Capítulo 6 - Leo
Cinco Anos Depois ...
Leo, de oito anos, comia calmamente seu café da manhã, cantarolando para si mesmo. Ao lado dele, Emma chorava. Eles podiam ouvir Paula no outro cômodo implorando por perdão enquanto Martin a espancava pela milésima vez.
"Como você consegue comer e cantarolar enquanto seu pai faz isso com a mamãe?" Emma não conseguia acreditar que Leo não se importava com o que seu pai estava fazendo.
"Você já devia estar acostumada, Emma. Sua mãe precisa parar de errar, e talvez ele pare de bater nela. Papai disse que é culpa dela, e você sabe que ele sempre tem razão." Leo cantarolou um pouco mais alto, desejando que Paula ficasse quieta porque ela estava estragando seu bom humor.
Emma sempre amou seu irmão, mas conforme ele crescia, começou a agir cada vez mais como o pai. Às vezes, ele até batia nela ou em Paula porque não conseguia o que queria. Se alguma delas reclamasse de ser agredida, Martin descontava nelas ou deixava Leo bater mais.
Nos últimos anos, desde que a Sra. Elrod tentou ajudar, outros professores também tentaram fazer o mesmo. Quando perguntavam a Emma sobre denunciar Martin, ela recusava. Ela não tinha esquecido o braço quebrado que ganhou da última vez que alguém prometeu ajudá-la.
Paula tinha se transformado em uma casca de mulher. Emma não via mais nenhum brilho nos olhos da mãe, e ela nunca sorria. Partia o coração de Emma ver sua mãe em tão mau estado, mas aos dez anos, ela não sabia o que fazer.
Martin era um pouco mais cuidadoso onde batia em Emma agora porque não queria que ninguém chamasse a polícia novamente. Ele se certificava de bater apenas onde os hematomas não seriam notados. Ele não se continha com Paula; se algo, ele tinha piorado com ela.
Ambas as crianças olharam para cima quando Paula entrou na sala. Um dos olhos dela estava inchado, ela tinha um lábio sangrando e estava mancando. Emma pulou e abraçou sua mãe gentilmente. Paula acariciou seu cabelo e beijou sua testa. Elas pularam quando ouviram a porta da frente bater.
"Está tudo bem, querida. Você está pronta para a escola?" Paula olhou para o rosto manchado de lágrimas de Emma, mas ela não tinha forças nem para tentar sorrir para sua filha. Ela provavelmente já estaria morta se não fosse por Emma; ela era a única coisa que dava a Paula vontade de viver.
"Mãe, você precisa que eu fique em casa com você hoje?" Emma perguntou sabendo que sua mãe ainda tentaria fazer todas as tarefas diárias, mesmo mal conseguindo andar.
"Não, você vai para a escola. Eu vou ficar bem. Eu te amo, Emma." Paula beijou a bochecha da filha e a acompanhou, junto com Leo, até a porta. Ela não os acompanhava mais até a escola; seu corpo não aguentava nem esse pequeno esforço.
Emma acenou para sua mãe enquanto ela e Leo começavam a caminhar pela rua. Ela secou os olhos, não querendo que ninguém visse que ela tinha chorado.
"Por que você está chorando? Não é como se você tivesse se machucado." Leo perguntou a Emma enquanto caminhavam para a escola. Ele nunca entendia por que sua irmã se importava tanto com a mãe sendo machucada. Ela deveria ser grata que o pai não estava batendo nela. Leo gostava de bater em Paula também, porque sabia que ela não podia fazer nada a respeito.
Quando era mais novo, ele costumava implorar para o pai parar de bater em Paula e Emma, mas conforme Leo crescia, ele percebeu que elas mereciam. Martin explicou que as mulheres não valem nada e só servem para fazer o que um homem quer.
"Você não entende, mas quando alguém que você ama se machuca, isso dói em você também." Emma não sabia como Leo podia ser tão frio com a mãe; ela o criou desde bebê. No entanto, quando Martin a espancava, Leo reclamava que Paula estava sendo muito barulhenta enquanto ele tentava brincar.
"Eu não me importo se outra pessoa se machucar, desde que não seja eu." Leo correu à frente de Emma e entrou na escola.
Quando eram mais novos, eles eram próximos, mas conforme cresceram, Leo mudou. Ele começou a imitar o pai na maneira como tratava Paula e Emma. Ele também deixou claro que elas não eram sua família, então ele não se importava com o que acontecia com elas. Emma ficou magoada quando Leo falou com ela dessa maneira.
Quando ela se aproximou da escola, viu sua melhor amiga Melora esperando por ela. Emma colocou um sorriso no rosto e acenou para ela. Melora era a única que sabia de tudo o que acontecia em casa. Elas eram amigas desde o primeiro dia do jardim de infância, então Emma confiava nela com o segredo de sua família.
"Oi, Mel." Elas entraram no prédio juntas.
"Oi, Emma. Eu vi o Leo correndo para dentro e ele disse que você estava vindo, mas estava ocupada chorando. Como você aguenta ele?" Melora tinha dois irmãos, mas eles não eram maldosos como Leo.
"Eu tenho que aguentar se não quiser me machucar. Ainda está tudo bem se eu passar a noite na sua casa?" Emma passava todos os outros fins de semana na casa de Melora. No começo, ela não queria deixar sua mãe, mas Paula insistiu. Martin era um pouco melhor quando Emma não estava lá porque ele não podia usá-las uma contra a outra.
"Sim, minha mãe adora quando você está lá porque ela diz que você tem melhores maneiras do que nós." As meninas caminharam para a aula e conversaram sobre o fim de semana que se aproximava.
Leo observou Emma passar com Melora. Ele tentou sentir pena dela e da mãe, mas não conseguiu. Leo não sentia nada por ninguém. Mesmo quando era pequeno e as abraçava quando choravam, não era porque estava tentando fazê-las se sentir melhor. Ele as abraçava porque achava que era o que se devia fazer.
Conforme Leo crescia, ele parou de abraçá-las; era culpa delas que seu pai as tratava daquele jeito. Se ao menos elas não deixassem seu pai bravo, não seriam espancadas o tempo todo. Leo riu ao tropeçar um garoto maior que ele, fazendo-o derrubar tudo de sua mochila. Leo continuou andando, certificando-se de chutar alguns dos pertences do garoto para fora de alcance.
Leo não tinha amigos porque todos achavam que ele era maldoso. Ele não se importava, não precisava de amigos, e quando se metia em problemas na escola, seu pai machucava Emma, não ele. Martin culpava Emma por não manter Leo fora de problemas. Nada era culpa de seu filho; as mulheres em suas vidas eram culpadas por tudo que dava errado.
Tilly observou enquanto Emma subia a calçada da frente carregando sua bolsa de dormir. Ela amava a amiga de Melora como se fosse uma de suas próprias filhas, mas sabia que a vida em casa de Emma não era agradável.
Tilly tinha visto Paula na escola quando as meninas eram mais novas e conversado com ela algumas vezes. Com a quantidade de hematomas em seu corpo, Tilly não sabia como a frágil mulher ainda estava viva.
Ela tinha ouvido de Melora que quando a polícia veio há alguns anos, as coisas pioraram para Emma e Paula, então Tilly não disse nada. Isso ia contra tudo o que ela acreditava em ficar quieta, mas ela esperava ajudar Emma deixando-a ficar com elas o máximo possível. Além disso, Emma era tão bem-educada e agradável que Tilly esperava que ela influenciasse seus próprios filhos. Quando Emma chegou à porta, Tilly a abriu para ela.
"Oi Emma, como você está?" Ela abriu os braços para Emma, que sempre a cumprimentava com um abraço.
"Estou bem. Obrigada por me deixar ficar aqui de novo." Emma sorriu para Tilly, que tinha a mesma pele bronzeada, cabelo preto e olhos castanhos escuros que sua filha. Ela amava os pais de Melora; eles eram tão gentis com ela, e ela nunca tinha medo de que a machucassem.
"De nada, querida. Como está sua mãe?" Tilly sempre perguntava, e mesmo que Emma sempre desse a mesma resposta, ela podia ver a verdade em sua reação. Quando os olhos de Emma se encheram de lágrimas, ela sabia que não estava bem.
"Ela está bem. Melora está lá em cima?" Emma não olhou nos olhos de Tilly. Ela sabia que a mãe de Melora sabia sobre as coisas ruins, mas Emma se recusava a pedir ajuda ou falar sobre isso.
"Sim, você pode subir." Tilly observou Emma subir as escadas, e seu coração se partiu. Ela nunca tinha conhecido Martin, mas seu filho Scott estava na classe de Leo. Ele disse que Leo era um valentão e sempre machucava as outras crianças. Tilly tinha certeza de que isso tinha a ver com o ambiente em que ele foi criado, mas como ele podia ser tão diferente da doce Emma?
