Capítulo 2

—Maren, não me diga que você ainda não desistiu?

A voz fria e zombeteira de Rhys cortou a penumbra do meu sótão apertado no instante em que empurrei a porta e entrei.

—Você realmente achou que bancar a difícil ia funcionar comigo, Maren? —Rhys escarneceu, chutando o pó prateado pelo assoalho. —Me evitando nesses últimos dias? Se escondendo nesse sótãozinho patético? É uma tática barata.

Ele estava parado bem ao lado da minha escrivaninha. Sem quebrar o contato visual comigo, estendeu a mão com naturalidade e arrancou a gaveta inferior trancada.

—Todos esses anos, você achou que escondia tão bem. Você realmente acredita que alguém neste castelo é cego à sua obsessãozinha?

Antes que eu conseguisse dizer qualquer coisa, ele puxou meu caderno de desenhos velho e gasto e uma pequena caixa de veludo. Com um sorriso cruel, atirou os dois para o alto.

Dezenas de esboços soltos a carvão flutuaram até o assoalho como folhas mortas — cada um deles um retrato do rosto dele, desenhado por mim na minha vida passada. Junto deles caiu um pingente prateado de pacto de sangue, um artefato sagrado que eu havia forjado em segredo para ele, na esperança de um dia conquistar seu reconhecimento.

Crec.

A bota pesada de couro dele pisou deliberadamente no pingente, esmagando o trabalho intricado de prata até virar um pó irregular.

—Ainda bem que você nunca teve coragem de confessar —Rhys escarneceu, triturando a prata arruinada sob o calcanhar. —Porque eu teria rido na sua cara. Rido da sua arrogância pura, delirante.

Ele chutou o caderno de desenhos para longe e me encarou com total desprezo.

—Maren, eu te acolhi quando você era só uma órfã indefesa. Eu te sustentei todos esses anos. E, ainda assim, apesar da sua pouca idade, você ousou nutrir ambições tão imundas e inadequadas pelo seu Lorde! Você sabe perfeitamente que Seraphina é a única mulher no meu coração e, mesmo assim, você forjou em segredo um pingente de pacto de sangue para mim. Você realmente me enoja.

Meu peito se apertou de repente. Uma pontada aguda e violenta atravessou meu coração.

Mesmo que meu amor por ele tivesse morrido completamente na minha vida passada, ouvir aquelas palavras perversas ainda acionou uma dor inevitável, gravada na memória do corpo.

Inspirei devagar, em silêncio, enterrando aquele último resquício de emoção patética.

—Você já terminou? —perguntei, com a voz plana.

Minhas palavras pareceram irritá-lo ainda mais. Ele deu um passo ameaçador à frente, seu corpo alto projetando uma sombra escura sobre mim.

—Eu senti seu olhar mal-intencionado no início do meu Frenesi da Maré de Sangue —sibilou ele, inclinando-se. —Deixe-me deixar isso absolutamente claro. Se você tivesse ousado entrar no meu quarto, tentando oferecer seu sangue contaminado como “cura”, eu mesmo teria te jogado na Masmorra de Sangue.

Encarei o olhar furioso dele sem sequer pestanejar.

—Eu entendo perfeitamente. Por favor, feche a porta ao sair.

Ele me encarou, procurando nos meus olhos o familiar desespero ciumento. Mas não encontrou. Girou sobre o calcanhar e bateu a porta com tanta força que as dobradiças gemeram.

Alguns dias depois, voltei ao sótão. Exausta da viagem, subi a escada em caracol até o meu sótão e fui direto para a alcova interna, pretendendo descansar.

Meus passos pararam de súbito.

A alcova estava vazia.

Meu Sarcófago de Sangue Âmbar — a única lembrança que meu pai deixara para mim depois de morrer no campo de batalha — tinha sumido. No chão de pedra gelado restava apenas um contorno retangular pesado de poeira.

Um cheiro forte e familiar do meu próprio sangue, que impregnara aquele âmbar ao longo dos anos, ainda pairava no ar.

Eu me virei imediatamente e segui o rastro de cheiro para fora do sótão, acompanhando-o direto até o grande corredor da ala principal.

—Cuidado com as bordas! Não arranhem o âmbar!

A voz doce e melodiosa de Seraphina ecoou pelo corredor. Virei a esquina e vi quatro criados vampiros lutando para carregar o meu enorme sarcófago vermelho brilhante até os aposentos luxuosos da futura Lady.

Seraphina estava junto à porta, acariciando a barriga com delicadeza. “Rhys está ansioso demais. Ele morre de medo de que a minha linhagem de sangue puro seja delicada demais. Insistiu que eu ficasse com o melhor Sarcófago de Sangue de Âmbar de todo o castelo para estabilizar a minha energia.”

“O Lorde realmente a estima, Lady Seraphina”, bajulou uma criada.

Entrei por completo na claridade do corredor. As criadas ofegaram e imediatamente se calaram, recuando.

Seraphina me notou. “Ah, Maren! Eu... eu não sabia que você estava aqui.”

Antes que eu pudesse falar, passos pesados ecoaram do outro extremo do corredor.

Rhys surgiu a passos firmes, com a capa escura esvoaçando atrás dele. Na mesma hora, colocou-se à frente de Seraphina, protegendo-a, e fixou os olhos nos meus com um aviso gélido.

“Não faça uma cena, Maren”, ordenou Rhys, com a voz reverberando em autoridade absoluta.

Olhei para o espaço vazio onde meu sarcófago costumava ficar. “Aquele sarcófago me foi dado em troca da vida do meu pai no campo de batalha. É a única relíquia que meu pai me deixou. Você não tinha direito de tirá-lo de mim.”

Rhys franziu a testa, um traço de impaciência relampejando no olhar. “E ele cumpriu a função dele. Seus ferimentos de guerra sararam há anos. Você não precisa de uma relíquia de mil anos só para dormir. Seraphina é a futura Lady de Rookwood. A linhagem dela exige o alimento mais puro.”

Seraphina agarrou a manga de Rhys. “Rhys, por favor, não seja tão duro com ela. Se a Maren vai ficar tão abalada... eu posso me virar com um caixão inferior. Eu sei que ela vive aqui como convidada há tanto tempo, que provavelmente se sente no direito de ter tudo. Eu não quero causar uma ruptura.”

No passado, eu teria gritado com a hipocrisia dela, perdido completamente a dignidade, só para ser punida por Rhys por desrespeitar a noiva dele.

Desta vez, eu apenas assenti. “Tudo bem, então fique com ele”, eu disse.

As palavras caíram no corredor como pedras num lago silencioso.

O cenho de Rhys vacilou. Seraphina piscou.

“Eu disse: fique com ele”, repeti. “O âmbar é pesado, e arrastar isso escada acima é um transtorno de qualquer jeito. Use bem, Lady Seraphina.”

Virei as costas, plenamente decidida a voltar para o meu quarto e terminar de arrumar as coisas.

“Pare aí.”

Rhys tinha cruzado a distância entre nós numa fração de segundo. Ele me virou à força. Os olhos cor de carmim estavam arregalados, ardendo com uma mistura caótica de desconfiança e raiva.

“Que tipo de truque é esse?”, exigiu Rhys, entre dentes.

“Truque?”

“Você está calma demais!” A voz dele se ergueu, ecoando nas paredes de pedra. “Normalmente você estaria chorando agora. Estaria gritando por causa do seu pai, choramingando que eu prometi cuidar de você! Que plano você está preparando agora, Maren? O que você está tramando?”

Com cuidado, deliberadamente, soltei os dedos frios dele do meu pulso, um por um.

“Você sempre me disse que eu não tinha a graça de uma sangue-puro”, falei baixo, encarando diretamente aqueles olhos furiosos. “Disse que odiava o meu ciúme, os meus acessos, as minhas delusões patéticas sobre a minha posição aqui. Você me lembrava que eu não tenho nome e não tenho lugar.”

Dei um passo para trás, criando distância entre nós.

“Eu finalmente estou sendo a convidada invisível e obediente que você sempre exigiu. O senhor não deveria estar encantado, meu lorde? Não é exatamente isso que o senhor queria?”

Rhys ficou completamente paralisado.

Não esperei que ele encontrasse a voz. Virei as costas para ele e fui embora.

Fique com raiva o quanto quiser, Rhys, pensei. Deixe que ele console a preciosa luz de lua branca dele. Eu não me importo mais, porque estou prestes a deixar este lugar em breve.