Capítulo 5: A mulher por trás

"Lily, seu casamento vai ser um desastre!" Sofia balbuciou, suas palavras embriagadas pelo álcool. Ela levantou a mão com a arma enquanto a segurança do hotel se aproximava para confiscá-la e pediu que ela saísse, mas ela gritou e proferiu palavras obscenas, chegando a dar um tapa em um dos seguranças.

"Chega, Sofia!!" Jacob pulou em sua direção e agarrou seus braços. "Pare com essa besteira!" E ele sussurrou algo no ouvido de Sofia que só eles podiam ouvir e se virou para os seguranças, que assentiram com suas instruções.

Lágrimas brotaram nos olhos de Sofia enquanto ela choramingava, "Jacob, você precisa cumprir sua promessa." Com isso, ela e os seguranças saíram da cena.

A atmosfera da festa se transformou em uma celebração dramática, e eu fiquei secretamente aliviada por escapar do caos. Mas, na nossa saída, repórteres de tabloides nos bombardearam com perguntas. O Sr. Alvarez conseguiu dar uma resposta breve.

Alguns jornalistas se aproximaram de mim, mas Jacob rapidamente me puxou para perto, respondendo a todas as perguntas em meu nome. "É verdade que você é uma noiva fugitiva?" Apressamo-nos em direção à saída, ignorando as perguntas, e Jacob praticamente me empurrou para dentro da limusine que nos aguardava. "Entre!" Ele fechou a porta antes de entrar, enquanto o motorista acelerava, deixando Jacob para enfrentar a mídia sozinho.

Para onde estamos indo? "Perguntei, minha tensão voltando. "Este não é o caminho para..."

A voz do motorista era educada e calorosa: "Fui instruído a levá-la ao Hotel Monson, senhora." Não pude deixar de admirar sua lealdade a Jacob. Agora me lembro da recepção que será realizada no Hotel Monson.

"Então, há quanto tempo você trabalha para o Sr. Jacob Alvarez?" Perguntei, curiosa sobre como Jacob tratava seus funcionários.

"Hoje é meu primeiro dia, mas já li sobre ele nas notícias," ele respondeu. "Ele é conhecido como um dos principais empresários da cidade." E então ele ficou em silêncio.

Quando o carro parou, Jacob Alvarez já estava na entrada do hotel, em pé, imponente. Como ele conseguiu escapar da mídia? Me perguntei.

Ainda vestida com meu vestido de noiva, abri a porta do carro apressadamente sem esperar pelo motorista e saí. Lutando com a barra do meu longo vestido de casamento, quase tropecei na calçada, e então braços fortes me alcançaram, impedindo minha queda. Jacob me levantou sem esforço e me carregou para dentro do prédio.

"Me coloque no chão," sussurrei, mas ele respondeu com sua expressão característica seca. "Seja mais cuidadosa da próxima vez," murmurou. "Você parecia bem tola tropeçando assim." Com um toque de sarcasmo, ele finalmente me colocou no chão.

Seu comentário fez meu rosto corar. "Peço desculpas, Sr. Jacob Alvarez, mas não estou acostumada com este vestido ridículo," retruquei com um sorriso sarcástico.

Ele segurou firmemente minha cintura e aconselhou, "Nunca reclame em público." Ele me guiou em direção ao elevador, acrescentando, "Entendo que você pode não estar acostumada com isso, mas deveria apreciar a experiência única que posso oferecer."

As portas do elevador se abriram no 38º andar, e Jacob me conduziu a um quarto espaçoso. "Entre," ele instruiu, me empurrando para dentro do quarto antes de trancar a porta atrás de si.

Nervosa, perguntei, "De quem é este quarto?" mas já estava sozinha.

O quarto era amplo, com uma parede de vidro que ia do chão ao teto, parcialmente coberta por uma cortina pesada. As luzes da cidade brilhavam do topo do hotel. Eu só tinha lido sobre tais luxos em revistas antes, mas agora estou experimentando-os.

"Este é seu quarto, mas nem pense em tentar escapar. Estarei no quarto ao lado," ele disse friamente, abrindo outra porta e desaparecendo.

Em vez de planejar uma fuga, uma decisão inesperada se formou em minha mente. Escolhi suportar sua dureza por um dos muitos motivos: desvendar o mistério de Lily e me sustentar com meu salário como esposa contratada.

Me joguei na cama, deixando meu vestido de noiva se espalhar pela metade. Os travesseiros me acolheram com seu calor e maciez. Depois de um momento, levantei-me para explorar mais o quarto. Abri o armário e fiquei surpresa ao encontrar uma coleção de roupas femininas penduradas. O que essas roupas estavam fazendo aqui? A curiosidade aumentou, e notei um pacote embaixo das roupas penduradas com o nome de Lily.

"Você é para a verdadeira Lily ou para mim?" Refleti em voz alta, dirigindo-me ao pacote misterioso. Por diversão, decidi abrir a caixa. Dentro, encontrei um par de sapatos pretos de bico fechado. Meu coração saltou de alegria ao segurar o par de sapatos. Agindo por impulso, experimentei-os, e eles serviram perfeitamente. "Então, você é para mim," concluí.

Depois de um banho rápido, me examinei no espelho. "Nada mal, Rose," me elogiei, um sorriso surgindo em meus lábios. Não podia negar minha empolgação com essa reviravolta inesperada. "Considere isso uma oportunidade para explorar o outro lado do mundo—o mundo dos ricos," disse a mim mesma. Pensamentos sobre William cruzaram minha mente. "Sim, William, posso usar o Sr. Alvarez para te encontrar." Ao olhar para a aliança no meu dedo, lembrei-me de que agora estava legalmente casada. "Isso está acontecendo?" O diamante brilhante no anel parecia confirmar sua realidade. "Isso tudo é autêntico ou apenas uma fachada, um casamento falso?"

A inquietação me manteve andando pelo quarto durante toda a noite. Vasculhei a geladeira, devorando o que havia dentro. Sabia que estava agindo de forma ignorante.

Outra manhã chegou, e meu imponente marido estava ao pé da cama. Seu olhar percorreu o quarto, e eu sabia que tinha feito algo errado. "Parece que você não leu o livro que te dei," ele comentou.

Rapidamente me sentei, me enrolando no cobertor branco, e comecei a pegar embalagens de doces e outros detritos do chão. "Desculpe. É que..." Eu lutava para explicar, mas ele já estava caminhando em direção à porta.

"Tome um banho e prepare-se para estar apresentável como minha esposa." Sua ordem tinha um tom afiado. "O café da manhã está no terraço, no meu quarto. Não me faça esperar." Com isso, ele abriu a porta e a fechou firmemente atrás de si.

Alguns minutos depois, eu estava recuperando o fôlego após aplicar um batom rosa claro. Lembrei-me das dicas de maquiagem que Josie me deu em um breve workshop. Optei por uma blusa rosa solta combinada com calças brancas retas. "Bom o suficiente," murmurei enquanto corria para a porta e ia para o quarto dele em busca do terraço.

Meu suposto marido já estava sentado em uma mesa de canto no terraço. A mesa estava repleta de uma variedade de alimentos e uma xícara de café à sua frente. Ele estava absorto em um jornal. "Peço desculpas pelo atraso," disse, ligeiramente ofegante.

"Não abuse da palavra 'desculpa'. Esforce-se mais," ele retrucou com um sorriso sarcástico.

Aproximei-me da mesa de café da manhã em silêncio, puxei uma cadeira e me sentei em silêncio. A variedade de pães e pastas me deixou confusa. Sem olhar para mim, o Sr. Alvarez continuou lendo o jornal. Uma cafeteira e uma cesta de frutas também estavam na mesa. Escolhi uma maçã para mascarar meu desconforto.

"Comer fruta depois do café da manhã é uma boa escolha," ele instruiu em um tom didático.

Devolvi cuidadosamente a maçã à cesta e peguei um pedaço de pão, espalhando manteiga de amendoim nele. Comi devagar.

"Quantos anos você tem?" ele perguntou, sua expressão séria.

"Tenho 18," murmurei. O silêncio pairou, e continuei comendo.

"Agora que você é minha esposa, deve agir como tal," ele disse de forma direta. "Quero uma esposa que crie um ambiente acolhedor, não uma jovem selvagem. Você tem 18 anos, aja de acordo com sua idade, não como uma criança de 8 anos." Ele se levantou, descartou o jornal e fixou seu olhar em mim. "Termine seu café da manhã e prepare-se para nossa viagem de lua de mel. Empacote itens suficientes do seu quarto para uma semana." Ele me deu instruções antes de me deixar sozinha para terminar minha refeição.

Ele mencionou uma mala, e eu a encontrei dentro do armário. Empacotei alguns itens, assumindo que eram destinados a Lily e que eu deveria usá-los para nossa lua de mel. Memórias dos planos imaginativos de William para nossa lua de mel inundaram minha mente—seu desejo por um local à beira-mar onde pudéssemos ver o nascer e o pôr do sol. Era um sonho tão bonito. Afastei esses pensamentos, focando na minha situação atual. Olhei para mim mesma no espelho, apliquei um toque de maquiagem e escolhi uma fragrância delicada, mas elegante, da coleção de perfumes na penteadeira. Parecia provável que pertencessem a Lily. "Ok, já que Lily não está aqui, você é toda minha."

Então, esperei por meu suposto marido por alguns momentos até que uma batida ecoou na porta.

"Me siga," o Sr. Alvarez instruiu, seu comportamento ligeiramente mais leve.

Segui sem questionar. Pegamos o elevador até o último andar e caminhamos por um corredor silencioso. Ele parou abruptamente, virando-se para mim com uma mistura de tristeza e frustração nos olhos.

"Por trás daquela porta fechada está a mulher mais importante da minha vida," ele me disse, seus olhos cintilando e um suspiro profundo escapando de seus lábios. "Não diga muito." Ele se moveu em direção à porta e a abriu lentamente. Ele olhou para trás para mim, transformando-se em um homem diferente—imponente e cortês. Um sorriso curvou seus lábios. "Venha aqui, querida."

Me aproximei de Jacob, aceitando sua mão enquanto entrávamos no quarto. O que vi foi uma realidade chocante.

O quarto não se encaixava no cenário luxuoso do hotel em que estávamos; em vez disso, parecia um quarto de hospital.