Capítulo 3

Ponto de vista de Sera

A empregada me contou depois que, no último momento de lucidez de Lily, ela lhe perguntou: “Mamãe... o tio Caden... voltou?”

Sim, Lily nem sequer tinha permissão para chamar Caden de “pai”.

Quando ela tinha acabado de aprender a falar, quase levou um tapa só por perguntar: “Meu pai é aquele homem chamado Caden?” Ela era só uma criança que não entendia nada.

Até o velho Alfa Victor manteve silêncio sobre o que tinha acontecido conosco, fingindo que nada havia ocorrido. Como ele tinha sido a única testemunha do juramento de Caden, a Matilha só sabia que meu pai o havia salvado, mas não sabia que Caden tinha feito um juramento, nem sabia que eu era a verdadeira companheira predestinada de Caden. Todos achavam que eu era delirante, tentando subir na vida ao bajular Caden.

No começo, Victor ficou receoso de que se recusar a reconhecer meu status de “companheira predestinada” pudesse trazer consequências para Caden, mas depois, quando nada aconteceu, mesmo enquanto os membros da Matilha desprezavam e intimidavam Lily e eu, eles começaram a intensificar ainda mais a humilhação e os abusos.

Victor chegou até a garantir a Caden que alguém da minha linhagem inferior jamais receberia a proteção da Deusa da Lua.

Então, naquele momento, a empregada apenas olhou para Lily com pena, ouviu meus gritos e rugidos ecoando fracamente pelo céu noturno e disse a ela que eu não voltaria naquela noite.

Lily fechou os olhos. Apesar de pequena, ela era esperta e entendia tudo.

Ela sussurrou baixinho: “Tudo bem... diga à mamãe que Lily não sente mais dor. Lily sempre vai amar ela.”

Depois que seus olhos se fecharam, nunca mais se abriram.

Quando finalmente fui solta, corri imediatamente em direção à cabana de madeira onde morávamos. No caminho, por acaso vi vários criados arrastando alguma coisa com expressão de nojo.

Uma mãozinha pálida e sem sangue saía do lençol enrolado às pressas em volta do corpo. Eu a reconheci na mesma hora — era a mão de Lily.

“Andem logo, não deixem esse azar dentro do território da Matilha”, praguejou um dos criados, dando um chute no pé de Lily.

Corri até eles como uma louca, usando cada fio de força que me restava para afastá-los e tomar minha filha de volta.

“Lily! Minha filha! Não!”

Gritei em desespero, abraçando o corpo de Lily, mas a pequena pessoa em meus braços permaneceu imóvel, com os olhos bem fechados, sem vida contra o meu peito.

Nunca mais haveria alguém para me chamar docemente de “mamãe”. Ninguém mais puxaria minha mão para me mostrar os pardais e as flores silvestres no quintal. Ninguém mais ficaria na minha frente quando os membros da Matilha fofocavam, dizendo com a voz trêmula apesar do próprio medo: “Não maltratem a minha mamãe.”

Eu não tinha permissão para lidar com o corpo de Lily dentro do território, porque temiam que Elena “sentisse o cheiro da fumaça e ficasse descontente”. Eu só podia ir até a borda do território, perto do lixão, e pessoalmente atear fogo ao corpo dela.

Agora, Lily tinha virado as cinzas dentro desta caixa. E lá fora, a música ficava mais alta — era a celebração de Caden e Elena.

Com a caixa nos braços, caminhei em direção à Fonte Sagrada, no fundo da floresta.

O caminho até a Fonte Sagrada era difícil. Espinhos rasgavam meu vestido, mas eu não sentia dor.

Minha mãe adotiva, Vera, não veio se despedir de Lily. Ela era a guardiã que a Alcateia tinha designado para mim durante a minha adolescência. No começo, ela me chamava respeitosamente de “senhorita”, provavelmente achando que eu poderia me tornar Luna.

Mas, depois de tudo o que aconteceu, ela basicamente me abandonou. Depois que eu dei à luz Lily, ela achou que eu poderia ascender por meio da minha filha e foi atenciosa comigo por um tempo.

No entanto, eu não a vi nem uma vez nesses últimos dias. Só foi esta manhã que eu soube, pelas fofocas das criadas da cozinha, o que Vera andava fazendo enquanto Lily estava em estado crítico.

“Você ouviu? Lady Vera realmente apostou no cavalo certo desta vez.”

“Sim, ela tem corrido para todo lado preparando o vestido da coroação da senhorita Elena. Ouvi dizer que a senhorita Elena está muito satisfeita e pretende fazê-la uma assistente pessoal.”

“Hmph, aquela azarada da Sera, com a filha doentia dela, só traz vergonha para a Alcateia. Lady Vera é esperta — sabe que tem que se agarrar às franjas da capa da Luna.”

Aquelas palavras perfuraram meus ouvidos como agulhas.

Uma lembrança que eu tinha deixado passar explodiu de repente na minha mente.

Três meses atrás, Elena tinha acabado de voltar para Ashenford. Ela mesma tinha procurado Vera por iniciativa própria.

“Tia Vera, eu sei que você tem uma boa relação com a Sera. E a Sera é bem especial para o Caden, não é?” Elena segurou a mão de Vera, num tom íntimo. “Eu e o Caden nos conhecemos há muito tempo, então estou disposta a me tornar amiga dela também. Para entender melhor e cuidar dela, você poderia me contar mais sobre a situação dela? Por exemplo, ela tem mais alguma família? Do que ela gosta ou não gosta?”

Vera achou que aquilo era uma oportunidade enviada pelos céus, uma escada para subir até o poder.

Então ela contou a Elena tudo — todos os meus segredos, minhas fraquezas, até a existência de Lily e os problemas de saúde dela — sem qualquer reserva.

A partir daquele dia, Elena começou a trazer presentes regularmente para visitar Lily.

Doces finos, mel, e aqueles “suplementos herbais do norte” em frasquinhos bonitinhos.

“Isso é para fortalecer a constituição dela”, Elena disse com suavidade, acariciando a cabeça de Lily, os olhos cheios de afeto. “Só os VIPs da Alcateia podem desfrutar disso. Lily é tão adorável, ela precisa continuar saudável.”

Lily tinha gostado muito dela. Todas as vezes, depois de tomar os suplementos, ela sorria feliz e guardava os frascos com cuidado.

—Mamãe, a senhorita Elena é tão legal. Ela não tem nada a ver com a pessoa fria dos boatos.

Eu nunca tinha desconfiado de nada. Eu achava que ela gostava mesmo de nós. Ela era a filha mais velha da família Caldwell, nascida em um privilégio enraizado havia gerações.

Eu acreditava que alguém de status tão nobre não nos faria mal e nos aceitaria na Matilha.

Se conseguíssemos a proteção dela, mesmo que Lily e eu não fôssemos reconhecidas como parentes do Caden, pelo menos teríamos um lugar na Matilha.

Embora Lily fosse frágil, sob os meus cuidados ela ainda podia crescer em segurança.

Eu não tinha visto a crueldade escondida nos olhos de Elena.

Naquele momento, de pé na floresta escura, juntei esses fragmentos pela primeira vez.

Aqueles suplementos.

Os órgãos de Lily falhando cada vez mais.

O “não está dentro do escopo do tratamento” frio da dra. Maren.

E o rosto de Vera — um rosto capaz de trair qualquer coisa por lucro.

Meu estômago se revirou violentamente. Eu me apoiei num tronco e tive ânsias secas várias vezes.

Era assim que a traição tinha gosto?

Ser vendida pela pessoa que mais deveria te proteger, sua filha envenenada pela pessoa em quem você mais confiava.

Apertei a urna com mais força, minhas unhas cravando fundo nas palmas.

Um dia, eu tinha acreditado, ingenuamente, que bastava ficar obediente ao lado de Caden, bastava tentar ser um membro qualificado da Matilha, e ele acabaria cumprindo o juramento.

Eu o tinha observado incontáveis vezes no campo de treinamento, visto ele instruindo lobos jovens em combate, visto ele encharcado de suor. A regata preta colada ao corpo, marcada e escura, delineava linhas musculares perfeitas, como uma escultura.

Ele era alto, forte, com olhos afiados como os de uma águia — a autoridade absoluta de um futuro Alfa.

Ele era o Alfa que todos almejavam, inclusive eu.

Eu o servira com o cuidado de uma criada particular, só esperando que ele poupasse para Lily e para mim mais um olhar.

Naquele dia, eu me aproximei com uma xícara de chá quente, querendo perguntar quando ele poderia reconhecer formalmente nosso status oficial de membros da Matilha.

—Alfa, o senhor trabalhou duro. —Mantive a cabeça baixa, a voz trêmula, as bochechas em brasa. Apesar de termos sido íntimos, eu ainda corava e meu coração disparava quando falava com ele.

Mesmo ele tratando nós duas, mãe e filha, com tanta frieza, eu ainda alimentava fantasias a respeito dele.

Imediatamente, uma risada áspera explodiu ao nosso redor.

—Ah, não é a Sera? Ainda tentando subir na vida? —uma loba cobriu a boca, zombeteira. —O Alfa Caden vai se casar com uma loba forte como Luna, não com uma mãe solteira sem espírito de lobo!

Caden não interrompeu a zombaria deles. Apenas olhou para mim com frieza, como se estivesse olhando para um pedaço de lixo não reciclável.

Ele pegou o chá, e vi um lampejo de esperança surgir nos meus olhos, mas, no segundo seguinte, ele simplesmente despejou o chá quente na grama ao lado.

— Sera — sua voz era gelada —, cuide da sua própria vida. Seus joguinhos patéticos só me dão nojo. Fique longe de mim.

Ele se virou e foi embora, deixando para trás suas costas decididas.

Naquele momento, parada ali, a vergonha quase me afogou.

Quando voltei para casa, Vera olhou para meu rosto descomposto, molhado de lágrimas, sem o menor traço de compaixão — apenas um profundo desprezo.

Eu tinha achado que ela me consolaria ou, pelo menos, diria para eu não ligar para os boatos.

Mas ela não fez isso.

— Sera, você tem cérebro? — ela me repreendeu com dureza. — Eu mandei você agradar Elena e Caden, não importuná-lo! Agora olha só, toda a Alcateia está rindo de você!

A partir daquele dia, Vera desistiu completamente de mim. Ela chegou até a dizer friamente, quando eu estava desesperada com as despesas médicas de Lily: — Não me incomode. Se aquela criança doente morrer, morreu. Não me arraste junto e faça com que eu também seja expulsa da Alcateia.

Como eu fui tola. Como tudo isso é ridículo.

Agora Lily estava morta.

E aquele homem de quem eu um dia tentei me aproximar, apesar da humilhação, aquele homem que carregava o juramento do pai dele e que deveria ter sido meu companheiro, tinha cortado pessoalmente minha última tábua de salvação e abandonado a própria filha biológica.

Ele não apenas me desprezava — ele nem se importava se eu vivia ou morria. A indulgência dele com Elena, a proteção que dava ao título de “Luna”, tudo isso era construído sobre o esmagamento absoluto de “formigas” como nós.

— Lily — murmurei para a caixa em meus braços, enquanto as lágrimas finalmente rompiam a barreira —, me desculpa. A mamãe vai levar você para se lavar, para ficar limpinha. Aqui é sujo demais. Nós não pertencemos a este lugar.

A água já tinha chegado à minha cintura.

Baixei os olhos para a caixa branca de cerâmica em meus braços. O luar se espalhava sobre a superfície da água, cintilando.

— Lily, olha — falei com a voz trêmula, afundando lentamente a urna na água. — Esta é a Fonte Sagrada. A Deusa da Lua vai cuidar de você. Desta vez, ninguém mais vai poder machucar você.

Continuei andando sem hesitar, sem motivo algum para parar.

Se este mundo não podia acolher a mim e à minha filha, se o chamado Alfa e a Luna podiam pisotear juramentos e vidas à vontade, então eu exigiria uma explicação aqui mesmo dessa divindade hipócrita.

A água subiu além do meu peito, além do meu pescoço.

Lancei um último olhar para as luzes brilhantes ao longe e então soltei.

A urna branca afundou lentamente na água, como uma lágrima caindo no abismo.

E eu, seguindo-a, mergulhei junto naquela escuridão gelada.