Prólogo - Fim e começo
Este livro é o Prelúdio de Um Leão-Homem para Cat
(Aviso: este livro inteiro contém conteúdo que pode ser muito sensível para alguns leitores)
Se este livro ficar muito difícil de ler, você pode pular capítulos e ainda assim entender o que está acontecendo. Este não é o estilo dos livros da série do leão-homem. Este livro é usado apenas como referência ou sequência de eventos para descrever os relacionamentos de alguns dos personagens principais em Um Leão-Homem para Cat. Prometo que o conteúdo e os desfechos na série do leão-homem são muito diferentes do fluxo deste livro.
A brisa fresca de outono passava pelo ar, balançando as folhas e fazendo algumas caírem sobre os enlutados abaixo. Era uma manhã bonita para um dia tão triste.
Emma tinha dois anos e não sabia o que era um funeral, mas podia sentir a tristeza emanando de sua mãe. Paula segurava Emma enquanto chorava pela perda do marido.
Craig Cox estava voltando para casa do trabalho como em qualquer outro dia quando um motorista bêbado o atingiu, matando-o instantaneamente. Aquele dia foi o pior da vida de Paula. Não só ela perdeu o marido, mas também era uma jovem mãe sem família e sem recursos. Eles não tinham dinheiro guardado e ninguém para ajudá-los. Emma e Paula estavam sozinhas, a menos que ela encontrasse uma solução.
Emma começou a chorar à medida que a tristeza da mãe começava a pesar sobre ela. Paula olhou para sua jovem filha com seus cabelos loiros claros e olhos azuis que se pareciam com os seus. Ela disse a si mesma que precisava ser forte por Emma.
Paula observou enquanto seu marido de cinco anos era enterrado e disse seu último adeus. Quando levou Emma para casa, começou a fazer um plano. Depois de alimentar sua filha e colocá-la para tirar uma soneca, foi para o quarto. Paula sabia que não tinha tempo para lamentar seu marido adequadamente; precisava seguir em frente rapidamente para que ela e Emma não ficassem na rua.
Paula decidiu que a melhor coisa a fazer era encontrar um homem que cuidasse delas. Ela sabia que não era a opção mais ética, mas era a única que conseguia pensar que teria uma resolução rápida. Paula não precisava que o homem a amasse; o amor da sua vida já se fora. Ela só precisava que ele provesse para ela e Emma.
Ela se olhou no espelho e viu as linhas ao redor dos olhos. Paula ainda era bonita aos vinte e cinco anos, mas o estresse da vida estava aparecendo em seu rosto. Seu cabelo loiro, que antes era claro como o de Emma, havia escurecido com o tempo. Seus olhos azuis ainda tinham um pouco de vida, e sua figura ainda era esbelta. Paula decidiu que a primeira coisa que precisava fazer era arrumar o cabelo para dar a si mesma um visual novo e fresco.
Ela olhou para sua aliança de casamento e sentiu as lágrimas se acumularem em seus olhos. Paula e Craig eram namorados desde o ensino médio. Eles tinham toda uma vida planejada para si mesmos e para Emma. Ela sempre amaria e sentiria falta dele, mas agora precisava pensar em sua filha. Lentamente, tirou a aliança de casamento e sentiu seu coração se partir ao colocá-la na caixa de joias.
Algumas horas depois, quando Emma acordou, Paula dirigiu até um salão de beleza. Emma sentou na cadeira ao lado da mãe e observou enquanto ela cortava e fazia luzes no cabelo. Paula olhou no espelho quando terminou e não podia acreditar. Apenas algumas pequenas mudanças a fizeram parecer anos mais jovem.
Elas foram ao supermercado depois de saírem do salão, e Paula tentou pensar na melhor maneira de conhecer um bom homem. Craig era o único com quem ela tinha estado, então ela não sabia nada sobre como atrair homens. Também não podia ser qualquer homem. Ela precisava de alguém em quem confiasse perto de Emma e que ganhasse dinheiro suficiente para que Paula não precisasse trabalhar.
"Mamãe." Emma apontou para os biscoitos de animais na prateleira, que eram seu lanche favorito. Paula sorriu e entregou a pequena caixa antes de ir para a fila do caixa.
Quando chegaram em casa, Paula preparou o jantar e deu banho em Emma. Deitou-se com ela em sua cama de criança e leu um livro enquanto acariciava sua cabeça até que ela adormecesse. Paula prometeu silenciosamente à sua pequena que sempre cuidaria dela.
Algumas semanas após o funeral de Craig, Paula não tinha tido sorte em atrair homens. Ela sabia que era porque não tinha a menor ideia do que estava fazendo. Quem queria uma mulher com uma criança pequena e sem habilidades? Ela não tinha ninguém para cuidar de Emma, então, onde quer que fosse, sua filha estava com ela.
Paula e Emma estavam no parque do outro lado da rua de sua casa quando um homem se aproximou delas. A princípio, ela pensou que ele estava apenas passando, mas percebeu que ele estava olhando para ela. Sentiu-se um pouco desconfortável com o olhar intenso dele, mas tentou ignorar.
A primeira coisa que notou sobre o homem foi que ele era muito alto e bem musculoso. Sendo ela mesma apenas um metro e sessenta e dois, estimou que ele tinha cerca de um metro e oitenta e oito. Ele era muito bonito, com cabelos pretos espessos e olhos castanhos escuros. Paula sorriu timidamente para ele enquanto ele se aproximava e sentava no banco ao lado dela.
"Olá. Meu nome é Martin. Já notei você aqui algumas vezes. Você mora por perto?" Ele olhou de Paula para Emma, que não estava prestando atenção neles enquanto brincava na caixa de areia.
"Meu nome é Paula, e não moramos longe." Ela não queria revelar muita informação para um homem que acabara de conhecer.
"Nunca vi você com ninguém além de sua filha, e não vejo uma aliança de casamento. Você é mãe solteira?" Martin deu um sorriso gentil, e Paula se viu sorrindo de volta. Ele parecia um homem legal, mas ela não iria se apressar até saber mais sobre ele.
"Na verdade, sou viúva. Meu marido foi morto por um motorista bêbado há pouco mais de um mês." Paula ainda sentia a dor ao falar sobre Craig. Ela segurou as lágrimas, não querendo que ele a visse chorar no primeiro encontro.
"Sinto muito por ouvir isso, Paula. Também sou pai solteiro. Minha esposa morreu ao dar à luz nosso filho há seis meses." Paula sentiu seu coração derreter um pouco. Eles estavam praticamente na mesma situação. Talvez isso fosse para ser.
"Sinto muito, Martin, deve ser difícil criar um bebê sozinho. Em que você trabalha?" Paula se virou um pouco mais para ele, e ele sorriu enquanto colocava o braço nas costas do banco, deixando seus dedos tocarem levemente o pescoço dela.
"Sou advogado de defesa. Imagino que também não seja fácil para você criar uma criança pequena sozinha. Você trabalha?" Paula olhou para baixo, corando.
"Não, nunca trabalhei em lugar nenhum. Craig sempre trabalhou enquanto eu ficava em casa. Está ficando difícil agora porque ele nos deixou um pouco de dinheiro, mas não vai durar muito. Não sei o que vamos fazer." Paula olhou para sua filha com olhos cheios de tristeza. Ela faria qualquer coisa para manter Emma segura e garantir que ela fosse bem cuidada.
"Talvez possamos ajudar um ao outro, Paula. Por que você não se muda para minha casa com sua filha? Minha casa é grande o suficiente para que você tenha seu próprio espaço. Você pode ser minha babá residente para cuidar do meu filho, e eu vou garantir que você e sua filha tenham tudo o que precisam."
Martin olhou para a jovem bonita à sua frente. Ele sabia que ela era ingênua porque a observava há algumas semanas. A maioria das mulheres nem consideraria o que ele estava oferecendo depois de conhecer um estranho por apenas alguns minutos. Ele podia ver que ela estava pensando nisso, e isso lhe dizia que, se ela aceitasse, ele poderia fazer com que ela fizesse o que ele quisesse.
"Não sei. Por que você faria uma oferta dessas para alguém que não conhece?" Paula estava sendo cautelosa, mas queria desesperadamente dizer sim. Esta poderia ser a melhor oportunidade para ela e Emma. Também ajudava o fato de ele ter dito que ela teria seu próprio espaço, então ele não estava esperando nada dela além de trabalhar para ele.
"Tenho um bom pressentimento sobre você, Paula. Que tal você e sua filha virem à minha casa para jantar esta noite para conhecerem meu filho? Assim, você pode tomar uma decisão informada e ver se é um arranjo com o qual se sentiria confortável." Martin escondeu seu sorriso. Ele deixou seus dedos tocarem levemente o pescoço dela novamente.
"Ok, a que horas você quer que estejamos lá?" Paula anotou o endereço e o número de telefone dele antes de pegar Emma e ir para casa.
Martin observou Paula sair do parque. Ele a tinha exatamente onde queria. Se ela aceitasse essa proposta, seria dele, e ele poderia fazer o que quisesse com ela.
Desde que sua estúpida esposa morreu, ele não tinha ninguém para controlar, e isso estava começando a afetá-lo. Ele precisava de alguém exatamente como Paula, que fosse inocente e estivesse procurando alguém para cuidar dela. Martin até preferia que ela tivesse uma filha; isso lhe dava uma vantagem para usar contra ela. Ele saiu do parque assobiando.
Paula vestiu a si mesma e a Emma com os melhores vestidos que tinham. Ela reconheceu o endereço de Martin e sabia que era em um dos subúrbios mais ricos de Indianápolis. Quando chegou à casa, quase deu meia-volta e foi para casa. Sentia-se completamente fora de sua liga.
A enorme casa era de tijolos vermelhos escuros com acabamentos brancos e tinha a maior porta da frente que ela já tinha visto. Quando Paula saiu do carro, pensou que não havia como Martin deixá-la e Emma ficarem ali. Elas não tinham nada a oferecer para viver em uma casa tão bonita. Ela carregou Emma até a porta e tocou a campainha. Parte dela esperava que ele não atendesse, mas ele atendeu com um sorriso.
"Fico feliz que você tenha vindo, Paula; por favor, entre." Ele abriu a porta para ela, e ela entrou lentamente, olhando ao redor. Havia um enorme hall de entrada com um lustre de cristal. Tudo era branco e impecável, como se fazer uma bagunça fosse um pecado. Ela segurou Emma um pouco mais apertado, não querendo que ela derramasse ou quebrasse algo.
"Sua casa é fantástica, Martin." Paula ficou perto da porta, sem saber o que fazer ou dizer.
"Já coloquei o jantar na mesa, e é adequado para crianças pequenas. Qual é o nome da sua filha?" Martin levou Paula a uma sala de jantar grande o suficiente para acomodar dez pessoas.
"O nome dela é Emma." Paula sorriu quando viu o que estava na mesa. Era bolo de carne, purê de batatas e vagens. De fato, era aprovado para crianças pequenas. Sua apreensão começou a desaparecer. Se ele estava disposto a fazer algo que sabia que Emma poderia comer, isso era um sinal positivo aos olhos de Paula.
Martin puxou uma cadeira para ela, e ela notou que a cadeira ao lado tinha um assento elevatório. Paula prendeu Emma no assento, e a menina olhou ao redor com seus grandes olhos azuis.
"Obrigada, Martin." Paula disse suavemente.
"É um prazer. Vou buscar meu filho para que vocês possam se conhecer." Martin saiu da sala enquanto Paula o observava.
Será que ela poderia se mudar com esse homem que acabara de conhecer? Ele só queria que ela fosse uma babá residente para seu filho, o que significava que ela estaria trabalhando para ele. Isso seria melhor do que qualquer outra opção que ela tinha no momento. Martin voltou com um pequeno bebê loiro de olhos azuis, não muito diferentes dos dela e de Emma.
"Paula, este é meu filho Leo."
