Capítulo 2

No instante em que desliguei o telefone, um par de braços se fechou com força sobre meus ombros.

Alexander enterrou o rosto na curva do meu pescoço. Sua respiração áspera e entrecortada, ainda trazendo o frio do ar noturno, batia contra a minha pele.

— Cecilia, nunca mais fuja daquele jeito. Eu fiquei fora de mim de preocupação... — Ele estremeceu. — Graças a Deus. Se alguma coisa tivesse acontecido com você, eu não teria sobrevivido à noite.

Fiquei rígida no abraço dele.

Mantive o olhar morto e vazio, desempenhando o papel de uma mulher cega que não conseguia ver nada.

O teatro de devoção profunda dele era impecável. Mas por baixo dessa máscara, quanto daquilo era de verdade?

— Tripliquem os guardas! — Alexander virou a cabeça bruscamente para o atendente à porta, o tom ficando instantaneamente implacável. — Cortem toda comunicação externa. Sem a minha ordem direta, a senhora não vai dar um único passo para fora desta mansão.

Aquilo não era proteção. Era uma jaula.

— Irmã? — a voz tímida de Elena chegou até nós quando ela apareceu com a bagagem. — Eu ouvi que houve um acidente. Eu queria vir e cuidar dela por alguns dias...

Os braços ao redor da minha cintura enrijeceram de repente, recuando como se tivessem sido queimados por um ferro em brasa.

Alexander endireitou-se imediatamente, seu corpo alto me bloqueando da vista dela. — Elena, este não é um lugar seguro para você agora. Eu vou cuidar bem da sua irmã.

Dito isso, ele naturalmente passou um braço pelos ombros de Elena e a conduziu para fora, sem deixar espaço para discussão.

Eu observei em silêncio o homem e a mulher desaparecerem. Então, segui os dois.

A esquina do corredor não tinha iluminação. Eu me dissolvi nas sombras densas, escutando as vozes baixas que vazavam da sala de estar ao lado.

— Alex, dói tanto... — Elena choramingou, com uma doçura enjoativa na voz. — Ir àquelas boates com você nesses últimos dias... as luzes UV queimaram minhas córneas. Agora está tudo embaçado.

— O lançamento das joias é na semana que vem. O que a imprensa vai pensar se eu aparecer usando uns óculos feios de proteção UV? Além disso, se minha visão não for restaurada, eu não vou conseguir avaliar a pureza das pedras.

— Não se preocupa, eu vou resolver. — A voz de Alexander estava baixa e terna, carregando um nível de complacência que eu nunca tinha ouvido nele.

— O bebê também não gostou daquelas luzes UV — acrescentou Elena, baixinho.

O bebê.

O turbilhão no meu estômago congelou na hora, virando gelo sólido. Alexander tinha jurado um juramento de sangue para mim. Prometeu que, em sua vida infinita e imortal, eu seria a única a lhe dar filhos.

— Eu prometo que não vou deixar você nem o nosso filho sofrerem. — A mão de Alexander repousou sobre o baixo-ventre dela. Seu tom era cem vezes mais verdadeiro do que o papel que ele tinha acabado de encenar comigo.

— E a minha irmã? — Elena sondou. — As córneas de doador de primeira linha que chegam amanhã... foram compatibilizadas para ela, não foram?

— Sim.

— Dê para mim — disse Elena, com leveza. — Ela está cega há dois anos mesmo. Já se acostumou com a escuridão.

Então, o homem que eu tinha amado por dois anos desferiu o golpe fatal, com a voz gelada.

— É melhor que Cecilia não recupere a visão. Se ela não enxergar, não vai perceber o que está acontecendo lá fora. Não vai sentir as mudanças e, naturalmente, não vai descobrir sobre... nós.

Meus nervos ópticos nunca tinham morrido. Com as córneas certas, eu poderia ter voltado a ver a luz do dia há muito tempo.

Eu fiquei cega por ele e agora ele estava entregando minha única chance de enxergar de novo à minha irmã como se fosse um presente romântico barato.

Recuo passo a passo, me enfiei no meu quarto e tranquei a porta atrás de mim. Fui escorregando pelo lambril de madeira, centímetro por centímetro, até bater no chão.

Minhas unhas cravaram nas palmas das minhas mãos até sangrar, mas eu não senti dor.

O choque, a agonia, a náusea — tudo, no fim, esfriou e virou uma poça morta, estagnada.

Uma sirene estridente de ataque aéreo rasgou o silêncio de repente!

A barreira de defesa UV de alto nível do lado de fora da janela se despedaçou com um estrondo ensurdecedor. Feixes azul-arroxeados de armas aurorais rasgaram o céu noturno.

Os Caçadores tinham rompido o perímetro.

Empurrei a porta e abri. O corredor à frente estava sufocado por fumaça de pólvora e cacos de vidro. Alexander vinha correndo direto na minha direção.

Os olhos dele se prenderam à minha posição, e seus passos vacilaram por uma fração de segundo. Mas antes que um segundo inteiro passasse, o grito apavorado, de gelar o sangue, de Elena ecoou pelos corredores.

O pé que Alexander tinha acabado de erguer na minha direção virou imediatamente para o lado oposto.

— Guardas! Escoltem a madame! — ele rugiu sem olhar para trás, disparando feito um louco em direção a Elena.

Instantes depois, ele voltou correndo, carregando a “ferida” Elena nos braços.

— Alexander! — minha voz cortou o caos.

O homem derrapou até parar e olhou para trás, na minha direção.

— Fique na zona segura! Não se mexa! Eu volto pra te buscar! — atirou essas palavras por cima do ombro, apertou Elena contra o peito e avançou para dentro do túnel de evacuação.

No segundo seguinte, três Caçadores totalmente armados arrebentaram a alvenaria e invadiram o corredor.

As luzes táticas dos fuzis aurorais deles travaram, certeiras, no meu rosto.

— Alvo adquirido!

Dei um passo para trás, mas meu pé só encontrou o vazio. Dois cabos magnéticos de alta voltagem chicotearam pela fumaça, se enrolando nos meus pulsos como cobras de aço.

A corrente de alta voltagem atravessou meu corpo inteiro, e eu despenquei com força no chão.

Enquanto eu me debatia, meu abdômen bateu numa lâmina prateada largada ali. Uma dor lancinante, dilacerante, explodiu por dentro, atravessando meus órgãos.

Os Caçadores recolheram as correntes, me arrastando como se eu fosse um gado caro.

Fui puxada de costas por cima dos cacos de vidro e dos destroços em chamas.

Encarei, fixa, o fim do corredor — exatamente a direção em que Alexander tinha desaparecido com Elena nos braços.