trocaram olhares rápidos e urgentes, os olhos arregalados, o choque mal disfarçado.

Os riscos que eu acabara de expor numa tela 4K eram exatamente os pontos de debate feroz que vinham acontecendo, a portas trancadas, na sala do conselho, entre os executivos mais altos da Vance, nas últimas quarenta e oito horas.

Uma estudante que nem sequer tinha se formado ainda acabara de alcançar, sem esforço, a jugular mais vulnerável do Consórcio usando apenas dados de fontes abertas.

— Uma análise absolutamente brilhante — disse um dos sócios, inclinando-se para o microfone, sem conseguir impedir a si mesmo de aplaudir. — Sua acuidade de mercado supera em muito a de muitos profissionais sentados nesta sala.

Inclinei-me num cumprimento superficial e profissional.

Pelo canto do olho, vi Blair. Ela parecia fisicamente enjoada. Suando ao lado dela, Kaelen parecia um homem vendo o trabalho da vida inteira pegar fogo; a apresentação preparada dele, cheia de chavões vazios de mercado, ia parecer uma maquete de escola fundamental perto dos meus modelos de dados.

— Isso não passa de lixo sensacionalista! — Blair guinchou de repente, saltando da cadeira e apontando um dedo acusador para mim. — Esses números não foram verificados oficialmente! Você só está espalhando pânico! Uma pessoa de fora não tem direito nenhum de ditar as decisões do Consórcio Vance!

Antes que os juízes pudessem repreendê-la, as pesadas portas acústicas ao fundo do anfiteatro foram empurradas e se abriram.

Um homem entrou.

Julian Vance.

O auditório de quinhentos lugares ficou em silêncio absoluto numa fração de segundo. Toda autoridade, professor e candidato se levantou num salto.

Blair estufou o peito como um pavão orgulhoso. Erguendo a barra do vestido ridículo, ela praticamente disparou pelo corredor para interceptá-lo, com uma voz enjoativamente doce.

— Papai! Finalmente você chegou. Essa seleção virou um circo. Aquela garota ali em cima realmente ousou questionar publicamente o Consórcio...

Atrás dela, Kaelen puxou nervoso a gravata de seda, a respiração curta de empolgação, preparando-se para ser apresentado ao homem que validaria seu atalho até o topo.

Mas Julian Vance não olhou para Blair. Não lhe dedicou nem uma fração de segundo.

Ele passou direto pelos braços estendidos dela como se ela fosse feita de ar vazio, dando passos longos e deliberados pelo corredor central e subindo as escadas diretamente até o palco principal.

Parou bem diante de mim.

Diante dos olhos chocados de centenas das mentes mais brilhantes das finanças, o infamemente frio e implacável titã de Wall Street deixou as linhas duras do rosto se desfazerem em algo incrivelmente suave.

Ele abriu os braços e me puxou para um abraço profundo, firme, que me ancorou.

— Sua avaliação de risco foi impecável — Julian me disse, baixo.

Então se virou para encarar o silêncio ensurdecedor da plateia, a voz projetando-se com uma autoridade inconfundível, régia.

— Eu vim pessoalmente à academia hoje por um único motivo.

Ele estendeu a mão e pousou-a com firmeza e orgulho no meu ombro.

— Permitam-me apresentar formalmente a todos Sierra Vance. Minha filha biológica e a única herdeira legítima do Consórcio Vance.