Capítulo 4: O casamento

Quando as palavras não intencionais escaparam dos meus lábios, o maxilar de Jacob se contraiu involuntariamente. O dano estava feito, irreversível. Um silêncio pesado e perturbador desceu sobre nós. Lentamente, ele abaixou o cardápio, fixando seu olhar intenso em mim. Eu me mexi desconfortavelmente, esperando escapar de seu escrutínio, mas seu tom autoritário me puxou de volta. "Olhe para mim, Lily," ele insistiu.

Relutantemente, obedeci, encontrando seu olhar penetrante. "Desculpe," sussurrei suavemente.

"Jacob. Me chame de Jacob, como a Lily faz," sua voz carregava um tom severo, uma ameaça sutil escondida por baixo. Seus olhos perfuravam os meus, exigindo uma explicação que eu hesitava em dar. Tentei transmitir a lacuna intransponível entre o status de Lily na sociedade deles e minhas próprias habilidades. "Não consigo imitar seus maneirismos, sua fala, ou seu comportamento, até admirá-la parece impossível."

"Você sabe ler?" A voz de Jacob estava desprovida de emoção, indo direto ao ponto.

"Claro, e sei contar também," retruquei, com um toque de sarcasmo.

Entregando-me o cardápio, ele instruiu, "Então escolha nossa refeição."

Desacostumada com a experiência gastronômica sofisticada, folheei o cardápio com crescente perplexidade. As linhas entre delícias culinárias e propaganda promocional se confundiam, me deixando confusa. "Isso é impossível. Não consigo nem decifrar qual prato é peixe. Deram nomes tão obscuros para um cardápio simples. É só para ser diferente?"

Jacob arrancou o cardápio de volta, resmungando. "Pedi para você escolher o que pedir, não para reclamar das práticas comerciais deles. Este aqui é salmão."

Com a orientação involuntária de Jacob, consegui fazer as escolhas, mas a visão do banquete extravagante diante de mim me deixou atônita. Enquanto olhava para os pratos opulentos, memórias da minha infância no orfanato inundaram minha mente, onde até migalhas de pão velho eram posses valiosas e um pedaço de queijo era um luxo. Uma dor no coração me dominou.

Naquele momento, meus pensamentos se voltaram para William, meu confidente, meu salvador. A urgência de encontrá-lo ressurgiu, ofuscando a refeição luxuosa diante de mim.

Embora os sabores fossem ricos e a culinária requintada, minhas papilas gustativas permaneceram insensíveis sob o olhar atento de Jacob. Era peculiar, essa luta interna que sufocava minha gratidão pelo homem que eu desprezava. No entanto, uma voz profunda dentro de mim instigava obediência, seu sussurro ressoando fortemente.

Após nossa refeição, ele iniciou uma série de telefonemas, orquestrando os detalhes do nosso casamento iminente – um casamento no qual eu desempenhava o papel de Lily. Cada vez que ele mencionava o nome dela, agora sinônimo do meu, meu coração disparava no peito. Seus olhares ocasionais em minha direção eram acompanhados por um sorriso presunçoso e zombeteiro.

Enquanto nos preparávamos para partir, uma mulher impressionante, vestida com um elegante vestido de seda azul, se aproximou de nós com um ar de excitação. Seus olhos estavam fixos em Jacob.

"Olá, Jacob. Que encontro inesperado," ela o cumprimentou com um beijo nos lábios. Voltando sua atenção para mim, exclamou, "Oh, Lily, como você está? O que aconteceu com o casamento?"

Pega de surpresa, fiquei sem palavras, optando por selar meus lábios e gesticular em direção a Jacob. Foi a resposta mais segura que consegui reunir, e Jacob rapidamente interveio, pondo fim à curiosidade dela.

"Sofia, o casamento está marcado para este sábado no mesmo local," seu tom agora leve, um contraste marcante com sua seriedade anterior.

Sofia perguntou, "No mesmo horário?"

Jacob confirmou com um aceno antes de me conduzir. "Vamos, querida," ele disse, pegando minha mão e me guiando para seu lado. "Com licença, Sofia. Ainda temos alguns preparativos para o casamento." E com isso, deixamos Sofia para trás, sua expressão de confusão se aprofundando enquanto nos observava partir. Eu podia sentir sua confusão, provavelmente decorrente do meu comportamento incomum como Lily.

"Ela sabe," murmurei para Jacob.

"Não importa. Apenas tenha cuidado com esses saltos," ele respondeu, nos conduzindo para fora da entrada grandiosa do hotel.

Depois de um curto período, nosso transporte chegou, junto com a chamada assistente, Lora.

A viagem se desenrolou em silêncio após deixarmos Lora em seu apartamento. Jacob retomou suas ligações, discutindo vários assuntos de negócios e clientes. Seu comportamento permaneceu severo e inabalável em cada conversa, mas uma única ligação provocou uma suavidade rara em seu tom, "Mãe, estamos a caminho de casa. Eu prometo." Alguns minutos depois, ele desligou o celular e fechou os olhos, aparentemente perdido em pensamentos.

Uma hora depois, a limusine parou no estacionamento da frente da mansão. O motorista me guiou de volta ao meu quarto, certificando-se de que a porta estava trancada do lado de fora antes de sair. Foi um lembrete claro do meu contínuo cativeiro. Para passar o tempo, decidi me entregar a um longo banho de imersão na banheira.

Para minha surpresa, quando saí do banheiro, Jacob estava sentado na minha cama. "Leia este livro de capa a capa," ele ordenou, jogando um volume pesado na cama, seus olhos fixos em mim.

"Você soa exatamente como a Madre Úrsula," não pude deixar de sorrir.

"Quero que você estude bem como cuidar do seu marido, que sou eu," ele afirmou antes de sair.

Enquanto me aprofundava nas páginas, meus pensamentos vagavam para William. Eu ansiava por seu resgate, esperando que ele de alguma forma viesse em meu auxílio. Memórias de nossa amizade próxima durante meus anos de formação inundaram minha mente. Ele sempre foi meu protetor contra os valentões do orfanato. Quando ele partiu, prometeu voltar para me buscar. Mas já se passaram três anos, e eu não tive notícias dele.

Nunca imaginei me tornar a esposa de um CEO renomado, uma figura proeminente, muito menos de um estranho perigoso. Mas minhas necessidades básicas de sustento e abrigo eram urgentes, me empurrando a aceitar o absurdo desse casamento iminente que o destino havia me imposto.

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O dia do meu inesperado casamento chegou na manhã seguinte. Uma equipe de maquiadores e cabeleireiros invadiu meu quarto logo às quatro da manhã, sua pressa evidente enquanto trabalhavam diligentemente. As horas passaram rapidamente, e enquanto eu olhava perplexa para meu reflexo no espelho, parecia que eu estava presa em um sonho. Eu não conseguia compreender a realidade que se desenrolava diante de mim, vestida com um caro vestido de noiva.

Mais uma vez, a porta se abriu, revelando um homem extravagante com um cachecol preto ao redor do pescoço. "Saudações, minha fabulosa dama!" ele exclamou, caminhando até se posicionar ao meu lado em frente ao espelho. "Hoje, a noiva brilha com orgulho." Sua energia era contagiante.

Ele riu, "Você chamou a atenção do CEO, sua sortuda."

"O quê?" Se ao menos ele soubesse a verdadeira razão por trás deste casamento.

"De qualquer forma, trouxe um vídeo do local do casamento para você, só para te dar uma ideia. Não ensaiamos a cerimônia no local real, o que é incomum. Precisamos chegar lá com antecedência," informou-me o animado organizador de casamentos. "E seu noivo estará esperando por você lá."

A porta inesperadamente se abriu, e o Sr. Alvarez entrou. Ele pegou minha mão com urgência no tom, dizendo, "Vamos." Ele vestia um terno cinza que complementava seus olhos escuros. O coordenador do casamento pareceu momentaneamente surpreso, mas rapidamente se recuperou e nos seguiu.

"Este casamento precisa acabar," murmurou o Sr. Alvarez.

Ele me guiou até a limusine que esperava estacionada nos fundos, e o motorista prontamente abriu a porta. A viagem começou em silêncio. O Sr. Alvarez permaneceu perdido em pensamentos, olhando pela janela e evitando meu olhar.

Ao chegarmos, o local do casamento estava fervilhando de atividade. Todos estavam elegantemente vestidos, e um ar palpável de excitação permeava o ambiente. A coordenadora do casamento apareceu, exibindo um sorriso. Ela me guiou até uma sala, onde uma maquiadora fez os últimos retoques, garantindo que nenhum detalhe fosse negligenciado. Curiosamente, a artista se virou para mim e perguntou, "Senhorita Lily, como é se casar com alguém tão rico?"

"Eu não sinto nada," sussurrei.

A porta se abriu mais uma vez, e a coordenadora do casamento retornou com um sorriso. "É a sua hora," ela declarou, me guiando lentamente enquanto nos preparávamos para a procissão. O primeiro passo envolvia caminhar ao lado das damas de honra, resplandecentes em vestidos azul-céu com delicadas coroas adornando suas cabeças. Descemos uma grande escadaria em espiral. Eu me sentia como uma princesa, enfeitada com um vestido de noiva branco e coroada com gemas de diamante.

A cerimônia começou, e minha mente e alma vagaram enquanto o ritual se desenrolava. Isso é apenas uma tarefa a cumprir, lembrei a mim mesma, embora parecesse o sonho mais vívido e extraordinário que já havia experimentado. Memórias do meu passado passaram pela minha mente, lembrando os momentos em que William e eu brincávamos de ter nosso próprio casamento, ele prometendo ser meu protetor e futuro marido enquanto ríamos e inventávamos histórias fantásticas sob a casa na árvore.

"Pode beijar a noiva," anunciou o celebrante do casamento.

Em meio aos aplausos da multidão, Jacob Alvarez me puxou para mais perto, sua presença me envolvendo enquanto ele fixava os olhos nos meus. Senti o cheiro de seu hálito recém-limpo enquanto seu rosto se aproximava do meu, cercado por um ar de romance. Pela segunda vez, ele me segurou firmemente contra ele, e um sentimento de admiração cresceu dentro de mim enquanto os aplausos dos espectadores nos envolviam. "Beija! Beija!" o público mais jovem gritava.

No entanto, o momento foi abruptamente interrompido pela intrusão de uma porta se abrindo e o som de uma voz angustiada de mulher, tingida de lágrimas.

"Jacob! Eu amaldiçoo vocês dois; que nunca encontrem contentamento um no outro pelo resto de suas vidas!" A voz pertencia a ninguém menos que a Srta. Sofia Perez, a mulher do restaurante, suas lágrimas visíveis em seu rosto magro enquanto sua mão segurava uma pequena arma.