Prólogo

Você já sentiu medo? As pessoas têm medo de muitas coisas, às vezes só a ideia do medo já é suficiente para te assustar. Do que eu tinha medo? De nada, a princípio. Então o medo veio correndo pela paisagem em minha direção e me sugou completamente. Eu tinha medo de apenas uma coisa. De mim mesmo.

Eu nunca tive medo do escuro, mesmo quando criança, porque eu era abençoado, mais tarde chamei isso de minha maldição, mas quando eu ainda era jovem e inocente, eu era abençoado. Minha mãe me amava além do que era normal e meu pai estava sempre lá, bem ao meu lado.

Eles se amavam completamente, eu olhava para eles e queria isso para mim. Fui criado na matilha sabendo meu lugar neste mundo. Eu era o futuro Alfa e, com sorte, seria um Executor também, meu pai era meu herói, o homem mais forte que eu conhecia.

Tínhamos uma grande família extensa, mas eu nunca fui mimado. Eles me ensinaram o certo e o errado e me ensinaram respeito, mas também me ensinaram a nunca recuar, a enfrentar o mundo se fosse necessário. Finley e Damon passaram por sua cota de enfrentar o mundo e não havia muitos segredos em nossa casa.

Tanto minha mãe quanto meu tio Archer eram escritores famosos. Meu pai tirava um tempo e viajava com ela em suas turnês de livros, assim como a tia Kat e o tio Archer faziam, e eu ficava sob o olhar atento de Connor. Ele era uma figura e me tratava como um igual.

Eu era melhor amigo de Mac, filho de Kat e Archer, que nasceu alguns meses depois de mim, e éramos muito parecidos. Nos destacávamos nos esportes e nos estudos, mas não éramos exibidos e nem metidos.

Frequentávamos uma escola pública em Newport e ficávamos mais na nossa. Exalávamos uma aura de diferença porque eu tinha o sangue Alfa do meu pai e Mac tinha uma aura Alfa menor que vinha da linhagem de Kat. Juntos, chamávamos atenção.

Não gostávamos dos holofotes e o filho de Connor, Jett, logo seguiu nossos passos. Ele era um ano mais novo que nós, mas nós três ficávamos juntos na escola e tentávamos nos encaixar, mas nunca realmente conseguíamos. Durante nosso primeiro ano do ensino médio, fomos encurralados por Travis Morrison, ele era popular, deixava claro que era rico e que logo dominaria a escola.

Ele queria ser amigo, nós não. Fomos exilados e agrupados na turma dos bad boys e, honestamente, preferíamos assim. As pessoas ficavam fora do nosso caminho e os rumores começaram logo depois disso, éramos lutadores, membros de gangues e encrenqueiros.

Não éramos nada disso, mas as pessoas nos deixavam em paz e raramente nos metíamos em brigas na escola. Tínhamos um desprezo geral pela população daquela escola e tentávamos ignorá-los o máximo possível, mas não importa quais decisões você tome, a vida ri dos seus planos e te força a fazer o que ela quer que você faça.

Quando tínhamos dezesseis anos, já tínhamos uma reputação. As pessoas se dispersavam quando andávamos pelos corredores e ninguém sequer ousava nos olhar. Fomos rotulados como valentões, mas a verdade é que resolvíamos os problemas com os valentões, os filhos de ricos que achavam que eram intocáveis, os que pensavam que podiam se esconder atrás dos cheques de papai e mamãe.

Era contra os mauricinhos, como Travis Morrison e seus capangas, os maiores valentões da escola. Eles faziam festas e logo ouvimos os boatos que começaram a circular. As garotas eram silenciadas, coisas aconteciam nessas festas, boletins de ocorrência desapareciam e às vezes as garotas se transferiam, mas nem todas. Ou você ficava de boca fechada ou se tornava um exilado. Ninguém queria ser um exilado.

Muitas pessoas ficavam de boca fechada e continuavam amigas deles, porque era assim que funcionava ali. Você estava dentro ou fora, nós estávamos fora, preferíamos estar fora, mas todos aqueles outros idiotas precisavam estar em algum lugar e nosso círculo estava fechado para todos os de fora.

Éramos família, éramos ferozes, não confiávamos em ninguém além da família e sempre nos protegíamos, sempre tínhamos as costas uns dos outros, não importava o que acontecesse. Às vezes íamos para a aula e às vezes não, mas sempre passávamos, e ninguém nunca chamava nossos pais. Acho que os professores tinham um pouco de medo de nós.

Nós abusávamos disso? Claro que sim, somos adolescentes que podem se transformar em jaguares, o que você acha? Claro que nos metíamos em encrenca também, mas nunca a ponto de envolver as autoridades, não que alguém acreditasse em nós. Íamos para a escola com os nós dos dedos ensanguentados, olhos roxos ou lábios cortados porque brigávamos entre nós, diariamente, não porque estávamos em uma gangue.

Se houvesse uma gangue, então éramos eu, Mac e Jett. Ainda assim, não fazíamos nada para dissuadir ninguém dessa ideia e Damon só riu quando eu contei isso a ele um dia. Acho que ele entendia meus motivos, ele mesmo era um durão, o principal Executor e Alfa por mais de trinta anos e ainda estava firme e forte.

Minha mãe, por outro lado, era simplesmente esquisita. Não há mentiras nisso e às vezes, só para irritar meu pai, ela acordava toda a casa da matilha passando o aspirador na varanda às três da manhã. Um dia ela chegou em casa com uma tatuagem no pulso e meu pai ficou furioso, e ela apenas olhou para ele apontando para os braços dele e eu comecei a rir.

As marcas dele não eram realmente tatuagens, eram suas contagens de mortes, mas ainda pareciam tatuagens para os humanos e isso me deu uma reputação ainda pior na escola na única vez que Damon apareceu e abriu a porta da minha sala de aula. Acho que a professora estava ou se mijando de medo ou quase tendo um orgasmo pela maneira como olhava para ele.

Minha vida logo mudaria e eu seria assombrado por pesadelos nos anos seguintes. Eu os acolhia, na verdade, eu os queria. Essa era minha penitência para mim mesmo. Eu me fechei para o mundo, para meus pais, para a matilha e até para meus dois únicos amigos.

Eu me odiava e o perdão provavelmente nunca viria. Eu realmente estava em exílio agora, apenas meu próprio exílio. A matilha não me rejeitou, os Anciãos e até o Conselho me queriam, mas eu fui embora mesmo assim. Eu sabia que Damon não entendia, porque a essa altura eu não falava com ele há seis anos. Ele estava preocupado, tinha motivos suficientes para estar preocupado.

Em tempos de guerra, todos temos inimigos e aliados, ninguém luta sozinho, mas aqui estou eu, completamente sozinho. Estar sozinho foi minha escolha, tinha que ser. Eu não podia me tornar o que o Destino havia planejado para mim, eu não podia me tornar o que já havia se instalado em minha alma. Eu não podia ser a escuridão, eu não queria ser a escuridão, mas aqui estava eu, sozinho na escuridão.

Às vezes eu tinha medo de gostar demais da escuridão.