Capítulo 5

Ponto de vista de Sera

A água da Nascente Sagrada era gelada de doer os ossos, carregando o gosto ferruginoso de ferro velho.

Quando soltei a pegada e deixei meu corpo afundar nas profundezas junto daquela urna branca de cerâmica com as cinzas, eu esperava ser recebida pela asfixia, pela escuridão, pelo nada eterno.

As cinzas de Lily se dispersaram na água como uma névoa branca, rodopiando em torno das pontas dos meus dedos. Abri a boca e engoli goles e mais goles de água da nascente, deixando aquele frio glacial inundar meus pulmões. Já que este mundo não tinha lugar para nós, iríamos até o fundo e encontrar a Deusa da Lua para julgar o nosso caso.

A pressão da água foi aumentando aos poucos, meus tímpanos zumbiam, e minha visão começou a embaçar.

Bem quando minha consciência estava prestes a se dissipar, algo mudou.

A água da nascente, antes congelante, de repente ficou escaldante. Parecia ter ganhado vida, forçando passagem para dentro do meu corpo por cada orifício. Meu sangue parecia ferver, cada vaso sanguíneo ardendo, cada centímetro de osso sendo martelado por uma força invisível.

— Ugh... — Eu quis gritar, mas só água amarga da nascente invadiu minha boca.

Nessa agonia à beira da morte, meus sentidos foram amplificados a um grau impossível. Eu conseguia ouvir a sinfonia ensurdecedora do salão do banquete a dois quilômetros dali, o som cristalino de taças se chocando, e até o sussurro frio e cruel de Caden — embora eu não conseguisse distinguir as palavras, o nojo no tom dele, mesmo a essa distância, ainda cortava meu coração como uma faca.

Através da água turva, eu conseguia ver nitidamente cada grão de areia no fundo, cada lâmina de capim submerso balançando na corrente.

Essa clareza era algo que eu, sem lobo, jamais poderia ter imaginado.

Meu olfato ficou ainda mais assustador. Eu sentia o cheiro terroso de minhocas no fundo do solo, o odor de folhas apodrecendo na floresta e até o leve gosto metálico que emanava do meu próprio sangue.

O que... o que estava acontecendo comigo?

Segundo a lenda, a Nascente Sagrada era onde a Deusa da Lua purificava pecados, e ninguém que entrasse jamais saía com vida. Eu achei que ia morrer, mas por que meu corpo estava resistindo à morte? Era como se a água da nascente estivesse... me transformando?

No instante em que eu ainda estava mergulhada no choque dessas mudanças nos sentidos, a superfície da água explodiu.

Uma garra enorme de lobo, coberta por pelo cinza-escuro, mergulhou na água e se cravou com força no meu ombro.

Uma dor aguda me atravessou — a sensação de garras perfurando carne.

Fui obrigada a abrir os olhos e vi um lobo cinzento gigantesco. Era um dos guardas da matilha, encarregado de isolar a Nascente Sagrada, que não esperava me encontrar ali parecendo algum tipo de fantasma aquático em forma humana.

Ele se assustou com a minha aparência. Depois de ficar tanto tempo no fundo, minha pele havia ficado pálida como a morte e inchada, e ainda assim meus olhos brilhavam num prateado sinistro por causa da irritação da água da nascente.

Mas ele não me soltou. Em vez disso, cravou os dentes com ainda mais brutalidade na parte de trás do meu pescoço — do jeito que lobos fazem com filhotes ou com membros de posição inferior — e me arrastou até a margem como se eu fosse uma carga.

— Solta... solta eu... — lutei de forma fraca, minha garganta produzindo um som como o de um fole rasgado.

Eu ainda não queria viver.

Lily estava morta. Que sentido tinha a minha vida? Mesmo que meu corpo tivesse ficado mais forte, e daí? Eu ainda era aquela inútil sem lobo que não conseguia proteger ninguém.

Mas o lobo era forte demais. Ele me arremessou com violência sobre a grama da margem.

Tum!

Caí como um monte de lama, água e bile jorrando dos meus pulmões.

Imediatamente, incontáveis tochas se acenderam ao meu redor. A luz cegante me fez semicerrar os olhos por instinto. No centro daquela claridade, Caden havia chegado.

Esforcei-me para levantar a cabeça e, por entre o cabelo encharcado pingando, vi o homem que eu amara por metade da minha vida. Ele usava um terno preto de alta-costura, totalmente fora de lugar naquele descampado. Seu rosto estava assustadoramente sombrio, os olhos revoltos com uma violência e... pânico que eu nunca tinha visto antes.

— Sera! Sua mulher maluca! — Ele avançou em minha direção, agarrou minha gola e me ergueu do chão.

As mãos dele tremiam.

Era de raiva, ou daquele instante de perda de controle?

— Você sabe o que está fazendo?! — ele rugiu para mim. — Quer morrer? Acha que pode me ameaçar com esse método desprezível? Acha que eu ficaria triste se você morresse?!

Eu o encarei em silêncio, com os olhos tão ocos quanto um poço seco.

"Caden..." Minha voz estava tão rouca que parecia que eu tinha engolido carvão. "Lily... a Lily se foi... me deixa ir ficar com ela..."

Ao ouvir o nome de Lily, a mão de Caden enrijeceu visivelmente. Mas ele logo recuperou a frieza, apertando ainda mais os dedos, dificultando minha respiração.

"Cala a boca!", ele rosnou. "A morte daquela bastarda foi o destino dela! Como você ousa atrapalhar minha cerimônia numa hora dessas por causa de uma morta? Você faz ideia de que a alcateia inteira está me olhando agora?!"

A alcateia inteira estava olhando para ele.

Aos olhos dele, a minha vida e a vida de Lily não importavam nem metade da sua dignidade ridícula.

Naquele momento, a multidão se abriu automaticamente, e Elena se aproximou com elegância. Ela usava aquele vestido esvoaçante preparado para a cerimônia de coroação, parecendo tão nobre quanto uma verdadeira rainha. Ela lançou um olhar para o meu estado miserável, e um lampejo de satisfação cruzou seus olhos, mas desapareceu num instante, substituído por uma expressão de compaixão entristecida.

"Caden, não seja assim." Elena puxou de leve o braço de Caden, com uma voz tão suave que parecia escorrer mel. "Ela acabou de perder a filha. É compreensível que esteja emocionalmente instável. Não se rebaixe ao nível dela... você vai acabar passando mal de tanta raiva."

Ela se virou para mim, com aqueles olhos lindos cheios de "simpatia".

"Sera, eu sei que perder sua filha amada é doloroso. Mas como você pôde fazer uma coisa tão tola? Se você morresse, como encararia seu pai na vida após a morte? Como encararia a alcateia que acolheu você?"

Os membros da alcateia ao redor começaram a cochichar.

"A Luna é tão bondosa, ainda defendendo aquela louca numa hora dessas."

"Pois é, Sera é completamente ingrata. A Luna não guarda rancor, e mesmo assim ela ainda vem causar confusão hoje."

"Essa é a diferença... a Luna é uma verdadeira dama refinada."

Elena ficou satisfeita com esse efeito. Deu um passo à frente, agachou-se e olhou para mim com um ar quase piedoso, os lábios se movendo levemente.

Parecia estar me consolando, mas na verdade falava numa voz que só nós duas podíamos ouvir:

"Sera, aceite seu destino. Olha para você agora... parece uma cadela afogada. Lily está morta, e você não serve mais para nada. Em vez de se humilhar aqui, por que não corre logo e morre? Talvez possa ir para o inferno fazer companhia a ela."

Com isso, ela se levantou e deu a Caden um sorriso perfeito. "Caden, não fique zangado. Hoje é o nosso dia feliz. Não deixe que pessoas irrelevantes estraguem o seu humor. Desde que ela se comporte daqui para frente, eu não vou guardar nada contra ela."

Soltei uma risada fria. Para quem era toda essa encenação de tristeza?

Nesse momento, o velho Alfa Victor também se aproximou. Ele olhou para mim e bufou friamente:

"Vergonhoso! Por acaso a Fonte Sagrada é um lugar onde você entra quando bem entende? Aquilo é território da Alcateia Lua de Ferro! Não bastasse você, uma sem lobo, profanar o sagrado, ainda tentou despertar pena com suicídio? Você está completamente além de qualquer redenção!"

Ele se virou para Caden, com um tom severo. "Caden, não se esqueça de que você é o Alfa. Alguém que corrompe nossos valores desse jeito precisa ser severamente punido! Amanhã de manhã, ao primeiro raio de sol, convoque um tribunal de toda a alcateia. Eu mesmo vou determinar a sentença dela!"

"A urna..." De repente percebi uma coisa e olhei desesperadamente para a água. "Minha Lily!"

Aquele jarro de cerâmica branca já havia afundado nas profundezas, desaparecendo de vista.

Era a minha última lembrança de Lily, e agora até isso tinha sido perdido.

Tentei me atirar de volta na água como uma louca, mas Caden me deu um tapa violento no rosto.

"Estalo!" O som seco do tapa ecoou pela noite.

Minha cabeça virou para o lado, e um fio de sangue escorreu do canto da minha boca. Metade do meu rosto ficou dormente na mesma hora, e o zumbido nos meus ouvidos recomeçou.

"Chega!" A voz de Caden era fria como lascas de gelo. "Levem ela embora! Tranque-a na masmorra! Ao amanhecer, vamos convocar um tribunal de toda a alcateia!"

Dois soldados-lobo corpulentos me ergueram. Enquanto eu era arrastada para longe, olhei para trás uma última vez.

Caden baixava a cabeça para arrumar o cabelo de Elena, desalinhado pelo vento da noite, com movimentos tão gentis como se ela fosse um tesouro frágil.

E Elena se aninhava nos braços dele, com um sorriso de vitória brincando no canto da boca.

Aquele sorriso estava cheio de deboche para mim, a derrotada.

Fui arrastada brutalmente para dentro da masmorra escura. Atrás de mim, a comemoração da alcateia continuava em uma farra estrondosa.