Capítulo 6

Ponto de vista de Sera

A masmorra era escura e úmida, o ar pesado com o cheiro mofado de anos de abandono e o leve odor metálico de sangue velho.

Quando fui jogada na cela mais funda como um pedaço de lixo, minhas roupas encharcadas grudaram na minha pele, e o frio mordeu meus ossos.

“Bah! Bancando a toda-poderosa!”

Os dois guardas lobisomens de baixa patente que tinham me arrastado até ali não foram embora imediatamente. Rodearam as grades de ferro como visitantes num zoológico, os olhos deslizando sobre mim com uma mistura de lascívia e desprezo.

“Ouvi dizer que você já foi uma ‘jovem dama’, hein? Como foi acabar parecendo um rato afogado?”

Um dos guardas zombou, enfiando a haste da lança entre as grades e acertando meu ombro com força. “Tira a roupa! Arranca essas roupas molhadas! Precisamos ver se você está escondendo alguma arma!”

Encolhi-me sobre o monte de palha, erguendo a cabeça devagar. Os olhos que encontraram os deles brilhavam com uma tênue luz prateada na escuridão, frios e inabaláveis.

No instante em que nossos olhares se cruzaram, senti algo se agitar dentro de mim.

Embora eu não tivesse espírito de lobo, minha audição tinha se tornado extraordinariamente aguçada. Eu conseguia ouvir o tum-tum-tum excitado do coração dele acelerando, conseguia sentir o cheiro nauseante da mistura de tabaco barato e comida estragada impregnada na pele suja dele.

“Sumam daqui.”

Minha voz saiu rouca, mas carregava uma frieza que parecia estranha até para mim.

O guarda estremeceu, dando involuntariamente meio passo para trás. Mas o constrangimento logo se transformou em fúria, e ele ergueu a lança como se fosse atravessá-la pelas grades. “Sua vadia imunda! Está pedindo para morrer!”

“Chega.” O outro guarda segurou o braço do companheiro. “Não mata ela. Ainda precisam interrogá-la lá em cima. Ela não vai a lugar nenhum, de qualquer jeito. Vai ter tempo de sobra pra brincar com ela depois que ela sair.”

Os dois foram embora, praguejando entre dentes. Soltei um suspiro trêmulo, meu corpo estremecendo violentamente de exaustão.

Flexionei os dedos com cautela, sentindo o calor fraco, mas inegável, pulsando pelas minhas veias.

Era isso que a fonte sagrada tinha me dado?

Meus sentidos tinham sido amplificados cem vezes — eu conseguia ouvir o arranhar distante dos ratos roendo ossos nas rachaduras das paredes, conseguia ver cada tremor das teias de aranha penduradas no teto da minha cela.

Mas eu ainda não tinha despertado.

Dentro de mim, ainda havia apenas silêncio, nenhuma resposta de uma alma de lobo.

Não bastava.

Esse poder era fraco demais. Mas eu conseguia sentir — meu corpo estava ficando mais forte, se adaptando à dor.

Agarrei a palha sob mim, minhas unhas cravando na terra.

Só me deem tempo. Contanto que eu não morra.

Vou cobrar essa dívida, devagar e por completo.

Na manhã seguinte, a luz dura do sol entrou pela janela estreita. Duas criadas robustas me ergueram do chão.

“Lavem ela direito. Não deixem que ela leve azar para a praça.” Elas arrancaram meu vestido de prisão esfarrapado com mãos brutas e depois me encharcaram com água gelada de poço.

O vento me cortava como facas, mas cerrei os dentes e não fiz som algum.

Elas me forçaram a vestir uma roupa de estopa ainda mais rasgada, do tipo reservado apenas aos escravos. Depois prenderam pesadas correntes de ferro aos meus pulsos e tornozelos — uma liga de prata feita especificamente para suprimir a força de um lobisomem.

O metal frio pressionava minha pele, irradiando uma dor ardente, abrasadora.

Quando fui arrastada para a plataforma de execução na praça, uma multidão de membros da alcateia já havia se reunido.

Inúmeros olhares me perfuravam como agulhas. Havia desdém, deboche e, em alguns casos — como o de Vera —, um ódio tão intenso que desejavam simplesmente que eu desaparecesse.

Endireitei a coluna. Apesar das algemas, apesar da minha aparência miserável, não baixei a cabeça. Meu olhar atravessou a multidão e se fixou em Elena, na plataforma elevada.

Elena estava vestida como uma verdadeira rainha naquele dia, seu vestido dourado cintilando sob a luz do sol. Ela sentiu meu olhar e se virou para me encarar, o rosto composto naquela sua expressão característica de benevolência pesarosa, prestes a dizer alguma coisa.

Mas, no instante antes que pudesse falar, deixei meus lábios se curvarem num sorriso lento, deliberado, absolutamente desdenhoso.

Eu sei que foi você que envenenou ela. Eu sei que você matou a Lily.

Por um único batimento, o sorriso de Elena congelou. Um lampejo de pânico atravessou seus olhos, e os dedos dela se apertaram involuntariamente no apoio do braço.

Caden percebeu a reação dela na mesma hora. Ele seguiu meu olhar, franzindo a testa. Pousou uma mão tranquilizadora no ombro de Elena e latiu uma ordem:

— Abaixem a cabeça dela!

Dois carrascos agarraram meus ombros imediatamente com força brutal, tentando empurrar minha cabeça até o chão.

Mas, mesmo por trás da cortina do meu cabelo, mantive os olhos fixos neles.

— Silêncio! — O Ancião Victor se levantou, o cajado batendo no chão com um baque retumbante. — Sera! Como membro desta alcateia, você não só falhou em demonstrar gratidão, como, na noite da coroação da nossa Luna, tentou se suicidar para abalar o moral e profanou a nascente sagrada! Isso é um crime capital!

— Pena de morte! — a multidão rugiu em resposta.

— Decapitem ela!

— Enforquem ela!

Até onde eu sabia, a Alcateia Lua de Ferro não executava ninguém havia décadas, e aqueles lobos sedentos de sangue praticamente salivavam com a perspectiva de me verem ser despedaçada.

— Eu não aceito isso.

Eu disse de repente, a voz não alta, mas clara o bastante para ecoar por toda a praça.

Os carrascos tentaram tapar minha boca, mas eu joguei a cabeça para cima com violência, me livrando do aperto deles.

Ergui o olhar para Caden na plataforma elevada, para Victor, e minha voz tremeu, mas se manteve firme:

— Meu pai morreu em batalha salvando o Alfa Victor! Ele foi um herói desta alcateia! E agora… é assim que vocês tratam a filha de um guerreiro que derramou a última gota de sangue por vocês?!

A praça caiu num silêncio abrupto.

As expressões de muitos membros da alcateia mudaram, constrangimento e desconforto passando por seus rostos.

— Ela tem razão, o pai da Sera…

— Nosso antigo Alfa devia a vida a ele.

O rosto de Victor ficou de um vermelho feio.

— Uma coisa não tem nada a ver com a outra! — ele retrucou, batendo o cajado no chão. — As contribuições do seu pai são as contribuições do seu pai, e os seus crimes são os seus crimes! Você não só se recusa a se arrepender, como ainda ousa usar seu pai para me chantagear aqui?!

— Chantagear? — eu soltei uma risada amarga. — Os cães comeram o coração de vocês?

— Chega! — Elena se levantou de repente.

Ela caminhou até a frente da plataforma, o rosto irradiando um brilho quase etéreo, como se fosse um anjo descendo para me salvar.

— Ancião, Alfa. — A voz de Elena era suave e doce. — Sera de fato cometeu um erro grave, mas acabou de perder a filha amada. É compreensível que, por enquanto, ela não consiga pensar com clareza. Se a executarmos agora, os de fora dirão que a Alcateia Lua de Ferro é fria e impiedosa, incapaz até de tolerar os descendentes dos nossos heróis.

Ela fez uma pausa, e seu olhar se voltou para mim; e, por um instante, eu vi a satisfação cruel cintilando nos olhos dela.

— Por que não… comutar a sentença para trinta chicotadas? E deixá-la trabalhar como mão de obra dentro da alcateia para expiar seus pecados. Assim, damos a ela uma chance de mudar, não damos?

— Isso!

— A Luna Elena é tão misericordiosa! Ela é praticamente a Deusa da Lua em pessoa!

A multidão explodiu em aplausos e elogios, como se a punição que ela acabara de propor não fosse uma humilhação completa, feita para me quebrar.

Eu entendi na mesma hora. Elena não queria que eu morresse rápido. Ela queria que eu vivesse e sofresse, que eu rastejasse na sujeira como um cachorro enquanto eu os via exibirem o amor deles e governarem a alcateia.

— Eu não aceito. — eu disse com frieza, sustentando o olhar dela. — Eu quero sair da alcateia. De acordo com a lei antiga, qualquer membro tem o direito de escolher o exílio. Estou disposta a renunciar à minha identidade de Lua de Ferro e ir embora daqui.

Se eu conseguisse apenas partir, eu seria livre.

— Ir embora? — Victor soltou um bufar de desprezo. — Você acha que isso aqui é algum tipo de restaurante? Que entra e sai quando bem entende? Caden, dê a ordem.

Caden ficou em silêncio.

Ele me encarou, e sua expressão era complicada. Havia raiva, impaciência e mais alguma coisa — uma hesitação que ele provavelmente nem percebia em si mesmo.