Capítulo 7: Depois da tempestade

Minha mente ficou em Michelle durante todo o caminho de volta para casa. Eu não conseguia parar de me perguntar o que estava passando pela cabeça dela. O olhar assustado em seus olhos, a maneira como ela olhava fixamente para espaços vazios e a timidez inegável que ela exalava. Isso me fazia sentir que havia algo a perturbando profundamente, mas de alguma forma ela conseguia manter tudo dentro de si.

Pare de pensar nela, pelo amor de Deus! E daí se ela está passando por um momento difícil? Todo mundo tem problemas. É a vida. Sacudi a cabeça violentamente na tentativa de expulsá-la da minha mente.

"Concentre-se nos seus próprios problemas." Eu disse, esfregando a palma da mão no rosto enquanto bocejava de exaustão.

Aquela noite, eu lutei para dormir, mas os olhos castanhos de Michelle continuavam aparecendo na minha cabeça. A profunda tristeza em seus olhos penetrava na minha alma. Toda vez que eu fechava os olhos, ela era tudo o que eu conseguia ver. Estava começando a sentir que estava perdendo a cabeça.

"Que tipo de feitiçaria é essa?" Eu gemi, rolando na cama inquieto.

Meu corpo queria dormir. Precisava dormir, mas minha mente não cooperava. Ela era bonita, claro, mas havia outras garotas por aí que eram seres angelicais comparadas a ela. Não havia nada de especial nela e, ainda assim—

De alguma forma, consegui descansar um pouco e acordei cedo, me sentindo irritado. Meu corpo protestava, me avisando que eu não tinha dormido o suficiente, mas não havia nada que eu pudesse fazer a respeito. Eu tinha que estar no escritório.

Tropecei pelas portas do escritório, meus olhos pesados de exaustão. A noite agitada me deixou me sentindo um lixo, meu charme habitual abafado por uma névoa implacável de fadiga. Enquanto eu me dirigia ao meu escritório, o peso do mundo parecia pressionar sobre mim, sobrecarregando cada passo.

Empurrando a porta, fiquei chocado ao encontrar Valerie girando casualmente na minha cadeira, um sorriso brincalhão dançando em seus lábios. Sua presença só aumentou minha irritação. Eu me sentia como uma bomba prestes a explodir. "O que você está fazendo aqui, Valerie?" Eu rosnei, incapaz de disfarçar a raiva na minha voz.

Valerie, alheia à minha irritação óbvia, se inclinou mais perto, seus olhos brilhando maliciosamente. Ela flertava sem um pingo de vergonha, suas palavras carregadas com um magnetismo inegável.

"Oi, bonitão." Seus olhos cintilavam. "Pensei em passar para te surpreender. Talvez ajudar a aliviar um pouco dessa frustração acumulada."

Por mais tentadora que ela soasse, eu não estava nem um pouco interessado. Eu tinha vindo ao meu escritório em busca de solidão, não para me envolver em conversas brincalhonas. Com um aceno de mão desdenhoso, murmurei, "Eu prefiro ficar sozinho agora. Por favor, vá embora."

"Vamos lá, Vinnie." Ela disse, empinando o peito. Meus olhos vagaram por um momento pelo seu decote exposto e notei que ela tinha aberto muitos botões. "Não seja assim." Ela acrescentou.

"Não estou no clima, Valerie. Saia da minha cadeira e vá embora!"

O peso das minhas palavras pairou no ar enquanto o sorriso de Valerie congelava por um breve momento. Ela parecia prestes a dizer algo, mas minha frustração acumulada transbordou. "Saia," eu gritei, minha voz transbordando de raiva.

Meu surto assustou Valerie, seus olhos arregalados de surpresa e mágoa. Minha súbita explosão de raiva também me pegou de surpresa.

Sem dizer uma palavra, Valerie se mexeu nos pés e saiu correndo do escritório chorando. Eu não estava com paciência para suas demonstrações exageradas, mas de alguma forma eu as tinha provocado. Eu sabia quem culpar enquanto saía do escritório e parava em frente à mesa da minha secretária.

"Por que você a deixou entrar?" Eu rosnei com raiva.

Ela se virou para me encarar e imediatamente estremeceu com a dureza das minhas palavras. Ela parecia uma mosca que tinha se aproximado demais da luz. O olhar assustado em seu rosto me irritou ainda mais.

"Eu te pago para fazer seu trabalho, que é manter as pessoas fora, não deixá-las entrar. Da próxima vez, você pode muito bem convidar toda Nova York e fazer uma festa enquanto está nisso." Eu respirei fundo. "Droga!"

Deixei-a tremendo e voltei para o meu escritório, bati a porta e sentei-me atrás da minha mesa.

À medida que os ecos do meu surto desapareciam, eu tirei um momento para me recompor e, embora parecesse uma façanha impossível, relaxei. Reconheci que meu temperamento tinha me dominado, e a culpa começou a corroer minha consciência. Percebendo meu erro, suspirei profundamente, o estresse dos eventos da manhã estampado no meu rosto.

Chamei minha secretária com um toque suave, pedindo uma xícara de café, esperando que o calor e o aroma acalmassem a turbulência dentro de mim. Momentos depois, ouvi uma batida na porta. Ela entrou, a xícara fumegante entre suas mãos trêmulas. Meus olhos suavizaram enquanto eu pegava a xícara com gratidão. Eu sabia que tinha sido errado descontar minha frustração nela daquela maneira.

Inclinei a cabeça, reunindo as palavras que sabia que devia a ela. "Desculpe," eu disse, minha voz carregada de remorso. "Eu nunca deveria ter descontado minha frustração em você. Foi injusto."

Respirei fundo e acrescentei, "Inprofissional."

Ela aceitou meu pedido de desculpas com um sorriso gentil. "Está tudo bem, senhor. Desculpe por ser incompetente," ela respondeu, seu tom carregando compreensão e perdão.

Tomando um gole do café agora morno, senti um vislumbre de paz me invadir. O efeito calmante do café era exatamente o que eu precisava.

Ela fez uma reverência e estava prestes a sair quando eu a parei. Havia uma coisa que eu precisava que ela fizesse. Uma coisa que eu não podia mais evitar se quisesse manter minha paz de espírito intacta.

"Há algo que preciso que você me ajude." Eu disse, escolhendo minhas palavras cuidadosamente.

"Qualquer coisa, senhor." Ela respondeu com um sorriso alegre.

"A nova faxineira— Michelle. Diga a ela que preciso vê-la."