Capítulo 4

POV de Caden

O aroma opulento do salão de banquetes despertou em mim um leve cansaço.

Eu estava de pé na plataforma elevada, girando a taça de vinho na mão, enquanto meu olhar varria, sem muito interesse, os rostos bajuladores abaixo. Eu já tinha suportado esse tipo de ocasião vezes demais para contar. A chamada “Cerimônia de Coroação da Luna” não passava de um espetáculo político destinado a consolidar a posição da alcateia.

Elena estava ao meu lado, sorrindo com uma perfeição impecável, como uma boneca de porcelana requintada. Ela enlaçou meu braço com delicadeza, a voz doce como se estivesse fazendo charme. “Caden, olha — todo mundo está nos abençoando. Aquele ancião acabou de dizer que eu sou a Luna mais elegante que a Alcateia da Lua de Ferro viu em um século.”

Baixei os olhos para ela. Elena era linda, nascera numa família distinta, formidável em força — a escolha ideal para nossa aliança por meio do casamento. Ao olhá-la, meus olhos, normalmente gelados como gelo, derreteram num instante, substituídos por uma indulgência habitual.

Ela era quem deveria ser minha companheira destinada, o amor da minha vida.

“Você é a mais bonita, Elena”, murmurei, baixando a voz. “Eles têm razão. Você merece o melhor de tudo. Esta noite, se alguém te causar o menor desprazer, eu faço essa pessoa desaparecer.”

O sorriso de Elena ficou ainda mais radiante. Ela se inclinou mais perto, sussurrando suave: “Ah, nem fale desses estraga-prazeres. A propósito, aquela mulher chamada Sera… ouvi dizer que a filha dela morreu? Que pena, mas isso não tem nada a ver com a gente, tem? Afinal, hoje é o nosso dia.”

Ao ouvir aquele nome, minha testa se franziu levemente, sem que eu conseguisse evitar.

A imagem daquela mulher uivando em desespero numa noite chuvosa atravessou minha mente, involuntária.

Aquela loucura vazia, dilacerante, no olhar dela despertou dentro de mim uma irritação e um desconforto inexplicáveis.

“Morreu?” Girei a taça de vinho com preguiça, tentando sufocar aquela faísca de inquietação; meu tom, indiferente. “É o destino dela. Ela não é uma dos nossos — a vida ou a morte dela não me dizem respeito. Se você estiver infeliz, a culpa é minha. Esta noite, eu não quero nenhum barulho te incomodando.”

“Você é tão bom comigo, Caden.” Elena ficou na ponta dos pés e depositou um beijo leve na minha bochecha.

Eu a puxei mais para perto pela cintura, apertando-a com força nos meus braços.

Sim, Sera era apenas um acidente, uma mísera Sem-Lobo, uma mancha que eu me recusava a reconhecer. Quanto àquela filhote morta… foi o preço que ela pagou por não conseguir se adaptar à alcateia.

“Pelo futuro da Alcateia da Lua de Ferro”, ergui minha taça, anunciando à multidão abaixo com uma voz fria e autoritária, “e pela minha Luna.”

Uma salva de aplausos estrondosos explodiu lá embaixo.

A parte final e mais importante do banquete era a bênção do ancião mais venerável da alcateia.

Victor, com os cabelos prateados pela idade, levantou-se devagar com a taça de vinho na mão; seu olhar percorreu o salão com autoridade antes de se fixar numa cadeira vazia conspícua, e suas sobrancelhas se franziram com força.

“Nesta noite sagrada”, a voz de Victor ecoou pelos alto-falantes até cada canto do salão, “nós nos reunimos para testemunhar a união do Alfa Caden e de Elena. Ter uma loba tão poderosa se juntando à nossa alcateia é uma honra para a Alcateia da Lua de Ferro.”

Ele fez uma pausa, e seu tom de repente se tornou severo e descontente. “No entanto, estou profundamente decepcionado por um membro da nossa alcateia ter demonstrado tamanha ingratidão ao se ausentar de uma celebração tão importante. Sera, como membro desta alcateia, não se encontra em lugar nenhum nesta ocasião alegre. A alcateia lhe deu abrigo, lhe deu um lugar para pertencer, e ainda assim, em vez de demonstrar gratidão, ela usa essa ausência arrogante para abalar o ânimo de todos. Esse comportamento ingrato não é nada menos que um desafio à autoridade do Alfa!”

Um murmúrio se espalhou pela multidão abaixo, seguido por um coro de condenações.

Naquele momento, Vera de fato deu um passo à frente, saindo do meio da multidão.

Ela usava um vestido elaborado, preparado especialmente para esta noite, e o rosto estava grudado num sorriso bajulador.

— Alfa Victor, Alfa Caden — a voz de Vera era estridente e servil, como se tivesse medo de que ninguém a ouvisse. — Por favor, perdoem Sera… eu falhei em discipliná-la direito. Ela sempre foi tão teimosa, tão tola. Aquela filha bastarda morta dela foi um peso desde o começo, e agora ela provavelmente está emburrada em algum canto por causa daquele azar. Como guardiã dela, eu me envergonho! Alguém como ela, que não conhece as regras nem a gratidão, não merece ficar na Matilha Lua de Ferro!

As palavras de Vera foram como sal jogado numa ferida.

Embora eu também achasse repugnante o jeito grudado de Sera, ouvir a própria guardiã amaldiçoá-la com tanta crueldade despertou em mim uma sensação inexplicável de absurdo.

No meio do coro de concordância, Elena suspirou baixinho e deu um passo à frente. Estendeu a mão e segurou com delicadeza a mão de Vera, com os olhos levemente avermelhados.

— Tia Vera, por favor, não fale assim de Sera — a voz de Elena era suave como uma brisa de primavera. — Perder alguém que se ama dói… talvez agora ela esteja escondida em algum canto, chorando. Eu não a culpo, de verdade. Enquanto ela ainda tiver a matilha no coração, enquanto ainda tiver Caden, um dia ela vai entender as nossas boas intenções.

O salão ficou silencioso por um instante e então explodiu em aplausos e elogios ainda mais fervorosos do que antes.

— A Luna é tão bondosa!

— Essa é a graça da nossa futura Luna!

Olhei para Elena ao meu lado, com os olhos quase transbordando de admiração e afeto.

Ela era sempre tão correta, tão compreensiva.

— Você sempre tem um coração mole, Elena — eu me inclinei, sussurrando perto do ouvido dela.

Justo quando a atmosfera do banquete atingia o auge, as portas pesadas do salão foram escancaradas de repente, batendo com força.

Um guarda responsável por vigiar a borda da floresta entrou cambaleando, o rosto pálido como papel, encharcado como se tivesse acabado de ser puxado da água.

Ignorando todo protocolo, ele caiu de joelhos. — Alfa! Aconteceu algo terrível!

— Que tipo de comportamento é esse, todo afoito? O que foi?

O guarda engoliu em seco, gaguejando. — É a Sera… a Sera pegou a urna daquela criança morta e invadiu a Nascente Sagrada! Ela afundou junto com a urna!

O salão inteiro mergulhou num silêncio mortal.

Eu congelei.

Um frio sem precedentes disparou das solas dos meus pés até o topo da minha cabeça, e meu coração se contraiu violentamente, como se uma mão invisível o apertasse.

Aquela mulher que sempre me seguia como uma sombra, que se recusava a ir embora não importa o quanto eu a humilhasse… ela estava morrendo?

Senti o ar ao meu redor baixar de temperatura e, de algum jeito, a taça de vinho na minha mão já havia sido esmagada em pedaços.

— Mulher tola!

Eu rosnei, e minha voz carregava uma violência e um pânico que pareciam estranhos até para mim.

Era o meu lobo, rugindo por dentro. Ela não sabia o que aconteceria comigo, seu companheiro destinado, se ela morresse?

Virei a cabeça num golpe em direção a Elena, que me encarava, chocada, aparentemente assustada com a ferocidade do meu rosto naquele momento.

Mas eu não tinha tempo de confortá-la.

— O que você ainda está fazendo aí parado?! — eu berrei para o guarda, com a voz rouca e terrível. — Isolem a Nascente Sagrada! Tragam todos os curandeiros que temos! Se ela morrer, todos vocês vão morrer com ela!

Com isso, eu disparei para fora do salão de banquete sem pensar duas vezes, meu casaco preto esvoaçando atrás de mim como as asas de uma fera enfurecida.

A voz desesperada de Elena me chamou, mas eu não consegui distinguir o que ela dizia.

Apenas um pensamento gritava enlouquecido na minha mente:

Ela não pode morrer.

Aquela mulher que carregava meu segredo, que me amava mesmo enquanto eu a pisoteava… ela simplesmente não podia morrer na Nascente Sagrada!