Capítulo 1: Minha vida

Bem, eu tive o que pensei ser uma infância normal. Olhando para trás, agora que estou quase com trinta anos, percebo que não foi completamente normal.

Meu nome é Lynn Hall James Powell. Sou uma mulher pequena, com longos cabelos loiros dourados e olhos cor de avelã que mudam de cor dependendo do meu humor. Sou uma veterinária bastante bem-sucedida. Estou casada há cinco anos com meu namorado do ensino médio, Chris Powell. Chris tem pouco mais de um metro e oitenta e está em ótima forma. Ele tem cabelos castanhos escuros e os olhos mais azuis, mas sua personalidade é um contraste marcante com sua aparência de garoto.

Comecei uma instituição de caridade chamada Fundação Phoenix há alguns anos. Seu objetivo é ajudar aqueles que foram derrubados pela vida a se reerguerem como uma fênix das cinzas, renascidos e um pouco melhores do que antes. Ninguém sabe que estou por trás dessa instituição, exceto meus amigos mais próximos. Meu marido não sabe, pois o fundador está listado como Emma Rose Hall. "Emma Rose" era um nome que minha família usava para minha mãe. Sinto falta dela todos os dias. Só espero estar fazendo ela se orgulhar. Veja, essa instituição sou eu em poucas palavras. Pouco antes do meu décimo sétimo aniversário, meus pais foram tirados de mim.

No entanto, não me lembro muito daquela noite. É como se uma parte de mim tivesse apagado isso. Presumo que meu corpo fez isso para me proteger, pelo menos é o que minha terapeuta disse.

Tudo o que sei é que quando uma das ex-namoradas do meu pai veio à nossa casa, eu estava no meu quarto, falando ao telefone com minha melhor amiga, Crystal Meyers. Crystal sempre foi mais baixa do que eu e não tão disposta a experimentar coisas novas. Mas, mesmo sendo opostas, nos complementamos perfeitamente. Naquela noite fatídica, estávamos falando sobre o que todos os adolescentes falam, garotos. Sim, eu estava namorando Chris, mas havia um garoto antes dele. Crystal estava com o melhor amigo dele, Jacob Turner. Jacob tinha a mesma idade de Crystal, que era um ano mais velha do que eu. Jacob e eu éramos próximos como irmãos. Meus pais até consideraram adotá-lo. O amigo de Jacob, Bastian, era um ano mais velho que Jacob. Bastian West era seu nome. Ele era um cara bastante reservado que ficava à margem do nosso grupo. Fiz disso minha missão: torná-lo mais sociável.

E consegui, mas acabei me apaixonando por Bastian depois de beijá-lo. Foi algo que nunca tinha sentido antes. Decidi que queria que Bastian fosse meu primeiro namorado de verdade e que iria perder minha virgindade com ele. Mas o destino tinha outros planos. Meus pais estavam conversando com Crystal e eu sobre amor e sexo na noite em que perdi Bastian e ela perdeu Jacob. Ainda não sabemos por que eles desapareceram naquela noite.

Tudo o que sabíamos era que o pai de Jacob foi encontrado morto no dia seguinte. O pai de Jacob era um viciado abusivo. Ele devia dinheiro para metade de Chicago. No entanto, devido ao grande número de suspeitos, a polícia abandonou a investigação e fechou o caso. Eu acoberti Jacob e Bastian, dizendo à polícia que eles tinham fugido dias antes para um novo começo. Sou uma boa garota, então não tinham razão para não acreditar em mim.

Enquanto conversava com Crystal sobre nossos amores perdidos, ouvi vozes exaltadas. Lembro-me de descer as escadas. Havia sangue, muito sangue. Vermelho, tudo o que vi foi vermelho. Então acordei no hospital com Crystal e sua mãe ao meu lado. Meus pais se foram... assassinados pela ex-amante psicopata do meu pai. Eles a pegaram e ela foi considerada culpada. Dois anos atrás, ela ficou doente na prisão e pediu para me ver. Fui e ela me contou várias coisas que ainda não fazem sentido. Lembro-me de um sobrenome que ela repetia: Kingsley.

Não tenho ideia de quem eram os Kingsleys a que ela se referia, ou pelo menos não tinha na época. Fiz algumas investigações e descobri que essas pessoas são monstros. Veja, na faculdade, adquiri uma habilidade extremamente valiosa. Tornei-me uma hacker especialista. Vou entrar nessa parte da minha vida mais tarde. Atualmente, Chris e eu estamos nos preparando para um baile de gala. Ardin e Crystal estão a caminho para nos buscar. Isso me leva a Ardin, Ardin Cross. Ardin é alto, com um porte atlético. Ele tem cabelos loiro-acinzentados escuros e olhos azul-bebê. Ele é respeitoso, doce e carismático. Ele é tudo o que Chris não é.

No entanto, as coisas com Ardin são complicadas. Eu o conheço há anos. Eu até estava no casamento dele, que não deu muito certo. Ele foi deixado no altar. Na verdade, pensei em subir lá com ele. Sei que é loucura, mas há algo que me atrai para ele. Sempre esteve lá. Honestamente, eu o amo talvez até mais do que já amei Chris. As coisas com Chris sempre foram turbulentas quando se trata de Ardin, mesmo que Ardin e eu nunca tenhamos nos envolvido em nenhum comportamento inadequado. Lembro-me de ter uma grande briga com Chris há cerca de um ano.

Oh Deus, aquela briga! Não me lembro de tudo, mas sei que levou a eu dizer a Chris que estava farta e que iria embora. Ele tentou me proibir de ver Crystal e Ardin. Ele disse "eles ou eu", então escolhi eles. Fui pegar algumas coisas e meu telefone. Ele tentou me impedir de sair. Ele me bateu e estourou meu lábio.

Corri e me escondi no banheiro. Tentei ligar para Crystal, mas ele arrombou a porta, quebrou meu telefone e o jogou no vaso sanitário. Eu me senti tão impotente e derrotada. Tenho quase certeza de que Crystal veio, mas claro que ele mentiu e a afastou. Ainda não contei a ela ou a Ardin sobre aquela noite.

Em vez disso, liguei para um amigo da faculdade que se tornou lutador de MMA.

Flashback Dois anos atrás

Ethan Cane é um campeão de MMA quatro vezes e está casado com sua esposa, Kimberly Cane, há alguns anos. Eles são pessoas atraentes com personalidades muito opinativas e teimosas. Mas eu adoro a honestidade brutal deles. Confio neles com minha vida, por isso pedi que me treinassem para me proteger. Eu podia ser amiga deles porque eram um casal. Chris não se sentia ameaçado por eles. Fomos a muitas das lutas dele. Esta última, no entanto, ainda devo uma surra a ele também. Isso foi logo depois que Chris estourou meu lábio. Pedi a Ethan e Kim que me ensinassem algumas habilidades de luta. Sim, Chris é maior do que eu, assim como Ethan, então sei que não tenho muita chance, mas se eu conseguir distância suficiente, posso fugir.

Chris e eu estamos sentados na primeira fila com Kim, que diz: "Não acredito que vocês fizeram essas apostas!"

Dou de ombros, "Ele é um idiota. Eu simplesmente tinha que fazer!"

Chris balança a cabeça, "É estúpido, isso sim."

Reviro os olhos, "Tanto faz, você não tem graça."

Chris diz secamente, "Isso não é minha ideia de diversão. Ver homens se espancando é um desperdício!"

Kim sorri, "Um desperdício muito lucrativo, no entanto."

Eu rio porque concordo com ela, "Quero dizer, olhe ao redor. Todos aqui, exceto alguns como nós, pagaram pelo menos cem dólares por um assento. Também está no pay-per-view, então tem essa receita também. Sem mencionar as apostas!"

Chris avisa, "É melhor você não ter apostado!"

Dou uma piscadela para Kim. Ah, eu apostei nessas lutas. É meu dinheiro e faço com ele o que quiser. Chris pode ser meu marido, mas não é meu dono.

Antes do casamento, Chris era diferente. Tínhamos uma vida amorosa aberta e ele não era muito controlador. Logo após o casamento, tudo mudou. Sinto falta de parte da minha vida antiga, acho que é por isso que faço apostas. Chris e eu costumávamos ir a clubes de BDSM também, o que ele não sabe é que ainda vou com meus amigos. Conheci algumas pessoas boas lá e elas apoiam minha instituição de caridade também.

Não gosto de atenção, mas sou uma pessoa sociável. Ethan sabe disso e está realmente me colocando no centro das atenções esta noite. Tudo porque subestimei a mim mesma. Mais cedo, quando eram apenas lutadores e seguranças, Ethan me fez desafiar Sam Moore, seu treinador. Sam é mais alto do que a maioria dos lutadores e é duro como uma rocha, mas possui uma flexibilidade incomum para alguém tão grande.

Eu não achava que poderia vencer Sam. Ele é enorme e todo músculo misturado com habilidade. Atraímos uma multidão porque não é todo dia que se vê uma loirinha pequena lutar contra uma parede de 2 metros de puro músculo. As regras eram padrão de MMA e de rua. Nada de enfiar os dedos nos olhos, golpes na parte de trás da cabeça ou chutes na virilha. Eu sabia que teria que ser astuta.

Eu também sabia que ele evitaria bater no meu rosto, mas o resto do meu corpo era jogo justo. Eu imaginei que se ele me colocasse em uma

sequestro, eu estaria condenada. Ele não era apenas um cara de luta no chão, ele também era um mestre em submissão. Bem, eu não me submeto a nenhum homem!

Então fiz o que faço de melhor, provoquei e atraí ele. Sempre tive jeito com as palavras e sabia que poderia usá-las, junto com minha sexualidade, a meu favor. E foi o que fiz. Tirei um dos meus tops esportivos e o amarrei com ele. Depois, coloquei-o em uma chave de tornozelo. Ele bateu. Recebi uma ovação de pé dos seguranças também.

Hmm, os seguranças, eles são alguns espécimes de primeira classe, se é que já vi. Mas eu realmente amo um homem de uniforme, especialmente quando ele se ajusta nos lugares certos, mas você pode me culpar?

O chefe da segurança é o que mais chama minha atenção e parece que eu também chamo a dele. Sei que já o vi em algum lugar antes, mas não consigo lembrar onde. Mas consigo reconhecer seu olhar. É cru, faminto, mas contido ao ponto de ser dominador, mas de uma maneira muito requintada. Talvez ele frequente clubes, porque seu olhar é tão erótico.

Isso envia arrepios de calor por todo o meu corpo. Não consigo explicar. Sinto essa atração também quando ele me olha, a mesma atração que sinto por Ardin. Mas não sei nada sobre o cara. Ele é amigável com Ethan e Sam, mas quem não seria? Eles são gigantes, mas amigáveis e simpáticos.

O chefe da segurança também é um gigante. Ele definitivamente foi um lutador ou pelo menos deveria ter sido. Ele me faz ficar inquieta no meu assento. Se eu não fosse casada, provavelmente me aproximaria dele. Embora Chris não estivesse por perto quando eu treinava, ainda permaneci uma esposa leal, apesar das tentações.

Sou tirada dos meus pensamentos e do meu olhar para o chefe da segurança quando a música de introdução começa a tocar. Após a música de introdução e as apresentações pelo locutor do ringue, Ethan pega o microfone. Oh Deus, lá vamos nós!

Ethan brada, “Temos uma ring girl especial esta noite. Ela é uma amiga pessoal minha que perdeu uma aposta para mim mais cedo. Então, como perdedora, ela é minha esta noite. Pedi para ela cantar nosso hino e ser nossa ring girl. Então, todos deem as boas-vindas à senhorita Lynn James Powell no octógono!”

Espera, ele disse senhorita, não senhora! Oh, isso vai irritar Chris. Olho para Chris enquanto entro no octógono e, sim, ele está vermelho de raiva. Ele vai ficar ainda mais irritado quando eu tirar este robe. Estou vestida com uma roupa de gladiadora de couro apertada. Não deixa muito para a imaginação enquanto tiro meu casaco de couro e o entrego a um assistente de ringue.

Agora começam os assobios. Apenas balanço a cabeça e sorrio. Estou vestida para a batalha porque Ethan está indo para seu quinto título esta noite e, bem, isso é guerra. Apesar dos nervos, pego o microfone e canto.

Uau, está um silêncio mortal! Fico vermelha porque me sinto muito consciente de mim mesma agora. Solto a nota alta e não me contenho. Termino sob uma salva de palmas. Vejo Chris se levantar e sair.

Sam me abraça, “Esqueça ele, Lynn.”

Ethan dá um tapinha no meu ombro, “Sim, foi incrível, querida.” Então ambos me abraçam.

Sorrio para Ethan, “Boa sorte e arrebenta ele!” Beijo a bochecha de Ethan e pego meu cartão de ring girl. Faço meu trabalho como ring girl e me sento com Kim também.

Kim ri, “Não posso te levar a lugar nenhum.”

“O quê?” pergunto.

Kim sorri enquanto balança a cabeça, “Você é mesmo ingênua, não é?”

Estou conversando com ela e gritando para Ethan, “Guarda alta!!! Vamos! Não me faça ir aí chutar seu traseiro, Ethan!”

Kim ri, “Acho que você poderia, mas não diga a ele que eu disse isso.”

Eu rio, “Você sabe que não vou. Parceiras até o fim!”

Kim ri, “Com certeza. Vadia!”

Então nós duas rimos até que Ethan leva um corte feio acima do olho.

“Droga! Doutor, controle esse sangramento ou eu mesma farei!” grito.

Trever Smith é amigo de Ethan e médico do ringue. Ele é bonito, mas muito certinho. Eu gosto de um cavalheiro misturado com um bad boy. Trev é todo açúcar e nada de tempero!

Trever diz, “Eu sei como fazer meu trabalho, Lynn.”

“Então faça ou eu farei! Sou mais qualificada de qualquer maneira!” retruco.

Kim ri, “Você só precisa ter controle, não é?”

Eu aceno, “Sim.”

Kim levanta uma sobrancelha, “Você sabe que Trever é solteiro, certo.”

Eu suspiro, “Agora você está soando como Ethan. Sou casada!”

Kim diz, “E daí.”

Inclino a cabeça, “Como se você trairia o Ethan!”

Kim sorri, “Não preciso, ele dá permissão, como o Chris costumava fazer! O que mudou?”

Dou de ombros, “Não sei. É como se eu mal o conhecesse mais. Ele não é nada como era no ensino médio ou antes de nos casarmos. Trev, termine logo!”

Kim suspira, “Vai lá e faça. Sei que você está morrendo de vontade!”

Eu me levanto e empurro Trever para fora do seu assento, “Deixe uma mulher mostrar como se faz!”

Ethan murmura, “Mulher!”

“Não me venha com essa de mulher!” grito enquanto dou um tapa nele.

Sam olha para mim, “Você sabe que deveria estar batendo no Chris. Ele merece uma boa surra por te deixar depois que você cantou, Lynn.”

Suspiro, “Estou acostumada.” Essa é a verdade, estou acostumada com o Chris nunca apoiar nada do que faço. Ele só quer uma Barbie, e isso é algo que nunca poderia ser. Deveria me divorciar, mas me preocupo com o que minha família pensaria se eu fizesse isso.

Enquanto conversava com os caras, eu trabalhava. Limpei o corte porque tinha a sensação de que o motivo de ainda estar sangrando era porque não estava completamente limpo. Depois, coloquei pressão de vários ângulos com um curativo limpo. Continuei trocando até que parou rapidamente. Passei uma pomada. Beijei sua bochecha.

“Pronto. Vai inchar, mas comprei um pouco de tempo para você. Agora vá acabar com isso rápido!” digo a Ethan.

Trever resmunga para mim, “Você sabe que eu teria conseguido.”

Dou de ombros, “Provavelmente, mas sou muito mais eficiente.”

Trever sorri, “Talvez, mas humanos não são sua praia.”

Eu rio, “Nem mesmo minha bebida escolhida. Vocês todos reclamam demais!”

Ele ri, “Você sabe que é humana, certo?”

Suspiro, “Não por escolha!”

Sam ri, “Trever, você sabe que ela nunca vai dizer sim!”

Trever diz, “Não custa tentar.”

Sam balança a cabeça, “Ah, eu tentei. Ela disse não para isso, então você vai ser rejeitado bem rápido!”

Olho para Kim, mas ela diz, “Ah, não vou te salvar. Você sabe que eu odeio o Chris!”

Exclamo, “Sou casada e honro meus votos!”

Kim pergunta, “Sim, mas por quanto tempo mais? Você deveria deixar ele!”

Sinto aquele olhar novamente. Aquele segurança está me observando. Eu sei disso. Olho ao redor e o vejo brevemente.

Deixo os caras e me sento ao lado de Kim, “Aquele cara continua me observando.”

Kim me diz, “A maioria dos caras aqui está. Aponte para ele.”

Tento encontrá-lo, mas não consigo. Suspiro, “Ele se foi.”

Kim me tranquiliza, “Tenho certeza de que não está longe.”

Assistimos ao restante da luta. Ethan venceu. Ele coloca Kim e eu em seus ombros como se fôssemos seus cinturões de prêmio. Então vejo aquele segurança.

“Kim! Aquele cara perto da saída!” grito enquanto aponto.

Kim geme, “Ah, ele é um jogador!”

Ethan pergunta, “Quem?”

“Ice.” Kim responde.

Ethan balança a cabeça, “Ele sempre tem uma bimbo.”

Eu enrugo o nariz, “Ah! Eca!”

Ethan sugere, “Se você está procurando um substituto para o Chris, acho que deveria ir com Trev ou Sam.”

Eu dou um tapa nele, “Não estou procurando, só curiosa!”

Kim murmura, “Claro!”

“Pare com isso!” eu aviso.

Fim do Flashback

E essa foi a última vez que saí com Ethan e Kim. Eu os convido para todos os meus eventos beneficentes e galas. Sei que eles vão aparecer em algum momento. Foi assim que aprendi a me defender caso Chris tente me machucar novamente. Sei que se ele levantar a mão para mim de novo, vou embora para sempre.

Estou vestida e pronta. Escolhi um vestido prateado justo, com contas, até o chão, que tem uma fenda moderada e costas abertas. O decote é profundo, mas não muito.

Chris grita, “Vá se trocar!” no momento em que me vê.

“Estou coberta e é apropriado para o evento,” explico.

Chris resmunga desaprovadoramente, “Eu só não posso deixar você ser vista assim!”

Discutimos enquanto a limusine chega e Crystal sai e vem até nós.

“Vista assim como?” pergunto a Chris.

“Como uma vagabunda!” ele grita.

Crystal exclama, “Ah, não!”

Chris rosna, “Você também parece uma vadia!”

Ardin vem em nossa defesa, “Pare com isso, cara. Elas estão lindas.”

Chris avisa, “Quando isso estiver em todas as redes sociais, talvez você veja do meu jeito!”

Eu apenas reviro os olhos enquanto pego a mão de Ardin e ele me ajuda a entrar na limusine. Ele ajuda Crystal em seguida. Ardin é sempre o cavalheiro e sempre o bom rapaz. Vamos para a gala em silêncio. Esta vai ser uma longa noite!