Capítulo Cinco.

"Obrigada, Papai." Meera sorriu enquanto descia da scooter em frente ao imponente prédio de vidro.

O rosto do pai suavizou enquanto olhava para o edifício, um brilho de preocupação nos olhos. "Você vai ficar bem?" ele perguntou, examinando o rosto dela.

Ela seguiu o olhar dele em direção à fachada intimidante da A.M Empire, então forçou um sorriso confiante de volta para ele. "Vou ficar bem, Papai."

"Só... tenha cuidado, tá?" ele disse, a preocupação em sua voz inconfundível.

Ela acenou com um sorriso tranquilizador, e com um último aceno, ele acelerou, deixando-a sozinha na entrada.

Ela observou até ele desaparecer na esquina, seu coração batendo mais forte do que deveria. Uma vez sozinha, respirou fundo, apertando a alça da sua bolsa de faculdade.

Vamos lá, Meera, pensou, se recompondo. Você consegue. Só um mês. Um mês, e você está fora.

Ela subiu os elegantes degraus de mármore em direção às portas da frente, tentando controlar os nervos. Quando chegou ao topo, um segurança de ombros largos entrou em seu caminho.

"Espere, senhorita. Posso ajudar?" ele perguntou, olhando-a cautelosamente.

"Ah, sim." ela gaguejou um pouco. "Meu nome é Meera. Sou da Elite Coles University, estou aqui para encontrar o Sr. Siddhartha Madhav para uma entrevista." Ela rapidamente puxou sua identidade estudantil e entregou o bilhete de permissão da universidade.

O segurança levou um momento, examinando suas credenciais. Após um breve aceno, ele as devolveu.

"Está tudo certo. Bem-vinda à A.M Empire, senhora." ele disse, abrindo as enormes portas de vidro e gesticulando para que ela entrasse. "Vá até a recepção, e eles irão te direcionar."

Ela agradeceu e respirou fundo ao entrar.

No momento em que cruzou o limiar, seus nervos se misturaram com admiração. O saguão era deslumbrante - elegante, moderno e luxuoso, com pisos de pedra polida e esculturas que chegavam ao teto.

Uau... este lugar é incrível, ela pensou, maravilhada com a arquitetura, os pilares de mármore brilhantes e a iluminação suave. Ela podia ver funcionários se movimentando, alguns olhando curiosamente para ela, o que ela rapidamente evitou olhando para baixo.

"Foco, Meera!" ela lembrou a si mesma. "Você está aqui para trabalhar, não para fazer turismo."

Adiante, ela avistou uma mesa de recepção, uma cabine em forma de L com um rótulo estiloso acima: Recepção.

Uma mulher estava sentada atrás dela, focada na tela de um computador. Meera se aproximou, tentando se recompor.

"Olá, senhorita, eu sou-"

"Meera, eu sei." a recepcionista interrompeu, seu tom ríspido enquanto olhava para cima do computador.

Seu olhar permaneceu sobre Meera com uma sobrancelha levantada, e Meera se sentiu endurecer sob o olhar escrutinador.

"O Sr. Madhav mencionou que você estaria aqui."

Meera piscou surpresa. "Ele já sabe meu nome?" ela pensou, sentindo uma estranha pontada de ansiedade.

"Você está aqui para a entrevista, certo? Um daqueles 'casos de caridade' da Elite Coles University?" a recepcionista zombou, os cantos da boca torcendo em um leve sorriso.

As sobrancelhas de Meera se franziram, irritação substituindo seu nervosismo inicial.

Ela ficou surpresa com o tom condescendente, mas forçou-se a manter a calma, seus olhos avaliando a mulher à sua frente.

A recepcionista parecia ter seus trinta e poucos anos, com maquiagem excessiva que fazia pouco para esconder os sinais de idade que ela provavelmente estava tentando ocultar.

Seu batom era de um vermelho marcante e descombinado, e seu cabelo estava preso em um coque tão apertado que parecia que poderia arrebentar.

"Acredito que você não está me chamando de 'caridade', tia." Meera respondeu, seu tom carregado de um leve desafio, dando um sorriso doce que mascarava sua irritação.

Os olhos da mulher se estreitaram, claramente ofendida. "Bem, não é verdade? Uma de suas alunas, da última vez, fez um verdadeiro escândalo aqui, se jogando em-"

"Tia, eu respeito meus mais velhos." Meera disse, sua voz suave, mas firme.

"Mas, por favor, não me faça esquecer os bons modos que meus pais me ensinaram. Estou aqui para entrevistar o Sr. Madhav, não para perder meu tempo discutindo com uma senhora julgadora." Suas palavras eram acompanhadas de um sorriso que estava longe de ser amigável.

O rosto da recepcionista se contorceu de raiva, sua voz elevando-se ligeiramente. "Você acabou de me insultar?"

"Insultá-la? Ah, não." Meera disse inocentemente, arregalando os olhos. "Eu nunca faria isso, senhora. Como eu disse, eu respeito meus mais velhos."

O rosto da recepcionista ficou vermelho, e sua voz tornou-se estridente ao sussurrar, "Eu não sou velha!"

Seu surto atraiu alguns olhares curiosos dos funcionários que passavam.

Meera apenas levantou uma sobrancelha, suprimindo um sorriso.

"Se você terminou, poderia gentilmente me mostrar o escritório do Sr. Siddhartha Madhav, ou devo esperar aqui até que você esteja pronta para todos assistirem?"

Depois de um momento tenso, a mulher suspirou fortemente, suas bochechas vermelhas de constrangimento. "Siga-me." ela resmungou, saindo de trás de sua cabine com uma carranca irritada.

Meera conteve um revirar de olhos e a seguiu, um pequeno sorriso brincando em seus lábios.

Ótima primeira impressão, Meera, pensou ironicamente, mas pelo menos ela havia colocado a recepcionista em seu lugar.

Elas subiram no elevador em silêncio, a recepcionista olhando fixamente para frente enquanto iam para um dos andares superiores.

Quando finalmente chegaram, ela conduziu Meera por um corredor acarpetado, alinhado com portas elegantes. As paredes eram decoradas com obras de arte minimalistas, e o leve zumbido do ar condicionado preenchia o ambiente.

Parando em frente a uma grande porta polida, a placa prateada na porta brilhava sob as luzes suaves do corredor, e o nome único "TARA" gravado em negrito na fonte Arial chamou a atenção de Meera.

Maya, a recepcionista, abriu a porta sem se preocupar em bater. Dentro, uma jovem estava ocupada em sua mesa, digitando em um computador, com uma pilha de documentos espalhados ao seu redor.

Ao som da porta, a jovem levantou o olhar, sua expressão tornando-se ligeiramente irritada ao notar Maya e Meera paradas na entrada.

"Maya, você não pode-"

"Esta é Meera." Maya interrompeu bruscamente, lançando outro olhar hostil para Meera.

"A convidada que o Sr. Siddhartha Madhav está esperando." Seu tom estava cheio de amargura, e ela não fez esforço para escondê-lo.

A jovem-presumivelmente Tara-apenas levantou uma sobrancelha, acenando com a cabeça em reconhecimento.

"Muito obrigada... Tia." Meera respondeu docemente, observando enquanto o rosto de Maya ficava vermelho de indignação.

Com um suspiro irritado, Maya virou e saiu furiosa, resmungando enquanto se afastava.

"Não ligue para ela." Tara riu, balançando a cabeça. "Maya tem um talento para fazer novos inimigos todos os dias."

A curiosidade de Meera foi despertada. "Por quê?"

Tara olhou para ela, depois deu de ombros, sua boca se curvando em um meio-sorriso.

"É melhor não se envolver nisso. Confie em mim." Com isso, ela se levantou e pegou uma pasta azul de sua mesa. "Siga-me, Srta. Meera."