Capítulo 6

“Você deveria ir ao escritório do Sr. Bradford e pedir desculpas,” disse Lia, minha melhor amiga e colega de trabalho, atrás de mim enquanto eu caminhava em direção à cozinha. O pânico era evidente em seus olhos azuis claros.

“Não vou,” respondi firmemente. Isso nunca vai acontecer, pensei comigo mesma.

“Mas você vai ser demitida!” ela exclamou, fazendo todos na cozinha olharem para nós. Murmurei um pedido de desculpas e agarrei os braços de Lia, levando-a para o corredor vazio para termos privacidade.

“O Sr. Bradford estaria me fazendo um grande favor se me demitisse,” respondi despreocupadamente. “Na verdade, eu estava planejando pedir demissão para preparar a documentação necessária para trabalhar no exterior.”

A boca de Lia se abriu. Por um momento, ela não conseguiu dizer uma palavra. “M-mas por que tão de repente?” Ela perguntou depois de se recuperar.

“Recebi uma oferta com vários benefícios irresistíveis. Ir para o exterior também vai beneficiar minha mãe. Ela terá acesso a um atendimento médico melhor.”

“É só por isso que você está indo embora?” Lia me olhou desconfiada.

“Sim.”

“Você é uma boa mentirosa,” ela me disse em seu tom normalmente suave. “Somos amigas há anos—quatro anos, para ser exata. Esse tempo é suficiente para eu saber quando você está escondendo algo. Você é casada, não é? Seu marido é nosso chefe.”

Eu ri nervosamente. “Você está enganada, Lia. O Sr. Bradford e eu não temos nada a ver um com o outro.”

Afastei-me, sinalizando o fim da conversa, mas suas próximas palavras me pararam. “Eu estava lá. Eu estava lá quando seu marido pediu o divórcio,” Lia finalmente revelou, vendo minha compostura desmoronar. “Não pretendia ouvir, mas estava sentada atrás de você e ouvi tudo.”

A cor sumiu do meu rosto. Então ela sabia...

“Fingi não saber, esperando que você contasse a verdade, mas não posso continuar fingindo que não sei. Então pare com a encenação, Lily. Eu não sou tão ingênua quanto você pensa.”

Eu me encostei na parede, engolindo o nó na garganta. Finalmente deixei as barreiras que construí ao meu redor desmoronarem.

“Eu queria te contar tudo, mas cada vez que tentava, eu desistia.”

"Não foi um casamento de verdade," acrescentei. "Grey nunca me amou. Mas ele não era totalmente mau. Ele ajudou a pagar as contas médicas da minha mãe. Ele me deu tudo o que eu precisava.”

Lia se aproximou, segurando minhas mãos trêmulas nas dela. O calor do seu toque quebrou algo dentro de mim.

"Desculpe por ter escondido isso de você," murmurei baixinho.

Ela me puxou para um abraço apertado. “Não estou em posição de te odiar por esconder segredos de mim, Lily, porque eu também tenho muitos segredos que não me sinto confortável em compartilhar com ninguém. Eu entendo como você se sente.”

Ficamos ali por um tempo que pareceu horas enquanto minha melhor amiga me consolava. Pela primeira vez desde que Grey pediu o divórcio, me senti mais leve, como se compartilhar meu segredo tivesse tirado um peso esmagador do meu peito.

"Obrigada por não me julgar."

"É para isso que servem as melhores amigas," Lia sorriu. “Não vou te impedir de tomar qualquer decisão, Lily. Apenas faça o que você acha melhor para você. Eu sempre vou te apoiar.”

“Obrigada. Era tudo o que eu queria ouvir,” respondi, enxugando as lágrimas do canto dos olhos.

“Está quase na hora de abrir. Vamos para a área de refeições?”

Eu assenti.

Lia pegou minha mão e voltamos ao restaurante.

O ponteiro do relógio de parede marcou exatamente dez horas. Como se fosse um sinal, a magnífica porta de vidro do restaurante se abriu, indicando que estávamos prontos para receber os clientes.

Os funcionários se dispersaram para seus postos antes que o primeiro convidado chegasse, vestido com seda fina e um smoking caro.

Eu estava na porta e cumprimentei meu primeiro cliente. Um casal jovem. Desejei-lhes bom dia. Ambos me olharam. Normalmente, convidados ricos ignorariam uma garçonete, mas este casal se virou e sorriu, cumprimentando-me alegremente.

"Uma joia," pensei comigo mesma. Era assim que eu rotulava convidados corteses como eles, pois eram raros e valiosos. Eu tinha o maior respeito por eles.

"Posso perguntar se vocês têm reservas?"

"Sim, temos," respondeu a mulher, me observando com seus olhos âmbar penetrantes.

Toquei meu rosto inconscientemente, me perguntando se havia sujeira nele. Os convidados frequentemente me olhavam por um longo tempo, mas esta mulher estava exagerando. Será que ela estava surpresa por meus olhos serem diferentes? Um verde e um azul?

Limpando a garganta, perguntei o sobrenome da família.

"Blaze," respondeu o homem, com uma expressão perplexa, assim como a mulher ao seu lado. Eu me sentia desnecessariamente autoconsciente e queria verificar meu reflexo no espelho para ver o que estava errado.

"Sr. e Sra. Blaze, por favor, me sigam." Conduzi o casal até uma mesa em frente à janela do chão ao teto, que oferecia uma vista clara do magnífico jardim de rosas do lado de fora.

O homem puxou uma cadeira para sua esposa.

Coloquei os menus na toalha branca impecável, mas antes que eu pudesse recitar os pratos do dia, a mulher falou.

"Desculpe se estou sendo direta, mas você parece notavelmente com alguém," ela disse, seus olhos âmbar ainda estudando meu rosto com fascinação. "Você já modelou antes?"

"Não, senhora," respondi educadamente, embora estivesse ficando cada vez mais desconfortável sob o escrutínio deles.

Seu marido inclinou-se para frente. "Estávamos em uma galeria de arte na semana passada, e há uma pintura nova e deslumbrante. A semelhança é impressionante – você poderia ser a irmã gêmea dela."

"Garanto que nunca modelei para nenhuma pintura. Talvez seja apenas uma coincidência." Limpei a garganta. "Gostariam de ouvir sobre os pratos especiais de hoje?"

Depois de anotar o pedido deles, fui até o balcão.

"Ela realmente parece a mulher da pintura," ouvi a mulher dizer. Não captei a resposta do homem porque já estava longe deles.

Chegando ao balcão, entreguei a nota ao caixa, que então a passou para a equipe da cozinha.

Apressei-me a cumprimentar o próximo cliente, tentando afastar os comentários estranhos do casal sobre minha suposta semelhança com uma pintura.

O som dos saltos contra o chão de mármore ecoou pelo restaurante enquanto uma mulher entrava, seu vestido de grife fluindo elegantemente a cada passo.

"Bom dia, bem-vinda ao—" As palavras morreram na minha garganta quando levantei os olhos para encontrar os dela.

Meu coração parou. O mundo ao meu redor parecia desacelerar, os sons se tornando abafados.

A mulher diante de mim me assombrava através de inúmeras noites sem dormir, aparecendo em cada artigo de revista que eu me forçava a ler por curiosidade. Aquele rosto oval perfeito, aqueles olhos calculistas, os lábios vermelhos característicos que se curvavam em um sorriso ensaiado.

Minhas mãos tremiam. Um suor frio brotou na minha testa.

Ela ainda não tinha me notado, ocupada demais checando seu telefone.

Eu queria evitá-la, mas meus pés permaneciam congelados no lugar. Justamente então, ela levantou os olhos do telefone, e nossos olhares se encontraram. Eu nunca esquecerei seu nome. Natalia Romani. A ex-noiva do meu marido. Seu primeiro amor.