Capítulo três.

Meera caminhava pelo corredor, mordendo o lábio - um hábito conhecido que surgia sempre que a ansiedade a dominava.

Seus olhos percorriam o corredor da escola, saltando de um rosto para outro, procurando alguém que parecia impossível de encontrar.

Um suspiro escapou enquanto ela se virava para voltar para dentro, preparando-se mentalmente para as notícias que estavam por vir.

Quando estava prestes a entrar no salão, ouviu alguém chamar seu nome. Ela se virou rapidamente e lá estava Jiya, correndo em sua direção com um sorriso tão grande que quase ofuscava o sol da manhã.

"Desculpa, estou tão atrasada!" Jiya ofegou, recuperando o fôlego.

Meera sorriu, aliviada.

"Tudo bem, mas agora realmente precisamos correr. O salão já está lotado e não podemos perder o anúncio." disse, puxando Jiya em direção ao auditório movimentado.

Lá dentro, murmúrios e sussurros preenchiam o ambiente enquanto os alunos se mexiam em seus assentos, fervendo de antecipação.

Grupos de amigos se inclinavam, especulando sobre as colocações nas entrevistas que esperavam conseguir, a maioria cruzando os dedos para serem colocados na mesma empresa.

"Ugh, e eu pensei que estávamos atrasadas." Jiya reclamou enquanto elas faziam o caminho pelos corredores lotados. Elas finalmente encontraram assentos mais ao fundo, a tempo.

"Ei, pelo menos chegamos antes dos anúncios começarem." Meera sussurrou, grata por não terem perdido nada importante. "Agora só precisamos esperar e ouvir os nomes."

Jiya sorriu, sua empolgação evidente. "Espero que possamos trabalhar na mesma equipe! E talvez..." ela levantou as sobrancelhas, "possamos entrevistar o Sr. Khan!"

"Sr. Khan?" Meera ergueu uma sobrancelha, parecendo confusa.

"Ah, você não conhece ele? Yuvraj Khan! A empresa dele também está entre as melhores da Índia! E honestamente, ele não é apenas bem-sucedido - é um espetáculo." Jiya suspirou sonhadora, seus olhos brilhando enquanto o imaginava.

Meera abafou uma risada, divertida pela admiração da amiga. "Você já o conheceu?"

Jiya desviou o olhar, envergonhada. "Bem... eu talvez tenha feito uma pesquisa noturna. Digamos que ele é... memorável."

Com um toque dramático, Jiya começou a descrevê-lo.

"Yuvraj Khan, um empresário e titã em sua indústria, construiu um império de hotéis, restaurantes e clubes por toda a Índia, especialmente aqui em Mumbai. Ele é praticamente um nome conhecido." ela acrescentou, seu tom cheio de admiração.

Meera balançou a cabeça, ainda divertida. "Parece que ele está indo bem." ela admitiu, impressionada apesar de si mesma.

"Oh, mas ele não é nada comparado a Arjun Madhav." Jiya continuou, sua voz abaixando um pouco. "Ele praticamente controla metade da Ásia com seus empreendimentos."

Meera franziu a testa.

Sua mente vagou para os rumores e artigos de notícias que ela tinha visto sobre ele. Sempre havia boatos, histórias de políticos e policiais que tentaram enfrentá-lo, apenas para acabar... desaparecidos.

A influência de Arjun Madhav parecia tão poderosa que ele era intocável. Era como se ele segurasse toda a cidade - e talvez todo o país - na palma da mão.

A voz de Jiya tirou Meera de seus pensamentos.

"Que pena que alguém tão bonito tenha que ser tão assustador. Muitas garotas o admiram, mesmo sabendo que ele é perigoso."

Meera abriu a boca para responder, mas então o Reitor entrou na sala, silenciando o burburinho dos alunos.

"Posso ter sua atenção." A voz do Reitor ecoou pelo microfone, comandando foco. O salão se acalmou enquanto todos os olhos se voltaram para ele.

"Primeiramente, parabéns a cada um de vocês. Chegar ao terceiro ano nesta instituição prestigiada não é uma tarefa fácil. Vocês trabalharam duro, e agora, é hora de aplicar essas habilidades além dessas paredes. Este projeto será uma experiência crucial, preparando vocês para o mundo real dos negócios e da inovação."

Um aplauso percorreu o salão, e Meera sentiu um orgulho. Todos tinham chegado tão longe.

O Reitor continuou, com um tom mais sério agora.

"Agora, preciso abordar os detalhes deste projeto. No passado, cada grupo trabalhava diretamente dentro das empresas designadas. No entanto, este ano, fizemos ajustes para evitar distrações e manter a reputação da escola. Apenas um líder de cada grupo interagirá diretamente com as empresas, enquanto o restante da equipe trabalhará daqui, coletando informações e elaborando estratégias."

Meera e Jiya trocaram olhares, surpresas com as novas regras.

"O desempenho acadêmico do líder da equipe determinará a empresa para a qual cada grupo será designado. Eu exorto todos vocês a lembrarem - o profissionalismo é fundamental. Qualquer pergunta pessoal é estritamente proibida, e todas as interações devem permanecer dentro dos limites de tópicos relacionados a negócios e indústria. Essas entrevistas serão realizadas por um período de um mês."

Os murmúrios entre os alunos cresceram, muitos surpresos com o quão estruturado o projeto se tornou este ano.

"Uau, eles estão realmente rígidos sobre isso." Jiya sussurrou, balançando a cabeça. "E apenas uma pessoa de cada grupo nos representará? Eu não esperava por isso."

Meera assentiu, sentindo o peso das mudanças.

Quando ela estava prestes a responder, a voz do Reitor ressoou novamente. "E agora, vou chamar as listas dos grupos. Vocês podem verificar o chat de anúncios da escola para suas empresas designadas."

Meera segurou a respiração, seu coração batendo forte enquanto cruzava os dedos. "Por favor, que estejamos na mesma equipe." ela sussurrou, enviando uma rápida oração.

Jiya, ao lado dela, cruzou os dedos também, parecendo esperançosa. Nesse momento, a Professora Tiwari entrou, carregando uma folha de papel com a lista de nomes. Ela entregou ao Reitor, que pigarreou.

"Lá vamos nós." Meera sussurrou para si mesma, preparando-se para o que o destino reservava para ela.

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Meera estava no corredor, seus dedos apertando a borda da blusa, um gesto silencioso que traía suas emoções turbulentas.

A ansiedade borbulhava dentro dela, uma mistura de medo e impotência que ela lutava para conter.

Ela olhou para cima, a tempo de ver Jiya correndo em sua direção, o rosto da amiga cheio de preocupação.

"Meera, vai ficar tudo bem." Jiya disse suavemente, tentando acalmá-la.

Mas a voz de Meera vacilou ao responder, "Não, Jiya, não vai..." Suas palavras saíram quase como um sussurro, sua garganta apertada pela emoção.

Jiya colocou uma mão gentil no braço da amiga. "Meera, eu sei que isso é difícil para você. Mas talvez se falarmos com o Sr. Kapoor, ele possa... fazer uma alteração?" ela sugeriu, com um tom esperançoso. Jiya sabia que o sofrimento de Meera tinha a ver com o trabalho em grupo.

Mas ela também sabia que convencer o Sr. Kapoor seria difícil. Ainda assim, queria tentar, pelo bem de Meera.

Ela foi designada como líder de equipe, e seu destino era a A.M Empire.

Até mesmo Jiya, que estava animada para ser líder de sua própria equipe, parecia preocupada quando notou o nome da empresa designada para Meera.

No início, Meera tinha ficado empolgada com a ideia de liderar sua equipe.

Mas sua empolgação evaporou no momento em que viu o nome A.M Empire - uma empresa famosa não apenas pelo seu sucesso, mas pela figura sombria que a comandava.

A voz de Meera tremeu enquanto olhava para Jiya. "V-Você tem certeza que o Sr. Kapoor poderia ajudar? Quero dizer... ele estaria disposto a mudar minha designação?"

"Claro! Você é uma líder de equipe, Meera. Se você não se sente confortável com sua empresa, falar é a melhor opção." Jiya disse com um sorriso encorajador, tentando tranquilizar sua amiga, mesmo que não estivesse totalmente segura da resposta do Reitor.

Com uma nova determinação, as duas amigas seguiram em direção ao escritório do Sr. Kapoor, os passos de Meera lentos e hesitantes.

Na porta, Jiya apertou seu ombro, oferecendo um último encorajamento. "Eu vou estar aqui esperando por você." ela disse, acomodando-se em uma das cadeiras fora do escritório.

Respirando fundo para se acalmar, Meera bateu suavemente na porta. Uma voz áspera respondeu de dentro, "Entre."

Apertando sua única esperança de mudança, ela empurrou a porta, seu olhar encontrando a expressão curiosa do Sr. Kapoor ao entrar.

"Senhorita Meera, há algo que você precisa?" ele perguntou, levantando os olhos da mesa.

"Eu... estou tendo alguns problemas com a empresa para a qual fui designada." Meera admitiu, sua voz quase um sussurro enquanto avançava e fechava a porta atrás de si.

"Problemas?" O Sr. Kapoor levantou uma sobrancelha, claramente intrigado. "Você foi selecionada como líder de equipe - isso não deveria ser uma coisa boa?"

"Sim, senhor." Meera gaguejou, seus dedos se torcendo ansiosamente. "Não é isso... é a empresa. Eu... fui designada para a A.M Empire."

A expressão do Sr. Kapoor permaneceu impassível, e ele assentiu, como se esperando que ela continuasse. "Sim, A.M Empire. É uma das empresas mais respeitáveis do país, Senhorita Meera. Você deveria considerar isso uma oportunidade."

Meera engoliu seco. "Eu... eu estava esperando... Existe alguma chance de eu ser designada para outra empresa? Eu... eu simplesmente não me sinto confortável com essa." ela disse, sua voz suave e incerta.

Por um momento, o Sr. Kapoor simplesmente olhou para ela, seu olhar buscando. Finalmente, ele suspirou.

"Senhorita Meera, as empresas foram cuidadosamente selecionadas com base no desempenho acadêmico, e você é uma das melhores alunas do seu ano. A.M Empire é uma das melhores opções para alguém do seu calibre. Por que você gostaria de desistir de uma oportunidade dessas?"

Meera hesitou, baixando o olhar enquanto respondia, quase para si mesma, "É... Arjun Madhav."

O nome sozinho trouxe uma centelha de realização ao rosto do Sr. Kapoor. Ele deu a ela um pequeno sorriso compreensivo.

"Ah. Entendo. Mas Senhorita Meera..." ele disse, levantando-se da cadeira e caminhando em sua direção, "você por acaso leu as diretrizes do projeto que foram distribuídas em seu departamento?"

Meera olhou para cima, pega de surpresa. Ela não tinha lido. O choque de sua designação a consumiu tão completamente que ela não se preocupou com a papelada.

Suspirando, o Sr. Kapoor remexeu em sua mesa, pegando uma folha impressa. Ele a estendeu para ela, sua expressão suavizando.

"Talvez ler isso teria poupado você de algum sofrimento." ele disse. "Aqui, dê uma olhada."

Aceitando o papel, Meera olhou para ele, ligeiramente perplexa. "Obrigada, senhor." ela murmurou, antes que ele gesticulasse em direção à porta.

"Senhorita Meera, fique tranquila, Arjun Madhav não é a pessoa que você encontrará. O designado para seu projeto é o Sr. Siddhartha Madhav, o irmão mais novo dele. O arranjo é final, e aconselho você a levar essa oportunidade a sério. Você pode achar mais recompensador do que espera." acrescentou o Sr. Kapoor com um sorriso encorajador.