Capítulo 2: Desafio

Qian Yuxi observou o homem que acabara de entrar em seu escritório. Notando como seus lábios estavam contorcidos em uma expressão de surpresa, ela o encarou de maneira estranha.

Não era a primeira vez que um homem a olhava fixamente, e ele não seria o último. Ela estava acostumada com isso desde que pisou na capital. Todos os homens, e até algumas mulheres, a olhavam incessantemente.

Ela desistiu de tentar fazê-los entender e considerava isso uma forma de apreciação. Afinal, ela seria a futura Conselheira Imperial! O que eram alguns olhares comparados à glória e reverência que receberia dos civis?

No entanto, a expressão desse homem era um pouco diferente. Era de choque, e parecia genuína. O que havia de tão espantoso em sua aparência?

Ela jogou o cabelo para trás arrogantemente e caminhou até ele, peito erguido. Independentemente da classe, ele era um mercenário em potencial para usar em uma missão, e ela nunca deixava de tratar qualquer civil, seja plebeu ou nobre, com o devido respeito. Esse era um dos princípios que aprendera enquanto crescia com Du Hui.

"Senhor?" Ela o chamou, e ele rapidamente respondeu com uma reverência.

"Madame, peço desculpas por estar distraído. Você apenas me lembra alguém que conheço."

Aquela velha desculpa? Ela se conteve de zombar dele e apenas sorriu.

"Eu estava perguntando se você estava aqui pelo trabalho," ela afirmou friamente, garantindo que soasse o mais solene possível. Ela precisava mostrar ao homem que estava séria sobre contratar um mercenário.

Ele extraiu um pergaminho da manga e prontamente o entregou a ela.

"Estou aqui pela posição de mercenário."

"Para isso, preciso testar suas habilidades," ela respondeu.

"Estou pronto a qualquer momento."

"Primeiro, preciso que você preencha a papelada," ela indicou, apontando para uma mesa de pedra nas proximidades, onde havia uma pilha de pergaminhos acompanhados por uma pedra de tinta e um pincel. O homem assentiu, caminhou até a mesa e sentou-se na cadeira de madeira.

Ele terminou de preencher seu nome e outras informações, colocando o pergaminho sobre a mesa. Yuxi se aproximou e leu o que ele havia escrito no pergaminho. Seu nome era Zhan Peng, um sobrenome incomum na cidade insular. Ela ignorou as outras informações, focando apenas em sua idade e habilidades.

"Então, você pratica artes marciais há cerca de quinze anos?"

"Sim, pratico desde os seis anos." Ele respondeu à pergunta de forma muito natural. O fato de haver poucas pessoas que começariam a aprender tão jovens deixou Yuxi intrigada. Ela suspeitava que ele estava mentindo. Havia poucos mestres de artes marciais na ilha e a maioria deles se isolava do público para se concentrar na cultivação.

"Ok. Vou aceitar como está." Ela decidiu desconsiderar o que ele havia respondido. Talvez ele tivesse esquecido a idade em que começou a praticar. Não havia razão para mentir. Se ele conseguisse aparar três golpes dela sem ser jogado de lado como uma lâmina de grama ao vento, então ela o colocaria na lista final de candidatos para se juntar a ela na missão. Seu destino final dependeria dos outros recrutas em potencial.

Ele a olhou fixamente por alguns segundos, antes de conformar-se e segui-la. Eles se dirigiram ao campo de treinamento fora do escritório. Era lá que seus colegas, os outros guardas e alguns dos novos recrutas, praticavam suas artes marciais. Yuxi era uma mestre em arco e flecha, mas era vulnerável em combate corpo a corpo direto.

Como guarda imperial, isso a colocava em desvantagem. Por isso, ela optava por armas como chicotes e lanças que permitiam manter uma certa distância entre ela e seu oponente. Até agora, ela não havia perdido uma única batalha. Ela também possuía uma longa espada que havia sido passada para ela pelos antecessores dos Qian, e raramente tinha a chance de usá-la. Apesar de sua excelência na arte, isso não mudava o fato de que ela tinha uma constituição mais fraca e, portanto, não conseguia lidar com inimigos mais poderosos.

Uma vez do lado de fora, ela vestiu seu uniforme azul e preto, antes de pegar seu chicote. Seu uniforme era único em comparação com os outros guardas presentes, basicamente porque ela tinha uma nomeação especial pelo rei. Os outros guardas que estavam treinando a viram e a cumprimentaram nervosamente.

Yuxi apenas sorriu falsamente e tomou seu lugar em um espaço vazio, antes de fazer um gesto para Zhan Peng.

"Pegue uma arma."

"Então, vamos lutar?"

Ela percebeu que a voz dele soava familiar de repente, mas não conseguia lembrar onde a tinha ouvido antes. Deixando seus pensamentos de lado, ela revirou os olhos para ele.

"O que você acha que estamos fazendo aqui, discutindo o clima?"

Ela sempre foi uma garota enérgica. Seja antes ou agora, ela não perderia para nenhum homem. E Zhan Peng não seria exceção. Mesmo que ele acabasse se tornando seu mercenário designado, ela não facilitaria para ele. Tudo o que ele precisava fazer era aguentar três golpes dela. Se ele fosse habilidoso o suficiente, conseguiria evitá-los.

Ele não respondeu, em vez disso, caminhou até o suporte de armas e examinou as armas disponíveis de perto para fazer sua escolha.

Seus olhos vagaram, observando o homem selecionar sua arma. Ela podia dizer que ele não era um lutador comum. Ele ignorou as armas leves, movendo-se em direção às armas mais pesadas: as grandes machados, espadas longas, uma arma em forma de corrente conhecida como martelo meteoro, um porrete, e muitas outras.

"E se eu disser que minha arma desejada não está entre as disponíveis aqui?" Ele questionou com uma voz profunda e confiante.

Ah, a audácia! Ela pensou irritada, mas apenas estampou um sorriso falso no rosto.

"Então você é livre para usar o que quiser."

"Eu a trouxe comigo." Ele alcançou a espada pendurada em suas costas.

Ela não havia pedido para ele usar sua própria arma porque as regras não permitiam isso. Havia chances de uma pessoa estranha representar um risco de segurança, mas esse homem parecia genuíno o suficiente. Mesmo assim, se ela soasse o alarme, seus colegas viriam imediatamente em seu socorro. Mas ela esperava que não precisasse chegar a isso. Ela era capaz de se defender.

Ela ficou surpresa com o que ouviu dele em seguida.

"Você tem certeza de que quer lutar comigo?"

"Pare de falar e comece a agir," ela disse irritada.

Ele desembainhou a espada, que brilhou com um raio dourado brilhante como ela nunca tinha visto antes.

"Venha," ela o desafiou, brandindo seu chicote com tanta força que ele emitiu um som.

"Como desejar, Madame."

"Você só precisa aguentar três golpes meus. Se conseguir fazer isso, eu o considerarei," ela afirmou firmemente.

Um olhar do homem assegurou a confiança dele, e ela se posicionou em uma postura de luta antes de avançar cautelosamente em sua direção.