Capítulo 5

Trinta minutos depois, desci as escadas vestida com meu uniforme. Um laço preto prendia meu cabelo em um coque na nuca. Eu não usava acessórios, exceto um relógio, presente da minha mãe no meu aniversário do ano passado.

Mamãe me avistou do topo da escada, seus lábios se curvando em um sorriso. "Você está linda, querida."

"Você me diz isso todo dia, mãe. Está difícil acreditar agora."

Ela deu uma risadinha. "Estou falando sério. Você realmente está ótima."

Celine saiu da cozinha, segurando uma dúzia de rosas cor-de-rosa frescas colhidas do mini jardim da mamãe. Ela sorriu para mim. "Eu preparei um almoço para você, Lily."

Ela substituiu as rosas murchas no vaso pelas frescas. Depois de terminar de arrumar as flores, ela me entregou o almoço que havia preparado.

"Você não precisava se preocupar. Eu posso comer na cafeteria."

"Tem comida suficiente para nós. Você deve aproveitar a refeição que sua mãe preparou."

Celine colocou a bolsa de almoço em minhas mãos, e eu não tive escolha a não ser aceitar. "Obrigada," eu disse a ela, sentindo-me um pouco constrangida por, além de cuidar bem da mamãe, ela também estar cuidando de mim.

"Você vai se atrasar para o trabalho, querida. É melhor se apressar," mamãe disse.

Eu pressionei meus lábios nas têmporas de mamãe. "Não se esqueça de tomar seu remédio, e não fique muito tempo na frente da televisão. Vou para o trabalho agora."

"Eu vou cuidar bem dela, então não se preocupe," Celine disse, seu sorriso tranquilizador.

"Por favor, faça isso," eu respondi. "Me ligue se algo importante acontecer."

Celine assentiu, e eu fechei a porta suavemente atrás de mim.

O céu claro se estendia pelo horizonte como uma pintura deslumbrante. As nuvens eram do azul mais puro que eu já tinha visto, prometendo um dia lindo pela frente.

Desviei meu olhar do céu e entrei no meu carro. Antes de sair da garagem, dei uma última olhada na casa. Espero que mamãe e Celine tenham um ótimo dia também.

A viagem para o trabalho foi tranquila. As ruas estavam surpreendentemente vazias hoje, sem longas filas de carros, sem motoristas estressados buzinando, sem a loucura do horário de pico. Acho que tive sorte.

Normalmente, essa viagem levaria quase meia hora, mas hoje parecia que a estrada era toda minha. Depois de quinze minutos de direção pacífica, o La Paraiso, um hotel de luxo de propriedade dos Bradfords, apareceu à vista.

Virei para a área de estacionamento dos funcionários na parte de trás do hotel, encontrando meu lugar habitual vazio e esperando. O relógio no meu painel mostrava que eu tinha bastante tempo antes de meu turno começar—mais uma coisa boa sobre não ter trânsito hoje.

Pegando minha bolsa e o almoço preparado, saí do carro e fui direto para a entrada dos funcionários.

Mostrei meu cartão de identificação ao segurança antes de me apressar para o vestiário dos funcionários, onde coloquei cuidadosamente meu almoço enquanto verificava minha aparência uma última vez no pequeno espelho que havia colado na porta. Satisfeita com o que vi, fechei o armário e fui para o relógio de ponto.

Pressionei meu polegar contra o scanner biométrico. Logo depois, me juntei aos meus colegas com ferramentas de limpeza nas mãos para ajudar a preparar a área de jantar antes de abrir o restaurante.

Eu estava tão concentrada na limpeza que não percebi os passos leves se aproximando por trás. Continuei esfregando, sem saber que uma figura havia parado atrás de mim, observando com olhos cinzentos e atentos.

Finalmente sentindo que alguém me observava, me virei.

Aqueles olhos cinzentos familiares. Grey Bradford. Meu marido. Meu chefe. O dono do Hotel La Paraiso.

Meu coração disparou, mas me obriguei a continuar esfregando.

Ele ficou ali, me observando trabalhar, seu terno preto caro perfeitamente passado, cabelo bem penteado, e aqueles olhos tempestuosos fixos em cada movimento meu. Eu podia sentir o peso do seu olhar nas minhas costas, fazendo minha pele arrepiar.

Os outros funcionários sussurravam e se afastavam, deixando um espaço tenso ao nosso redor. Eles sabiam que era melhor não ficar perto quando Grey estava por perto.

Minhas mãos apertaram o cabo do esfregão. Por que ele estava aqui? Ele nunca vinha a essa parte do hotel tão cedo. O restaurante não abriria por mais uma hora, e ele geralmente ficava em seu escritório no último andar até bem mais tarde.

O silêncio se estendeu entre nós.

Talvez se eu o ignorasse por tempo suficiente, ele iria embora. Voltaria para seu escritório caro. Voltaria a fingir que eu não existia.

Mas Grey não se mexeu. Ele ficou ali como uma estátua. Meu rosto queimava, e eu podia sentir o suor se formando nas minhas têmporas. Mesmo assim, me recusei a olhar para cima. Me recusei a encontrar aqueles olhos cinzentos que costumavam fazer meu coração acelerar por razões bem diferentes.

Eu sabia que ele estava esperando que eu o reconhecesse. Que olhasse para cima. Que falasse primeiro. Mas eu não daria essa satisfação a ele. Não hoje. Não depois de tudo.

“Podemos conversar, Lily?” ele finalmente falou, suas sobrancelhas grossas se unindo em uma linha reta.

“Não estamos conversando, senhor?”

Um suspiro horrorizado veio do pequeno grupo de funcionários que observavam discretamente. Se alguém no La Paraiso podia desafiar o dono e não ser demitido, era eu. Mas, claro, nenhum dos funcionários sabia que Grey era meu marido. Eles deviam pensar que eu estava fora de mim.

“Me siga até meu escritório, Lily,” ele ordenou, virando as costas e marchando em direção à porta.

Os funcionários se dispersaram com medo. Grey Bradford, o impiedoso CEO dos Hotéis Bradford, demitia funcionários como quem folheia um livro. Os funcionários o evitavam como uma praga mortal.

Ele deve ter percebido que eu não estava me movendo, pois fez uma pausa e virou a cabeça ligeiramente, sua expressão indecifrável. “Não vou pedir novamente.”

Levantei o queixo teimosamente. “Desculpe, Sr. Bradford. Temos reservas VIP hoje, e não posso abandonar minhas funções. Vou vê-lo quando estiver livre.” Dito isso, o ignorei e voltei ao trabalho.

O silêncio caiu sobre o restaurante.

O grande Grey Bradford, que sempre tinha a última palavra e podia silenciar uma sala de reuniões com um único olhar, se viu sem palavras. Várias emoções passaram pelo seu rosto em rápida sucessão. Incredulidade. Raiva. Algo que parecia mágoa. A última desapareceu tão rapidamente que eu poderia ter imaginado.

Eu podia ver meus colegas congelados no lugar, seus olhos alternando entre Grey e eu.

Grey abriu a boca como se fosse dizer algo, mas a fechou novamente. Depois do que pareceu uma eternidade, mas provavelmente foram apenas alguns segundos, seus ombros se endireitaram.

Sem dizer mais nada, ele se virou nos calcanhares e saiu.