Ela não é a única

MAX

"Alpha, está na hora. Todos já estão aqui. Eles estão esperando por você!" diz o Ancião Cyrus, me encarando com seus olhinhos penetrantes.

"Eu não vou. Deixe o Jared conduzir a cerimônia." Não sei como vou me sentir se tiver que assistir uma mulher perder a cabeça. Mesmo uma Sem Transformação. Se ela fosse má ou psicótica, talvez eu conseguisse assistir, mas ela era quieta e respeitosa e...

"Maxwell, é melhor você me ouvir e ouvir bem," diz Cyrus, esquecendo seu lugar por um momento ao falar comigo como fazia quando eu era um adolescente teimoso. "Você não pode permitir que pareça fraco. A matilha precisa saber que você é tão firme e forte como seu pai era."

"Meu pai nunca teve que sentar e assistir a decapitação de uma mulher! Não importa que ele planejava, ele não fez! Ele morreu e deixou isso para eu suportar," eu grito, enterrando meu rosto nas mãos enquanto os gritos do lado de fora começam a perfurar as paredes do meu escritório.

Cyrus lança um olhar por cima do ombro, seu rosto reservado enquanto escuta por um momento. "Ela chegou. A garota está aqui."

Isso chama minha atenção. Posso ouvir meu povo chamando por Blanca. Gritando e xingando ela de uma maneira que me revira o estômago. Um olhar para meu telefone me diz que faltam dois minutos para a meia-noite. Mas mesmo assim, sei que não começarão até eu dar a ordem.

Mas e se começarem? E se decidirem tomar as rédeas e cortá-la em pedaços?

De repente, é meia-noite e um rugido tão alto que faz as paredes do meu escritório tremerem explode no pátio. Jared irrompe pelas portas, seu peito arfando.

"Estão perdendo o controle!" Jared grita. "Estão jogando pedras!"

Eu pulo, xingando enquanto corro passando por Cyrus e seguindo Jared. A multidão está em alvoroço, cantando e gritando enquanto jogam pedras em uma figura encolhida atrás da guilhotina. Reconheço imediatamente o vestido cinza esfarrapado, assim como os chinelos pretos que mandei para a prisão para os pés de Blanca.

Subo no palco e grito, colocando o máximo de poder na minha voz, "Silêncio!"

A maior parte da multidão se cala, mas algumas pedras ainda são jogadas antes que eu possa pará-las. Vejo cada uma delas acertar o alvo, batendo nas costas da pequena garota encolhida no chão. Puta merda.

"Alpha Max," diz o Ancião Douglas do outro lado do palco. "É hora de dar a ordem."

Eu aceno com a cabeça, sentindo-me enjoado enquanto dou um passo à frente do palco e todos os Anciãos estão sentados. "Levantem-na," digo baixinho para Talbot.

Ele se aproxima de Blanca e ele e Frank a erguem até seus pés. Suas costas estão voltadas para mim a princípio, então não vejo o inchaço no rosto dela até que ela se vira. Deusa... ela parece assombrada. Meus olhos fixam na lâmina prateada brilhante da guilhotina por um momento, depois voltam para Blanca, que de repente me olha como se nunca tivesse me visto antes. Um tipo estranho de alegria enche seus olhos e eu não consigo desviar o olhar dela. Seu peito arfa, seu lábio machucado tremendo enquanto seus olhos brilham com lágrimas. Quando ela esboça um pequeno sorriso na minha direção, o ar ao meu redor se aquieta e o mundo desmorona aos meus pés.

Quase caio de joelhos quando um sentimento que só ouvi falar me invade. De repente, Blanca é tudo o que consigo ver. Seu rosto flutua na minha visão em flashes. Imagens diferentes dela sorrindo e rindo... grávida. Coisas que nunca vi e, no entanto, por algum motivo, sei que verei. Elas acendem um fogo que queima no meu peito, ameaçando me destruir enquanto fico ali congelado, paralisado de choque. Quando o delicioso cheiro de biscoitos de baunilha e caramelo chega até mim, eu xingo. Não. De jeito nenhum.

Eu a observo enquanto ela se ajoelha em frente à guilhotina, seu corpo em câmera lenta, seus olhos focados em algum lugar além da multidão. Um lado do rosto está inchado e seu lábio está sangrando do outro, mas ela permanece orgulhosa.

Por que a Deusa faria algo assim? Por que ela me presentearia com uma mulher morta? Uma Sem Transformação? Por quê?

O Ancião Cyrus fala para a multidão, "A execução de Blanca Ceuran, Sem Transformação, filha do nome Ceuran, finalmente verá a justiça ser feita."

Não pode ser. Não pode ser ela. Ela não é a escolhida.

Mas ela é. Eu sei que é. E eu não posso tê-la. Ela tem que morrer.

Então, olho em sua direção e me preparo para a dor.

BLANCA

No momento em que sou puxada para ficar de pé, eu o sinto. Meu companheiro. A Deusa me presenteou com um companheiro... mas não consigo entender por quê. No entanto, ele está aqui em algum lugar, posso sentir o cheiro reconfortante dele enquanto afasta toda a dor da minha cabeça e do meu peito. Fecho os olhos por um momento e quando os abro, ele está lá. Quase não consigo acreditar, porque é Max. Alpha Max. Exatamente como eu queria... exatamente como eu esperava ter na minha próxima vida. Por algum motivo, esse conhecimento me dá força e quando seus olhos encontram os meus, vejo que ele sabe. Então, eu sorrio para ele e depois me viro, sabendo que isso significa que a Deusa está aqui ao meu lado. Que ela me vê, mesmo no meu estado Sem Transformação. Isso é suficiente para me devolver a coragem que perdi quando o último pedaço do meu coração se despedaçou momentos atrás.

Eu me ajoelho em frente à guilhotina e me concentro no que sei estar a quatro milhas à minha frente. O Limite. Onde minhas melhores memórias foram criadas quando minha irmã ainda estava viva.

"A execução de Blanca Ceuran, Sem Transformação, filha do nome Ceuran, finalmente verá a justiça ser feita," diz um dos Anciãos, embora eu não saiba qual, porque eles raramente visitavam o Limite.

O som dos sapatos de Max ecoa na minha cabeça enquanto ele avança. "Blanca Ceuran, Sem Transformação, você está sentenciada a morrer pela lâmina em seu décimo oitavo ano, pelo assassinato de meu irmão Drake Ombra."

O carrasco, um guarda que eu nunca conheci, se aproxima da guilhotina e coloca a mão na alavanca.

É isso. Deve ser rápido e indolor. Em breve estarei com minha irmã.

E Max estará...

A tristeza repentina que me envolve ameaça minha determinação o suficiente para que algumas lágrimas solitárias escapem dos meus olhos. A multidão parece estar gostando delas, e por mais que eu queira negar-lhes essa satisfação, não consigo impedir que elas fluam.

Posso sentir os olhos de Max em mim quando ele se aproxima ainda mais de onde estou ajoelhada.

"Coloque sua cabeça..." Max começa, interrompendo-se com um xingamento e provocando um murmúrio de confusão na multidão e na mesa dos anciãos.

Eu sei o que ele estava tentando dizer, então me inclino para frente, expondo meu pescoço à lâmina e reunindo cada grama de força que já suguei deste mundo para me manter firme.

"Não," ouço ele sussurrar tão asperamente que quase olho em sua direção. "Eu ainda não ordenei que você avançasse, Sem Transformação," Max grita alto e a multidão ri. "Espere pelo meu comando," ele rosna e eu me endireito imediatamente, um rubor tomando conta das minhas bochechas. "É quase como se você quisesse morrer," ele comenta.

Desta vez, eu olho para ele e o dourado de seus olhos brilha com intensidade.

Ele se dirige à multidão e aos anciãos. "Eu sou o Alpha da Matilha do Lobo das Sombras e minha palavra agora é lei. Qualquer um que deseje me desafiar, venha agora."

Mais uma vez, o barulho explode na praça, murmúrios de angústia e, finalmente, submissão. Ninguém se apresenta e, embora os anciãos pareçam cautelosos, não dizem nada.

Max sorri. "Bom," ele diz, antes de voltar sua atenção para mim. "Blanca Ceuran, Sem Transformação, você é acusada do assassinato de meu irmão Drake Ombra, herdeiro da Matilha do Lobo das Sombras. Eu nego a você o privilégio do descanso eterno e a sentencio a uma vida de escravidão. Para sofrer cada dia de sua vida enquanto serve, aos meus pés."

O caos irrompe.