Capítulo 8

Ponto de vista de Sera

Eu fui arrastada de volta para aquela cabana de madeira caindo aos pedaços como um pedaço de lixo.

A porta se fechou com um baque pesado, e o mundo mergulhou num silêncio mortal.

Como eu não tinha lobo, não possuía as capacidades de cura de um lobisomem. Um ferimento desses poderia sarar em horas para um lobo, mas, para mim, sem tratamento imediato, era fatal.

Desabei no chão frio de pedra, minha consciência começando a se dispersar como fumaça ao vento.

A dor incandescente nas minhas costas vinha em ondas; cada respiração parecia que eu tinha engolido um punhado de vidro quebrado.

Era assim que ia acabar?

Talvez fosse melhor assim...

Foi então que a porta se abriu de leve. O rangido ecoou na noite silenciosa, alto demais, cortante.

Meu corpo inteiro se retesou, e a pouca força que me restava me permitiu tentar me apoiar.

Quem era?

Um daqueles lobos oportunistas de baixa patente? Vindo me humilhar? Ou, talvez, se aproveitar?

Uma figura alta entrou, recortada pelo luar; eu não conseguia distinguir o rosto, mas captei um leve cheiro de tabaco.

— Não chegue mais perto... — avisei com rouquidão, minha voz fraca como o zumbido de um mosquito.

— Sou eu, Sera.

A figura parou, a voz baixa e firme.

— É o Jack.

Jack?

Forcei os olhos a se abrirem mais, usando a luz da lua para ver quem tinha vindo.

Era o braço direito de Caden, o Beta da matilha.

Ele carregava nas mãos um frasco delicado de porcelana — daqueles ungüentos de cura premium, reservados apenas aos membros do núcleo.

Parou a certa distância de mim, sem fazer menção de se aproximar; no olhar havia uma emoção complexa, uma mistura de compaixão com impotência.

— O Alfa pediu que eu te entregasse isso. — Jack colocou o ungüento sobre a mesa de madeira gasta, falando baixo.

Caden?

Lutei para puxar os cantos da boca, forçando um sorriso frio e profundamente debochado.

— Leva embora. — espremi duas palavras entre os dentes cerrados. — Eu não preciso da caridade dele.

Jack suspirou, passando a mão pelo cabelo com certa dificuldade.

— Sera, não seja assim. Eu só estou cumprindo ordens. Você sabe que, se eu não entregar o remédio, não vou conseguir dar retorno. O Alfa pode estar com raiva, mas ainda se preocupa com você.

Se preocupa?

Quase dei risada.

Aquilo era preocupação? Era só o instinto possessivo de um Alfa sobre o que ele considerava propriedade. Nada mais.

— Vá embora. — Fechei os olhos, sem olhar mais para ele. — Deixe o remédio, mas saia.

Jack pareceu atônito, claramente sem esperar uma rejeição tão firme da minha parte. Ouvi os passos dele se arrastando até a saída. Afinal, mesmo que agora eu fosse desprezada como um cachorro, ainda era, ao menos no nome, a mulher do Alfa Caden. Como Beta, ele não ousaria encostar em mim de verdade.

— Cuide-se.

Jack enfim suspirou e saiu apressado.

No instante em que a porta se fechou, eu abri os olhos imediatamente.

O frasco do ungüento repousava quieto sobre a mesa, brilhando de um jeito tentador ao luar.

As ordens de Caden...

Eu não estava nem aí para elas.

Usando cada grama de força do meu corpo, me arrastei, tremendo, para me levantar.

Cada movimento fazia os ferimentos nas minhas costas parecerem se rasgar de novo. Mas eu cerrei os dentes e fui me arrastando até a mesa, passo a passo, numa agonia sem fim.

Agarrei o frasco do ungüento e, com o último resto de força, arremessei-o pela janela com toda a minha vontade.

O estalo nítido do vidro se partindo ecoou quando o frasco se despedaçou. Eu fiz questão daquele barulho, para garantir que Jack ouvisse.

Essa era a minha resposta.

Depois disso, desabei, exausta, encostada na perna da mesa, ofegante.

Mas eu não podia simplesmente ficar ali, esperando morrer.

Encarei aquela cama gasta e, de repente, me lembrei de uma coisa.

Ao longo desses anos, cuidando da frágil e doente Lily, eu tinha aprendido bastante sobre ervas medicinais. Mesmo sem as habilidades de recuperação de um lobisomem, eu entendia das propriedades dos remédios.

Me arrastando, fui até a beira da cama e puxei os lençóis cobertos de poeira.

Então, cambaleando até o canto onde eu tinha guardado algumas ervas secas que havia colhido antes — para estancar sangramento, reduzir inchaço, e algumas raízes e caules para aliviar a dor.

Amassei tudo junto, misturando de qualquer jeito, e então espalhei por cima da tábua dura da cama.

Sem água para limpar os ferimentos, tudo o que eu podia fazer era suportar a dor excruciante enquanto pressionava minhas costas dilaceradas e ensanguentadas com força contra aquelas ervas ásperas.

"Urgh..."

A dor aguda fez tudo escurecer diante dos meus olhos; por pouco não desmaiei.

Suor frio encharcou meu corpo inteiro na mesma hora, e minhas unhas cravaram fundo na tábua de madeira.

Mas eu não me mexi.

Forcei a mim mesma a manter aquela posição, deixando o sumo das ervas penetrar nos ferimentos.

Embora doesse terrivelmente, eu conseguia sentir a ardência e a ferroada sendo substituídas aos poucos por um alívio refrescante.

Minhas células, estimuladas pelas ervas, estavam se reparando num ritmo um pouco mais rápido do que antes.

Eu sobrevivi.

Embora estivesse espancada e destruída, embora tivesse perdido minha filha, embora tivesse sido abandonada pelo mundo inteiro.

Mas eu sobrevivi.

Abri os olhos e encarei o céu noturno, negro como breu, do lado de fora da janela.

Antes, eu achava que Caden era minha lua, minha salvação.

Agora eu entendia — só a vingança podia ser minha única razão para viver.

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Ponto de vista de Caden

Dentro da residência do Alfa.

Eu estava sentado no amplo sofá de couro, segurando um copo de uísque, os cubos de gelo tilintando com nitidez contra as paredes de vidro, embora eu não tivesse dado um único gole.

Eu estava esperando.

A porta se abriu, e Jack entrou.

Levantei os olhos imediatamente, minha autoridade silenciosa se impondo enquanto eu aguardava o relatório dele.

Jack hesitou, mantendo a cabeça baixa ao falar. "Alfa, o remédio foi entregue. Mas... a senhorita Sera, ela..."

Franzi a testa. Aquela mulher ainda estava fazendo escândalo? Estava chorando e implorando para me ver?

Na minha impressão, Sera sempre tinha sido o tipo de mulher que não conseguia viver sem mim.

Não importava o quanto sofresse, contanto que eu lhe oferecesse a mínima doçura, ela voltaria abanando o rabo, chorando e implorando pelo meu perdão.

Presumi que desta vez seria a mesma coisa.

Eu já tinha até planejado — se ela estivesse disposta a admitir o erro, eu relutantemente perdoaria sua imprudência desta vez.

Jack lançou um olhar preocupado para a minha expressão e disse em voz baixa: "Não, Alfa. Ela... ela recusou tratamento. E jogou o remédio fora."

"O quê?"

Levantei de um salto, e o copo na minha mão se inclinou, fazendo o líquido transbordar.

"Ela me mandou embora, dizendo que não precisava da sua caridade." Jack acrescentou: "Eu a vi se arrastar até uma pilha de ervas, aparentemente planejando tratar os ferimentos sozinha."

Fiquei imóvel.

Recusou?

Jogou fora?

Ia se tratar sozinha?

Uma irritação inexplicável irrompeu na mesma hora, como um fogo queimando no meu peito.

Como ela ousava?

Como ousava recusar minha "benevolência"?

Como ousava continuar tão ingrata depois que eu tinha lhe dado uma saída?

"Ingrata!" rosnei, batendo o copo com força sobre a mesa.

Eu esperava ouvir seus pedidos dolorosos de misericórdia, o que me permitiria demonstrar magnanimamente a generosidade de um Alfa.

Mas agora, ela preferia usar aquelas ervas apodrecidas a aceitar meu remédio?

Ela estava tentando morrer? Ou estava tentando me provocar desse jeito?

"Saia." Acenei com a mão, irritado.

Jack, como se tivesse sido perdoado, recuou depressa.

Comecei a andar de um lado para o outro no cômodo, a irritação no meu peito ficando cada vez mais forte.

Eu disse a mim mesmo que não me importava.

Em breve, eu a faria realizar comigo a cerimônia de rejeição, e então ela seria apenas uma ninguém sem lobo, um desperdício de espaço — a vida ou a morte dela não teriam nada a ver comigo.

Nesse momento, a porta foi aberta suavemente.

Elena entrou carregando um prato de frutas, com um sorriso gentil no rosto.

"Caden", ela chamou baixinho, "o que houve? Ainda está incomodado por causa daquela mulher?"

Parei de andar, respirei fundo e suprimi à força a irritação no meu peito.

Virei-me, olhei para a mulher impecável diante de mim e mostrei um sorriso terno.

"Não." Fui até ela e peguei o prato de frutas. "Eu estava pensando se deveríamos revisar os planos da cerimônia de coroação da Luna. Afinal, hoje aconteceu um pequeno incidente."

Elena se aninhou em meus braços, os dedos deslizando de leve pelo meu peito. "Não importa, querido. Contanto que você esteja ao meu lado, nada mais importa. Aquela Sera... ela não vale nem um único segundo do seu tempo."

Passei o braço pela cintura dela e abaixei a cabeça para beijar sua testa.

"Você está certa", eu disse em voz baixa, "ela não vale a pena."

Ainda assim, quando fechei os olhos, o que permanecia inevitavelmente na minha mente era o olhar resoluto e gélido de Sera.