Capítulo 1

Acordei de novo na noite em que o Frenesi da Maré de Sangue de Rhys atingiu.

Desta vez, eu não ofereceria meu sangue para acalmá-lo. Em vez disso, enviei um Cristal de Mensagem urgente para Seraphina — o precioso luar branco dele.

Na minha vida passada, eu vi a Maré de Sangue de Rhys sair do controle, ameaçando rasgar o corpo dele ao meio.

Na minha vida passada, quando ele me ordenou que chamasse Seraphina, eu deixei meu amor patético e não correspondido me cegar.

Ofereci meu próprio corpo como cura, tecendo desesperadamente com ele o Selo de Sangue de Origem.

Não muito tempo depois, engravidei do filho meio-sangue dele.

Ele não teve escolha a não ser planejar nosso casamento. No grande dia, Seraphina foi emboscada por caçadores de sangue.

Ela enviou noventa e nove sinais de socorro de sangue, mas ele estava preso aos deveres do casamento e não viu nenhum sequer.

Depois que sua amada quase morreu, ele jogou toda a culpa em cima de mim.

Quando entrei em trabalho de parto, ele me trancou na Masmorra de Sangue. Drenou cada gota do meu Sangue de Origem num ritual para ressuscitar Seraphina, deixando eu e nosso bebê ainda não nascido morrermos em agonia.

Enquanto minha vida se esvaía, as palavras dele ecoavam nos meus ouvidos: eu tinha arruinado o único amor verdadeiro dele, e tanto eu quanto a criança merecíamos perecer.

Quando abri os olhos de novo, eu estava bem de volta àquela noite.

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— Maren... Chame a Seraphina! Agora!

Um rugido violento e familiar estourou nos meus ouvidos.

Engasguei, as costas batendo nas tábuas geladas do chão. O cheiro metálico de sangue encheu o quarto.

Fiquei atônita ao perceber que, de algum jeito, eu tinha voltado à noite em que Rhys entrou no cio na minha vida passada.

Agora, Rhys Rookwood, o intocável Lorde puro-sangue do Norte, estava de joelhos.

O Frenesi da Maré de Sangue o atingira. Era a maldição centenária dos puro-sangues — um inferno localizado de agonia física e impulsos primais.

Se ele não formasse um Selo de Sangue de Origem com uma parceira de altíssima compatibilidade em setenta e duas horas, o próprio poder dele o despedaçaria de dentro para fora.

— Maren! Você é surda?! — Rhys rosnou, as garras abrindo sulcos profundos no piso de mogno.

O porte imenso dele avançou na minha direção, e a força bruta daquela aura caótica me sufocou.

Desta vez, eu não dei um passo à frente para segurá-lo.

Me arrastei para trás, movimentos bruscos e sem a menor hesitação.

Arrancando o Cristal de Mensagem de Sangue da mesinha de cabeceira, esmaguei-o com precisão, canalizando nele uma explosão de magia.

— Aguente firme, Rhys — minha voz saiu estranhamente estável. — Estou contatando Seraphina agora mesmo. Ela vai chegar em breve.

Rhys parou por uma fração de segundo, os olhos cor de carmim faiscando com um lampejo de confusão, mas um espasmo violento de dor arrancou a atenção dele.

Girei nos calcanhares, saí dos aposentos privados dele e fechei as portas com firmeza atrás de mim.

Menos de vinte minutos depois, o som de passos apressados ecoou pela escada em espiral. Seraphina chegou.

Ela se retesou no instante em que me viu, mas, ao notar minhas roupas perfeitamente intactas, soltou um suspiro visível de alívio e apenas me lançou um olhar condescendente antes de passar por mim e se trancar lá dentro, no quarto dele.

Quase imediatamente, o som violento de seda sendo rasgada cortou o silêncio do corredor.

— Ah... não! Rhys, espera — a voz de Seraphina tremia. — Você vai rasgar... Ah! Você é bruto demais, meu lorde... por favor...

Rhys claramente não tinha paciência para o teatrinho delicado dela. O baque pesado de corpos se chocando contra os móveis ecoou, seguido na mesma hora pelos sons úmidos e febris de pele batendo em pele e gemidos quentes e incontroláveis.

Ao ouvir os dois completamente enredados naquele calor caótico, uma onda genuína de alívio me atravessou.

Não hesitei mais um segundo; girei nos calcanhares e voltei direto para o meu quarto.

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O cheiro pesado de sangue metálico e incenso adocicado se agarrava ao grande salão de jantar na alvorada seguinte.

Quando empurrei as portas para abri-las, a luz da manhã atingiu a longa mesa de obsidiana.

Rhys estava sentado na cabeceira, impecável. A fera caótica da noite anterior tinha desaparecido. Ao lado dele, estava Seraphina, o pescoço pálido e a clavícula exposta salpicados de chupões roxo-escuros e marcas profundas, selvagens, de dentes — o rastro escancarado da noite frenética deles.

— Maren. Sente-se — ordenou Rhys.

Puxei uma cadeira na outra extremidade da mesa, mantendo distância.

Eu tinha vivido neste castelo. Meu pai, seu leal Capitão da Guarda, morreu protegendo-o.

Rhys me acolheu por obrigação, mas nunca me deu um título oficial, deixando minha posição no castelo constrangedoramente ambígua todos esses anos.

Rhys girou o líquido carmesim em sua taça de prata, os olhos cortantes fixos em mim.

— Seraphina e eu formamos o Selo de Sangue da Origem — anunciou Rhys, num tom neutro, lançando a bomba que esperava que me despedaçasse. — Vou anunciar nosso casamento ao conselho hoje. Ela será a Lady oficial do Castelo de Rookwood.

Ele fez uma pausa, o maxilar se contraindo de leve. — Você vai se comportar. Não quero você causando problemas nem deixando-a desconfortável. Entendeu?

Ergui os olhos do meu prato de porcelana vazio. — Entendido. Parabéns, meu lorde. Desejo ao senhor e à Lady Seraphina uma eternidade longa e próspera.

Minha voz estava tão calma quanto um lago congelado. Nem um único tremor.

A mão de Rhys endureceu ao redor da taça. A testa se franziu em profundo desagrado.

Ele não gostou disso. Estava acostumado aos meus olhares desesperados, ansiosos, ao meu ciúme silencioso.

Percebendo a mudança no humor dele, Seraphina se inclinou imediatamente mais para perto, o lábio inferior tremendo de leve.

— Rhys... — sussurrou ela, com uma voz frágil o bastante para se partir. — Ela parece tão fria. Eu fiz alguma coisa errada? Se a minha presença deixa sua protegida infeliz, talvez... talvez eu devesse voltar para o meu clã. Não quero arruinar a harmonia do seu lar.

— Bobagem — cortou Rhys, o instinto protetor se acendendo na hora. O olhar frio e furioso dele me pregou na cadeira.

— Maren! Você esqueceu cada regra de etiqueta que eu te ensinei todos esses anos? Olhe para ela quando falar! Seu pai morreu como um herói, mas claramente falhou em te ensinar o respeito básico pelos seus superiores.

A menção ao meu pai fez meu sangue virar gelo, mas obriguei meus músculos a relaxarem.

— Peça desculpas a Seraphina — ordenou Rhys, a voz carregada de autoridade absoluta. — E sirva a ela o vinho da manhã. Agora.

Levantei devagar. Sem raiva. Sem lágrimas. Apenas uma obediência fria, mecânica.

Caminhei até a jarra de prata, peguei-a e fui para o lado de Seraphina.

— Minhas mais profundas desculpas, Lady Seraphina — disse com suavidade, inclinando a jarra para despejar o líquido espesso e carmesim no copo dela. — Por favor, perdoe minha falta de modos.

Seraphina me ofereceu um sorriso enjoativamente doce, vitorioso. — Tudo bem, Maren. Eu sei que deve ser difícil para alguém da sua... origem... se ajustar aos costumes de sangue puro.

Que se casem, pensei, virando as costas para o lorde e sua noiva preciosa. Que comece o casamento do século.