Capítulo 3

Faltava apenas um dia para a cerimônia de acasalamento.

Selene se apoiou no batente da porta do corredor lateral, bloqueando meu caminho. — Amanhã é a cerimônia de acasalamento. Por que você não parece nem um pouco animada, irmã?

Olhei para ela com frieza. — Não tenho nada para comemorar.

— Para de fingir, Aria. — Ela deixou cair a habitual máscara de inocência, os olhos ficando cruéis enquanto se aproximava. — Você já sabe de mim e do Kaelen faz um tempo, não sabe? Mesmo que você seja mesmo um lixo sem Vínculo Mental, não pode ser tão cega a ponto de não perceber seu noivo dormindo com a sua irmã.

Ao ver que eu não desmoronava nem surtava, ela pareceu um tanto relutante em desistir. — Ele não te ama nem um pouco. O que você acha que é a cerimônia de acasalamento de amanhã? É só um ritual que ele preparou por poder. No fim, ele só vai pertencer a mim.

— Se você sabe de tudo e já venceu, por que faz questão de me contar?

Selene parou por um instante. Era evidente que minha reação estagnada, sem expressão, tinha saído completamente do roteiro dela.

— Eu só vim te avisar. — Ela ergueu o queixo. — Nem pense em fugir e não faça nenhuma estupidez para irritar o Kaelen. Amanhã, seja um bom sacrifício. Esse é o seu único valor.

— Não se preocupe. — Meu tom era totalmente desprovido de emoção. — Vou seguir a cerimônia de amanhã até o último segundo.

Por você, preparei um presente muito generoso.

Selene me lançou um olhar desconfiado, mas no fim atribuiu minha calma a uma resignação covarde.

Com um sorriso de triunfo, ela roçou no meu ombro ao passar e foi embora.

De volta ao meu quarto, invadi o terminal oculto do sistema de segurança.

A transmissão apontava direto para a estufa no quintal. Menos de cinco minutos depois de eu ter saído do corredor lateral, a figura de Kaelen apareceu na tela.

No vídeo, Kaelen arrancou com brutalidade a camisola de Selene, prensando-a com força contra a parede de vidro manchada de lama.

O ofegar pesado de Kaelen ecoou pelos meus nervos.

Encarei com frieza, na tela, os corpos entrelaçados dos dois.

Extraí o trecho do vídeo e o comprimi em uma pedra da lua. Depois, incrustei-a em um broche de prata maciça.

Amanhã, esse vídeo seria projetado bem no meio da cerimônia.

Depois de terminar tudo, puxei minha bolsa de viagem debaixo da cama.

Meu guarda-roupa já estava quase vazio. Os vestidos que Kaelen tinha comprado para mim e as joias que representavam a família tinham sido varridos com violência para dentro de sacos de lixo.

Eu só mantive algumas trocas de roupa práticas e meus documentos.

A porta do quarto se abriu.

Quando Kaelen viu o guarda-roupa vazio, suas pupilas se contraíram violentamente.

— Aria! O que você está fazendo?!

Ele agarrou meu pulso. A voz dele subiu num pânico puro, e os dedos dele estavam realmente tremendo.

— Aonde você vai? Você... — Ele engoliu em seco, o pomo de adão subindo e descendo freneticamente. — Você descobriu alguma coisa?

Baixei os cílios, olhando para as veias saltadas no pulso daquele homem.

— Do que você tem tanto medo, Kaelen? — ergui a cabeça devagar.

— Eu... — As palavras se prenderam na garganta dele, e um suor frio brotou em sua testa.

— Só estou separando minhas roupas velhas. — Puxei minha mão calmamente de seu aperto e apontei para as sacolas no canto. — Esses vestidos antigos não combinam com nossa nova vida depois da cerimônia, combinam?

Ao ouvir isso, a tensão nos ombros de Kaelen desapareceu na mesma hora.

Ele soltou um longo suspiro e, de repente, me puxou para um abraço apertado.

— Você quase me matou de susto... achei que fosse me deixar. — Ele pressionou o queixo com força no topo da minha cabeça, a voz voltando ao tom grave e afetuoso de sempre. — Você não faz ideia de como eu fiquei apavorado agora há pouco.

Apoiei as mãos em seu peito. O cheiro de terra misturado ao perfume de Selene me dava ânsia de vômito.

— Kaelen — perguntei baixinho —, você sempre será leal a mim? Não importa o que aconteça?

Ele me soltou e segurou meu rosto entre as mãos, jurando solenemente.

— Eu juro pela Deusa da Lua: você é a única que eu vou amar nesta vida. Se eu a trair, que eu perca tudo o que possuo e sofra a mais cruel das punições!

Sorri. Foi o primeiro sorriso genuíno que dei a noite inteira.

— Eu acredito em você. — Tirei o broche de pedra da lua do bolso e o coloquei em sua palma larga. — Este é um presente surpresa para a cerimônia. Use-o amanhã.

Kaelen baixou os olhos para o broche.

— Vou usá-lo o mais perto possível do meu coração.

Depois que Kaelen foi tomar banho, meu telefone vibrou.

Abri a imagem. Era a foto de uma mansão luxuosa.

Logo em seguida, chegou uma mensagem de Selene:

[Estou carregando o filho de Kaelen. Ele comprou esta mansão pelas suas costas há meio ano. Olhe, ele decorou tudo no quarto do bebê com as próprias mãos. Irmã, apenas aceite seu destino. Mesmo que você se agarre ao título de companheira dele, a única vencedora aqui sou eu.]

No passado, eu provavelmente teria desabado em lágrimas, confrontado Kaelen ou implorado. Mas agora, tudo o que eu sentia era que esse par de traidores era tão estúpido que chegava a ser engraçado.

No dia da cerimônia, recebi os materiais do boneco.

Cerrando os dentes, abri sem piedade um ferimento sangrento no lado esquerdo do meu peito.

A dor agonizante de arrancar à força um fragmento da minha alma fez meu corpo inteiro se convulsionar. Um tênue fio de luz dourada saiu flutuando do sangue sobre o meu coração e pingou na testa do boneco.

Os cílios do boneco tremularam antes de ele abrir os olhos lentamente.

Sua aparência, sua silhueta e até a textura de sua pele eram idênticas às minhas.

Olhei para aquela outra “eu” e dei uma ordem fria.

— No momento em que as presas do Alfa perfurarem a nuca dela, ative a matriz de projeção no broche dele! Depois disso, vire cinzas. Não deixe para trás nem um único pedaço de osso.

Carregando minha bolsa de viagem, saí pela porta da frente.

Em meio à névoa espessa, o veículo de extração da terra proibida chegou exatamente como prometido.

Não olhei para trás; simplesmente entrei no carro e fui embora.