Capítulo 2

Ponto de vista de Sera

Eu conhecia aquela mulher. Ela era filha de um Alfa de outra Matilha e diziam que tinha crescido ao lado de Caden, com um vínculo íntimo e profundo entre os dois.

Elena tinha despertado cedo e, depois da transformação, deixara Ashenford para treinar sob a tutela de mentores lobisomens mais poderosos. Eu nunca tinha tido a chance de conhecê-la antes de agora.

Mas eu não me importava com quem ele tinha estado pensando.

Eu achei que tudo seria diferente. Achei que ninguém mais ousaria me chamar de “inútil”, que ninguém conseguiria nos separar.

Na manhã seguinte, acordei junto à Nascente Sagrada, com o casaco dele jogado sobre mim.

Com o coração transbordando de alegria, corri de volta para a mansão, ansiosa para contar a novidade a todo mundo.

Só que, na esquina do corredor, ouvi por acaso a conversa dele com o Beta.

— Alfa, como você lidou com o seu cio ontem à noite? — perguntou o Beta, preocupado.

A voz de Caden estava fria como gelo:

— Encontrei uma loba no cio. Resolvi.

— Mas... eu senti o cheiro da Sera na floresta, e no seu cheiro tinha...

— Cala a boca. — Caden o cortou, com um traço de irritação quase imperceptível no tom. — Aquilo foi um acidente. Ela é só uma Sem Lobo. A Matilha não pode aceitar uma Sem Lobo como Luna. Ela não passou de uma ferramenta para aliviar. Isso fica enterrado.

Eu congelei no lugar.

Ferramenta. Acidente. Sem Lobo.

Então aquele “vínculo” sagrado era apenas um alívio acidental aos olhos dele.

Mesmo com as nossas almas já entrelaçadas, ele ainda conseguia mentir descaradamente, recusando-se a me reconhecer como sua companheira destinada.

Eu não ousei sair correndo e confrontá-lo.

Porque eu sabia que, se fizesse isso, para preservar a dignidade dele como Alfa, para proteger a visão que ele tinha de uma “Luna perfeita”, ele me mataria.

Eu só podia enterrar o segredo daquela noite bem no fundo de mim.

Mas logo descobri que, depois daquela noite, minha barriga começou a crescer aos poucos.

Eu estava grávida do filho de Caden.

Os dias da gravidez foram o período mais longo e sombrio de toda a minha vida.

Como Sem Lobo, eu já ocupava o degrau mais baixo da hierarquia da Matilha, vivendo na cabana de madeira mais afastada e gelada. Caden nunca permitiria que eu carregasse o filho dele. Para evitar que descobrissem, eu precisava prender a barriga com força todos os dias, usando roupas velhas e grandes demais, mesmo quando elas enfiavam dolorosamente nas minhas costelas, mesmo quando o bebê se remexia inquieto dentro de mim em protesto.

Eu não ousava ir ao centro médico para consultas, não ousava pegar uma mordida a mais de comida na Casa da Matilha, apavorada com a possibilidade de alguém notar.

Sempre que a noite caía e o silêncio se instalava, eu me escondia debaixo das cobertas, acariciando em segredo o ventre cada vez mais inchado, sussurrando em silêncio no meu coração: “Bebê, me perdoa. A mamãe não pode deixar você ver a luz. Seja boazinha, fique saudável e, quando a mamãe te der à luz, a gente vai embora daqui...”

O dia do parto chegou durante uma tempestade.

Sem médico, sem analgésicos, sem nem uma toalha limpa.

Mordi um graveto, me encolhi sobre um monte de palha mofada e aguentei sozinha aquela dor que rasgava o peito. Com medo de que meus gritos atraíssem os guerreiros de patrulha, só pude enterrar o rosto em enchimento de algodão esfarrapado, deixando o suor frio e as lágrimas encharcarem meu corpo inteiro.

Quando aquele chorinho fraco finalmente ecoou, eu quase desmaiei de exaustão.

Uma menina.

Ela era tão pequena, tão magrinha; a pele tinha um tom arroxeado azulado doentio, e o choro era fraco como o de um gatinho morrendo.

Trêmula, eu a abracei, usando o calor do meu corpo para aquecer aquele corpinho gelado, enquanto as lágrimas escorriam sem controle:

— Lily... minha Lily... você finalmente chegou.

Eu pensei que a chegada do bebê seria a compensação da Deusa da Lua para mim.

Mas eu estava errada. A fragilidade e as doenças constantes de Lily viraram meu novo pesadelo — e mais um motivo para a Matilha nos desprezar. Ninguém se importava com a condição de Lily; pior, nos zombavam friamente, dizendo que Lily era uma “filha bastarda” de pai desconhecido, indigna de viver entre a Matilha.

Por causa da desnutrição durante a gravidez, Lily nasceu com graves defeitos.

Ela não podia ter a constituição robusta dos filhotes de lobisomem normais — até o resfriado mais comum podia deixá-la ardendo em febre por dias.

Em meio a dificuldades esmagadoras, mal consegui criar Lily até a idade em que ela podia falar e andar, mas então Elena voltou do treinamento no exterior.

Ela parecia relativamente gentil conosco. Eu cheguei a acreditar que ela pudesse convencer Caden a nos aceitar.

Mas, há três semanas, Lily começou a ter febre de novo. O corpo dela estava ficando cada vez mais fraco, e os remédios que eu conseguia arranjar sozinha já não bastavam para manter seu estado estável.

Levei-a ao centro médico da Alcateia.

A curandeira, Dra. Maren, nem tirou os óculos de aro dourado, apenas lançou um olhar frio para Lily, encolhida na cadeira.

“Membros de fora da Alcateia não estão dentro da prioridade de tratamento. Próximo.”

“Ela é filha do Alfa Caden!” tentei argumentar, com a voz trêmula. “Só uma sessão de tratamento... e o estado dela se estabilizaria!”

“Isso era antes!” Dra. Maren me interrompeu friamente, com os olhos cheios de desprezo. “Agora o Alfa Caden tem sua própria Luna. Os recursos devem ser priorizados para a futura senhora da Alcateia. Quanto a você... Sera, não use essas histórias antigas para chantagear moralmente o Alfa. Pegue a menina e vá embora.”

Há duas semanas, Lily estava com uma febre tão alta que nem conseguia ficar em pé, encolhida em um cobertor esfarrapado, tremendo, com a pele adquirindo um tom acinzentado assustador.

Vendi o último resto do que meu pai havia me deixado e fui para fora da cidade procurar médicos humanos. Mas aqueles médicos não conseguiram identificar a causa, apenas disseram que era uma “falência orgânica inexplicável”.

Eu não tinha dinheiro para um hospital humano, então fui obrigada a trazer Lily de volta.

Há sete dias, Lily começou a perder a consciência.

O desespero me dilacerava como uma fera selvagem.

Naquela noite, a mansão estava recebendo uma grandiosa recepção de pré-cerimônia. Como uma louca, invadi o lugar, ignorando as tentativas dos guardas de me impedir, irrompendo no salão resplandecente.

O brilho do lustre de cristal ardia nos meus olhos. Ao meu redor, convidados elegantemente vestidos seguravam champanhe caro, olhando para mim — aquela mulher desgrenhada — como se eu fosse uma piada.

Abri caminho até o centro da multidão, bloqueando desesperadamente o caminho do Alfa Caden.

“Alfa Caden!” Agarrei a perna da calça do terno feito sob medida dele, com a voz rouca, as lágrimas se misturando à sujeira enquanto escorriam para dentro da minha boca. “Lily está morrendo! Ela só precisa de tratamento! Você prometeu ao meu pai... prometeu que protegeria nós duas!”

Caden parou. Girou a taça de vinho na mão, com a testa levemente franzida, como se eu fosse apenas uma mosca irritante zumbindo aos seus pés. Ao lado dele, Elena usava um vestido de gala cintilante, segurando-lhe o braço com a graça e a compostura dignas de uma Luna.

“Caden”, disse Elena suavemente, com a voz trazendo a medida certa de preocupação, “esta deve ser a senhorita Sera? Ela parece muito abalada. Talvez devêssemos...”

“Não é necessário.” A voz de Caden era grave e fria, carregada de uma autoridade inquestionável.

No olhar dele não havia o menor traço do antigo afeto — apenas o desagrado de estar sendo interrompido.

Ele afastou minha mão com delicadeza, como se fosse algo sujo.

“Sera”, ele olhou para mim de cima, em tom glacial, “as pessoas precisam aprender a amadurecer. Não posso viver para sempre na sombra da geração anterior. Elena é a Luna que eu escolhi. Minha responsabilidade é com o futuro da Alcateia, não com encher um poço sem fundo.”

“Poço sem fundo? Ela é sua filha!” eu gritei, sem me importar mais com etiqueta ou aparências.

Mas Caden permaneceu impassível.

Eu já havia abandonado toda a dignidade, querendo apenas arrancar um fio de esperança para minha filha. Então me ajoelhei no chão, batendo a testa repetidas vezes até fazê-la sangrar.

“Alfa, por favor, por favor, salve-a!”

As pessoas ao meu redor assistiam apenas com frieza e repulsa. Ninguém se importava se nós vivíamos ou morríamos.

“Essa criança é sua, não minha.” Caden inclinou levemente a cabeça e disse duas palavras ao capitão da guarda ao lado dele: “Tirem-na daqui.”

Naquele momento, enquanto eu era arrastada para fora do salão, olhei para trás e vi Elena.

Ela estava no centro dos convidados, usando aquela máscara de pena compassiva.

Mas, naquele instante, quando nossos olhos se encontraram através da multidão, vi com clareza a satisfação lampejar no olhar dela.

Era o olhar de uma vencedora observando um inseto.

Naquela noite, fui trancada na sala de detenção, andando de um lado para o outro no piso de pedra escuro e imundo, tomada pela ansiedade. Soquei a porta incontáveis vezes, implorando às pessoas do lado de fora que me deixassem sair para ver minha filha. Cada súplica foi recusada, ignorada.

No fim, só pude me encolher num canto úmido, sentindo-me impotente e frenética.

E, naquela mesma noite, Lily jazia em nossa cama miserável e parou de respirar para sempre.