Capítulo 6

Surpreendentemente, Grey não voltou a me incomodar depois daquilo. Com apenas alguns minutos restantes antes de o restaurante abrir, eu não tinha tempo para deixar meus pensamentos divagarem. Ainda havia coisa demais a fazer, e eu me joguei no trabalho. Concentrei-me em cada mínimo detalhe que precisava de atenção para garantir que tudo estivesse pronto antes de as portas se abrirem.

O ponteiro dos minutos do relógio de parede chegou ao dez e, quase como se estivesse esperando exatamente aquele momento, as magníficas portas de vidro do restaurante se abriram.

O restaurante estava silencioso minutos antes, mas agora cada funcionário tomou sua posição designada antes que os primeiros clientes entrassem.

Ser garçonete não era, normalmente, o meu trabalho. Eu só tinha assumido a função porque uma das nossas atendentes tinha sumido sem dar aviso, enquanto outra pegou gripe e não conseguiu vir. Com a equipe de repente desfalcada, alguém precisava cobrir o buraco, e eu me ofereci para isso.

Ajustei a fita que prendia meu cabelo, alisei a frente do uniforme e tomei meu lugar perto da entrada. Eu já tinha trabalhado ali tempo suficiente para saber que os primeiros minutos do serviço muitas vezes davam o tom do dia inteiro. Um erro podia virar dez, especialmente quando o restaurante estava cheio de convidados VIP que esperavam que tudo fosse perfeito.

Os primeiros clientes entraram.

Um casal jovem vestido com roupas que provavelmente custavam mais do que eu ganhava em vários meses. O homem usava um smoking impecável, enquanto a esposa parecia elegante num vestido de seda esvoaçante. Dei um passo à frente com um sorriso educado.

— Bom dia. Sejam bem-vindos.

Eu esperava a reação de sempre dos hóspedes ricos: um olhar rápido, talvez um aceno, seguido da expectativa de que eu simplesmente fizesse meu trabalho e desaparecesse no fundo. Em vez disso, os dois sorriram e me cumprimentaram com cordialidade.

Uma pequena surpresa me atravessou. Uma joia, pensei. Era assim que eu chamava, em particular, os clientes educados. Eram raros o bastante para merecer o nome, e eu sempre respeitei pessoas que lembravam que a roupa ou a posição de alguém não o tornava mais humano do que qualquer outro.

— Posso perguntar se vocês têm reserva?

— Sim, temos — respondeu a mulher. Seus olhos âmbar permaneceram no meu rosto como se ela tivesse esquecido a pergunta que eu fizera e agora me observasse com curiosidade.

Eu me mexi levemente sob o olhar dela. Clientes ricos às vezes encaravam, especialmente quando notavam meus olhos de cores diferentes, mas ela me olhava com uma concentração tão intensa que eu me dei conta, de forma dolorosa, da minha aparência. Toquei a bochecha sem pensar, imaginando se havia alguma coisa no meu rosto.

— O sobrenome da reserva, por favor?

— Blaze — respondeu o homem. A expressão dele estava quase tão confusa quanto a da esposa.

— Sr. e Sra. Blaze, por favor, venham comigo.

Peguei dois cardápios e os conduzi até a mesa perto das janelas do chão ao teto. Do lado de fora, o jardim de rosas do restaurante já brilhava sob o sol da manhã, as flores cuidadosamente dispostas ao longo dos caminhos de pedra.

O Sr. Blaze puxou a cadeira para a esposa antes de se sentar, e eu coloquei os cardápios com cuidado à frente deles. Eu estava prestes a apresentar os especiais do dia quando a Sra. Blaze falou.

— Desculpe se estou sendo atrevida, mas você se parece muito com alguém.

Eu parei.

— Com alguém?

— Sim. — Os olhos dela percorreram meu rosto outra vez, e um vinco suave apareceu entre as sobrancelhas. — Você já trabalhou como modelo?

— Não, senhora. — Dei um sorriso pequeno e educado, embora eu estivesse ficando cada vez mais desconfortável. — Eu nunca fui modelo.

O marido se inclinou para a frente, a curiosidade dele agora igualando a dela. “Estávamos numa galeria de arte na semana passada. Havia um quadro novo em exposição. Era de uma jovem, e a semelhança com você era impressionante. Você quase poderia ser a irmã gêmea dela.”

“Sim. A mulher no quadro parecia quase exatamente com você”, concordou a esposa.

Forcei uma risada, embora um desconforto estranho tivesse se instalado no meu estômago. “Eu garanto que nunca posei para um quadro. Deve ser coincidência.” Lancei um olhar para os cardápios, ansiosa para desviar a conversa. “Gostariam de ouvir os especiais de hoje?”

Felizmente, eles me deixaram seguir em frente. Anotei o pedido, repeti para confirmar que estava tudo certo e me desculpei antes de ir até o caixa. Eu já estava na metade do caminho quando ouvi a Sra. Blaze falando atrás de mim.

“Ela realmente parece com a mulher do quadro.”

A resposta do marido foi baixa demais para eu entender.

Entreguei o pedido ao caixa, que o repassou para a cozinha, mas os comentários estranhos do casal ficaram martelando na minha cabeça. Um quadro. Uma mulher que supostamente parecia exatamente comigo. Era ridículo, e ainda assim eu não conseguia descartar por completo.

Havia muitas pessoas no mundo com traços parecidos. Talvez a semelhança não passasse de coincidência. Mesmo assim, enquanto eu voltava apressada para a entrada para receber outro cliente que chegava, me peguei imaginando como era aquele quadro e, mais importante, quem era a mulher nele.

Mal tive tempo de pensar nisso quando o som de saltos altos ecoou pelo piso de mármore.

Clique. Clique.

Uma mulher atravessou as portas de vidro com a confiança natural de quem está acostumada a ser notada. O vestido de grife caía nela como uma luva, e cada movimento carregava aquela elegância impecável que o dinheiro e anos de atenção pública conseguem moldar. Endireitei a postura automaticamente e preparei meu cumprimento de sempre.

“Bom dia. Bem-vinda ao—”

As palavras morreram nos meus lábios. Eu conhecia aquele rosto. Eu o tinha visto em revistas, em artigos online, em fotografias e em reportagens. Mesmo quando eu dizia a mim mesma que não tinha motivo para me importar, meus olhos demoravam naquelas imagens mais do que deveriam. Eu tinha estudado o rosto da mulher que ocupou tanto do passado do meu marido.

Um rosto oval perfeito. Olhos afiados, calculistas. Aqueles lábios vermelhos inconfundíveis. Como eu poderia esquecer aquele rosto? Eu passei quatro anos tentando não pensar nela e, ainda assim, no instante em que a vi, toda memória enterrada veio à tona de uma vez. Ela era a mulher que existira nas sombras do meu casamento muito antes de eu entender contra o que estava lutando.

Um suor frio se juntou na minha testa e, por vários segundos, eu mal conseguia ouvir o restaurante ao meu redor. Pratos tilintaram em algum lugar atrás de mim. Um garçom gritou um pedido. Alguém riu perto das janelas. Ainda assim, tudo parecia absurdamente distante.

Ela não tinha me notado.

A atenção dela estava presa ao celular na mão enquanto avançava mais para dentro do restaurante, completamente alheia ao fato de que a mulher a poucos passos dali a encarava como se tivesse acabado de ver um fantasma.

Eu queria me virar. Qualquer coisa teria sido melhor do que ficar ali, feito uma idiota, esperando o passado colidir com o meu presente. Mas meus pés se recusaram a se mover. Então ela ergueu a cabeça.

Nossos olhos se encontraram.

O reconhecimento atravessou o rosto dela. E, naquele instante, cada fotografia que eu já tinha visto pareceu ganhar vida diante de mim.

Natalia Romani. A ex-noiva do meu marido. O primeiro amor dele. A mulher em quem eu passei quatro anos tentando não pensar.